DOLLY PARTON – NÉCROLOGIE

Issue d’une enfance marquée par une extrême pauvreté dans l’est du Tennessee, Dolly Parton parvint à devenir une superstar de la musique country avant de conquérir le grand public, la pop, le cinéma et la télévision. Elle associait une manière de chanter naturelle, toujours profondément fidèle à ses racines rurales, à un talent d’auteure-compositrice d’une fécondité exceptionnelle – elle écrivit elle-même nombre de ses plus grands succès et quelque 3 000 chansons au total – ainsi qu’à une féminité assumée et immédiatement reconnaissable. Cette combinaison lui permit d’atteindre un niveau de célébrité auquel peu d’artistes, tous genres confondus, sont jamais parvenus.

Aussi avisée dans les affaires que devant un microphone, Parton développa avec la Dollywood Company le célèbre parc d’attractions Dollywood à Pigeon Forge, dans le Tennessee, ainsi que plusieurs autres parcs et sites. En 2017, sa fortune était estimée à environ 500 millions de dollars. Ses nombreuses activités philanthropiques comprenaient notamment un don d’un million de dollars au Vanderbilt University Medical Center, qui contribua aux recherches liées au développement du vaccin de Moderna contre la COVID-19.

Dolly Parton est décédée le 25 août 2026 à Nashville, dans le Tennessee, à l’âge de 80 ans. Elle était issue d’une famille profondément religieuse où la musique occupait une place essentielle. Dolly Rebecca Parton était née le 19 janvier 1946 dans une cabane d’une seule pièce à Pittman Center, dans le Tennessee. Elle était l’un des douze enfants de Robert Lee Parton Sr. et de son épouse Avie Lee. Son père était métayer et installa sa famille dans une ferme à Locust Ridge alors que Dolly était encore toute petite. Lectrice insatiable, elle absorbait les connaissances avec avidité, ce qui contribua sans doute au développement précoce de ses talents d’auteure. Beaucoup de ses meilleures chansons de la première partie de sa carrière puisaient directement dans les souvenirs de cette enfance extrêmement pauvre.

À l’âge de dix ans, elle se produisait déjà dans Cas Walker’s Farm and Home Hour, une émission populaire de radio et de télévision à Knoxville. Au printemps 1959, Dolly, alors âgée de treize ans, fit ses débuts discographiques chez Goldband Records, le label d’Eddie Shuler basé à Lake Charles, en Louisiane. Son oncle et mentor Bill Owens participa à l’écriture de son charmant titre rockabilly Puppy Love.

En 1962, Parton obtint un contrat ponctuel avec Mercury Records et coécrivit avec Bill Owens It’s Sure Gonna Hurt pour le responsable A&R Jerry Kennedy. Sa face B, The Love You Gave, affichait déjà de nettes influences pop. Le lendemain de la fin de ses études secondaires, en 1964, Parton partit pour Nashville, où Owens s’était déjà installé. Tous deux signèrent avec Combine Music Corporation, la maison d’édition de Fred Foster. Ils écrivirent le pétillant What Do You Think About Lovin’, premier single de Dolly chez Monument en 1964 clairement destiné au marché pop, ainsi que Put It Off Until Tomorrow, qui devint en 1966 un succès country Top 10 pour Bill Phillips chez Decca. Ray Stevens écrivit et produisit également en 1966 le vigoureux Busy Signal pour Monument, un titre qui se rapprochait du blue-eyed soul.

Cette même année, Dolly épousa Carl Dean, entrepreneur dans les travaux routiers. Leur mariage dura plus d’un demi-siècle.

Bien qu’elle fût tout sauf une Dumb Blonde, tel était le titre du premier véritable succès country de Dolly au début de 1967. Écrite par Curly Putman, la chanson bénéficia d’une production de Fred Foster désormais nettement orientée vers la country, avec steel guitar et chœurs. Something Fishy, composé par Dolly elle-même et publié ensuite chez Monument, obtint encore de meilleurs résultats dans les classements country durant l’été.

La vedette country Porter Wagoner choisit alors Dolly pour remplacer Norma Jean au sein de sa troupe. Wagoner animait une émission de télévision syndiquée extrêmement populaire, qui donna à Parton une visibilité considérable à travers les États-Unis, même si elle dut d’abord surmonter la résistance d’une partie des fidèles admirateurs de Norma Jean.

Vers la fin de 1967, Wagoner facilita le passage de sa nouvelle partenaire de duo chez RCA Victor. Dans un premier temps, les plus grands succès RCA de Parton furent enregistrés avec Wagoner. The Last Thing On My Mind, Holding On To Nothin’, We’ll Get Ahead Someday, Yours Love et Just Someone I Used To Know entrèrent tous dans le Top 10 country avant la fin de la décennie.

