Produits de Sarg Records ? - CDs, Vinyl LPs, DVD und mehr
DOSSIERS DE LA SARL
"Non, je ne suis pas mort et je n'ai pas quitté le pays. Je suis toujours là, à me battre en solo dans cette course au record du rat."
Charlie Fitch, dans une lettre aux Studios ACA, 12 septembre 1957
Au moment où il a écrit cette déclaration, Charlie Fitch et sa maison de disques Sarg de Luling, au Texas - une petite ville située à une soixantaine de kilomètres à l'est de San Antonio - avaient apparemment perdu leur bataille contre l'impitoyable et impitoyable "course aux records". Sarg, une filiale de Luling Phonograph & Record Shop de Fitch, avait démarré trois ans plus tôt avec de grands espoirs et une flopée de sorties ; en 1957, une dette croissante, des soucis de distribution, l'apathie du public et l'évolution des goûts en matière de musique populaire menaçaient de hâter la disparition d'un autre label indépendant autrefois prometteur. Personne n'aurait reproché à Fitch, ancien sergent de l'armée de l'air et vétéran de la Seconde Guerre mondiale, d'avoir abandonné sa marque Sarg pour se consacrer à nouveau entièrement au commerce de détail du disque et au juke-box, bien plus fiable.
Mais Fitch a refusé de céder et, en s'adaptant aux tendances et en s'occupant des artistes locaux et des styles ethniques, Sarg a tranquillement survécu à la plupart des autres labels indépendants qui ont vu le jour dans les années 1950, une période tumultueuse. Charlie considérait Sarg comme un label "d'audition" - un terrain d'essai pour les artistes locaux et leur matériel, leur offrant une opportunité qu'ils n'auraient probablement pas eue autrement. Si leur disque s'avérait viable au niveau local, pensait-il, il y avait de bonnes chances qu'une plus grande compagnie - ayant les moyens de promouvoir et de distribuer correctement le disque au niveau national - lui loue le master, que l'artiste passe à autre chose et que tout le monde soit content. En théorie, cela sonnait bien ; en réalité, cela ne s'est jamais passé de cette façon pour Charlie. Une seule sortie de Sarg, l'instrumental Diamond Back de Cecil Moore en 1964, a été reprise par un plus gros label (Atco). (Ironiquement, le disque s'est en fait moins vendu sur Atco que sur Sarg.) Pourtant, Fitch a refusé d'être influencé. "Je ne sais pas si je peux dire que j'ai gagné ou perdu de l'argent", vous dira-t-il aujourd'hui. "Ce qui compte, c'est que j'ai donné à tout le monde une chance égale."
(espace)
Ce n'est qu'après s'être remis des pertes subies en 1955-56 que Charlie a commencé à considérer la musique rock 'n' roll comme une véritable entité commerciale plutôt que comme une menace pour son entreprise. Comme la plupart des propriétaires de label de l'époque, en particulier ceux qui étaient imprégnés de musique country et de swing occidental, Charlie était réticent à se lancer dans la coupe de cette musique au début. Il avait expérimenté un peu l'année précédente, mais il était probablement d'accord avec l'un de ses chanteurs country, Russ Gotcher, lorsque ce dernier écrivit fin 1956 que "une grande maison de disques vient de déclarer que le rhythm & blues, le bop, etc. sont en voie de disparition... Je crois que le grand public est prêt à revenir à une meilleure musique". Charlie concède aujourd'hui que "j'ai hésité quelque temps" avant de me lancer dans le rock'n'roll. "Après quelques sorties à succès - pas de ma part - mais du point de vue du juke-box, et des gens qui achètent au comptoir, j'ai commencé à l'accepter. Le rockabilly m'a aidé à l'accepter." À l'été 1957, la réticence initiale de Charlie était de l'histoire ancienne, et il se démenait pour trouver du matériel dans cette veine. En réponse à une demande du chanteur Link Davis, il a écrit : "Je veux du matériel rock 'n' roll. Il n'y a pas de country et de western, de hillbilly ou de cajun comme ce type de musique qui ne se vendrait pas à l'heure actuelle et elle n'est même pas diffusée par la plupart des stations de radio. Les disques doivent être diffusés à l'antenne pour se vendre. Ce n'est plus comme avant, quand les opérateurs et les détaillants demandaient de nouvelles sorties... maintenant ils achètent dans les 40 ou 50 premières listes".
Le nouveau changement de cap de Sarg n'a pas automatiquement soutenu la baisse des ventes. Cependant, les expériences de Sarg en matière de rock 'n' roll et de rockabilly ont finalement donné naissance à la plupart des facettes les plus mémorables et les plus durables du label. Les premiers efforts mis à part, presque tous ont été enregistrés dans un laps de temps relativement court, à savoir de 1958 à 1961, soit quatre ans seulement après les trois décennies d'existence de Sarg. Les auteurs de musique pop et les fans qui postulent que la fin des années 50 et le début des années 60 représentent le plus bas niveau de déclin du rock (voire sa disparition) n'ont pas évalué correctement plus d'une petite partie de la musique rock enregistrée et publiée pendant cette période, sans doute parce qu'une si petite partie de cette musique n'a pas vraiment fait la une des hit-parades du Billboard. Un examen plus approfondi de la fin des années cinquante et du début des années soixante révèle une profusion d'enregistrements essentiels et passionnants, dépourvus de l'attrait commercial qui étouffait les hit-parades pop à cette époque.
