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Johnny Nicholas

"Johnny Nicholas est l'un des meilleurs bluesmen, noir ou blanc."
~ STEPHEN BRUTON
Ne vous méprenez pas : Johnny Nicholas connaît le blues. Ses références ? Impeccable. Conviction ? Immeasurable. Et des côtelettes ? Si un instrument a des cordes, des clés ou des anches, soyez assuré qu'il peut en jouer à fond. C'est aussi un auteur-compositeur accompli et non plus un chanteur, bénis par un grognement chaud et grillé d'une voix qui peut passer du grondement au crooner et revenir avec une facilité séduisante. Dans les mots de Marcia Ball, il " écrit des classiques instantanés et les chante pour vous briser le cœur et bercer l'âme ", tout en faisant autorité, comme le regretté B.B. King l'a déjà observé, " [Johnny] a appris de certains des mêmes gars que moi et il chante et joue le vrai blues du down-home".

Beaucoup de ces "mêmes gars", en fait, ont accueilli un jeune Johnny Nicholas chez eux, le traitant non seulement comme un acolyte aux yeux larges du blues, mais comme l'un des leurs : "Ils m'ont accueilli parce qu'ils pensaient beaucoup plus de moi que je ne le pensais, évidemment, s'émerveille-t-il aujourd'hui, mais plus tard, je me suis rendu compte que j'avais ce don, vous savez ? Je peux atteindre le fond du blues et descendre jusqu'au fond comme ces types. Et ils m'ont traité comme de la famille."

Mais il y a quand même quelque chose dans le terme "bluesman" qui ne correspond pas tout à fait à Nicholas. Pour reprendre les propos de Marcia Ball, il est bien plus un "traditionaliste novateur". Certains pourraient appeler cela un oxymore, mais pour Nicholas, c'est un point de repère qui lui a donné un sens du but depuis que son mentor Robert Lockwood Jr - le beau-fils de Robert Johnson - l'a remis sur le droit chemin dans ses jours de salade. "J'ai pu passer beaucoup de temps avec lui quand j'étais très jeune, et il m'a averti très tôt en me disant : " Hé, pourquoi tu veux jouer des chansons de Little Walter et de Muddy Waters ? Vous n'avez pas besoin de copier les chansons des autres. Vous êtes Johnny Nicholas - jouez vos propres trucs, écrivez vos propres trucs ", se souvient Nicholas avec un sourire. "Et ça m'a vraiment marqué."

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