Les premiers disques solo de Dolly chez RCA connurent des résultats plus modestes, même si Just Because I’m A Woman, qu’elle avait elle-même composé, atteignit le Top 20 en 1968. Le véritable décollage eut lieu en 1970 lorsque sa reprise énergique du classique de Jimmie Rodgers Mule Skinner Blues (Blue Yodel No. 8) atteignit la troisième place du classement country de Billboard. Les portes étaient désormais ouvertes à une impressionnante succession de succès en solo.

Avec le producteur Bob Ferguson, Parton décrocha au début de 1971 le premier de ses nombreux numéros un country avec sa propre composition, Joshua. Coat Of Many Colors, bouleversant succès classé numéro 4 à la fin de la même année, était directement inspiré de son enfance. Touch Your Woman fut un autre grand succès en 1972 avant que Dolly n’enchaîne en 1974 trois numéros un country : l’obsédant Jolene, le magnifique I Will Always Love You et le léger Love Is Like A Butterfly.

Parton écrivit I Will Always Love You comme une chanson d’adieu à Porter Wagoner alors qu’elle se préparait à quitter son émission pour poursuivre seule sa carrière. Elle ne pouvait évidemment pas imaginer l’ampleur phénoménale que prendrait la reprise de Whitney Houston en 1992. Malgré la fin de leur partenariat professionnel, Porter et Dolly continuèrent à enregistrer ensemble. Leur Please Don’t Stop Loving Me atteignit la première place des classements country en 1974, tandis que Making Plans passa tout près du même résultat en 1980, longtemps après que leurs carrières eurent pris des directions différentes.

Avant de cesser de produire régulièrement Dolly, Wagoner travailla avec Ferguson sur The Bargain Store, nouveau numéro un country pour Parton en 1975. Wagoner produisit également son succès numéro 2 The Seeker la même année. Comme souvent, Dolly avait elle-même écrit les deux chansons.

Sa renommée dépassait désormais largement le milieu de la country. En 1976, elle obtint sa propre émission de télévision syndiquée. L’année suivante, Parton prit une orientation beaucoup plus grand public avec Here You Come Again, composé par les prestigieux auteurs pop Barry Mann et Cynthia Weil. Dolly se rendit à Los Angeles pour enregistrer le morceau sous la direction du producteur Gary Klein. La chanson atteignit non seulement la première place du classement country, mais également la troisième place des charts pop et fut certifiée disque d’or. L’album de même titre, certifié platine et nommé aux Grammy Awards, donna naissance à un autre numéro un country, It’s All Wrong, But It’s All Right.

Klein partagea avec Parton la production de son numéro un country de 1978, Heartbreaker. D’autres titres arrivèrent immédiatement au sommet des classements country : I Really Got The Feeling, You’re The Only One, Starting Over Again et Old Flames Can’t Hold A Candle To You.

Une rencontre fortuite avec l’actrice Jane Fonda lors d’un vol à travers les États-Unis conduisit Dolly à décrocher l’un des rôles principaux de la comédie 9 To 5 en 1980, aux côtés de Fonda et Lily Tomlin. Dolly écrivit également la chanson-titre du film. Celle-ci atteignit naturellement la première place des classements pop comme country.

D’autres rôles importants suivirent dans The Best Little Whorehouse in Texas – qui valut à Parton une nomination aux Golden Globes pour sa prestation dans le film de 1982 –, Rhinestone (1984) et Steel Magnolias (1989).

Trio, son album collaboratif acclamé de 1987 avec Linda Ronstadt et Emmylou Harris, fut certifié platine et comprenait notamment leur reprise de To Know Him Is To Love Him des Teddy Bears, qui atteignit la première place des charts country.

Avec 25 singles numéro un dans les classements country, 44 albums country classés dans le Top 10, onze Grammy Awards et un nombre presque incalculable d’autres récompenses, Dolly Parton a laissé une empreinte que peu d’artistes, hommes ou femmes, toutes générations confondues, peuvent égaler.

Elle fut intronisée au Country Music Hall of Fame en 1999, puis au Rock and Roll Hall of Fame en 2022 – distinction qu’elle avait d’abord refusée avant de revenir sur sa décision.

Sa silhouette généreuse et son abondante chevelure blonde étaient aussi immédiatement reconnaissables que sa voix unique, qui ne perdit jamais l’accent et la couleur des collines du Tennessee – et nous pouvons lui en être reconnaissants.

Dans l’univers actuel de la country music, de plus en plus standardisé, une chose paraît certaine : il n’y aura jamais une autre Dolly Parton.

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