(espace)
Au début, il y avait le rockabilly. La musique rockabilly a été tellement romancée au fil des ans qu'elle est devenue presque mythique par nature ; cette mythologie a apporté avec elle une orthodoxie établie de ce à quoi le rockabilly "authentique" est censé ressembler. Le problème est que la plupart des musiciens de l'époque n'ont jamais respecté aucune de ces règles très strictes. En effet, il est difficile de trouver un musicien de rockabilly "authentique" ou d'enregistrer sur Sarg en utilisant les critères que les mythologues ont établis. Rockin' And A-Boppin' d'Adolph Hofner et des Pearl Wranglers est un swing western sans les deux violons. Eddy Dugosh and the Ah-Ha Playboys' Strange Kinda Feeling est poussé par une guitare d'acier à cordes pincées. Harmon Boazeman et le Circle C Band, Peck Touchton et les Sunset Wranglers, ainsi qu'Al Urban, ont été les partenaires temporaires d'artistes country dévoués. Les disques de Dick Fagan et de Glenn Bland mettent en scène des groupes vocaux blancs et poivrés qui viennent compléter le son. Le disque Everybody Rock de Jeff Stone présente un groupe de rhythm and blues noir imitant ce qu'ils pensaient être un groupe de rockabilly blanc. Et ainsi de suite.
Perdue dans la mythologie du rockabilly, la réalité est qu'à toutes fins utiles, il n'existait que très peu de véritables groupes de "rockabilly" au cours de l'année la plus célèbre de la musique, 1956. Plus typiquement, on rencontre des groupes basés dans des pays et des pays occidentaux qui se sont adaptés - généralement avec beaucoup d'antipathie - à ce qu'ils considéraient comme une tendance passagère dans la mesure où leur public (et leurs labels) l'exigeaient.
L'un de ces groupes était ADOLPH HOFNER AND THE PEARL WRANGLERS. Adolph Hofner et ses divers musiciens étaient des légendes dans le sud du Texas pour leur sens du spectacle, leur talent musical, leur polyvalence et leur longévité. Hofner lui-même (né en 1916 à Moulton, Texas) avait enregistré son premier disque en 1936 alors qu'il était membre du groupe pionnier de San Antonio, Jimmie Revard and the Oklahoma Playboys. Se mettant à son compte en 1939, Adolph connaît un succès immédiat et obtient des contrats d'enregistrement avec RCA-Bluebird et Okeh-Columbia. Improbable, il a réussi à maintenir un groupe ensemble pendant toute la durée de la Seconde Guerre mondiale (un exploit que peu de ses pairs ont accompli) et a passé quelques années à Los Angeles pendant l'apogée du western swing de cette ville en 1945-46. Il s'installe à San Antonio l'année suivante et se reforme rapidement, avec son groupe (rebaptisé les Pearl Wranglers au début de 1949 sous le nom de Pearl brand beer), pour devenir le premier groupe de western swing du Texas du Sud. Toujours beaucoup plus "swing" (et pop) que "western", Hofner se rapproche néanmoins du centre au début des années 50, lorsque la musique country de Nashville commence à s'imposer.
Adolph est toujours sous contrat avec Decca lorsqu'il signe avec Sarg au début de l'année 1956. Les deux premières sorties du groupe pour le label sont publiées sous le nom de Bash Hofner, le frère d'Adolph qui joue de la guitare d'acier, afin de garder Decca à l'écart. Leur seule tentative de rockabilly, Rockin' And A-Boppin', émane de leur première session, tenue (comme la plupart des sessions de Sarg dans les années 50) aux studios de son et de cinéma ACA à Houston le 4 mars 1956. "Tout le monde boppe et se déchaîne, c'est la seule chose qui soit encore à la mode", observe le batteur Eddie Bowers dans une voix qui trahit des années de honky-tonkin'. Les deux breaks de guitare teintés de jazz d'Eddie Sweat sont le clou de la chanson, mais cela a dû dérouter les adolescents qui ont acheté ce disque en s'attendant à du pur rock'n'roll. Comme c'était l'habitude avec Sarg, seul un petit nombre d'exemplaires a été pressé ; Fitch a émis l'hypothèse que si ses premiers pressages recevaient une bonne réponse, il pourrait en commander d'autres comme le public l'exigeait. Rockin' And A-Boppin' n'a pas dépassé son pressage initial de 250 copies.
© Bear Family Records®
Extrait de
Divers - Ça va être du gâteau !
Vol.18 - Rockabilly From The Vaults Of Sarg Records (CD)
Copyright © Bear Family Records® Tous droits réservés. Aucune partie de cette publication ne peut être réimprimée ou reproduite sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, y compris l'incorporation dans des bases de données électroniques et la reproduction sur des supports de données, en allemand ou dans toute autre langue, sans l'autorisation écrite préalable de Bear Family Records® GmbH.