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Jimmy Lee & Wayne Walker
JIMMY LEE et WAYNE WALKER n'ont fait qu'un seul disque ensemble, mais c'est une référence du rockabilly. Le qualifier de classique, c'est lui faire injure. Ce pourrait même être le premier véritable disque de rock 'n' roll sur CHESS – bien après Rocket 88, naturellement, mais plusieurs mois avant Maybellene.
Jimmy Lee, de son vrai nom James Walton Fautheree, naquit le 11 avril 1934 à Smackover, dans l'Arkansas. Son père, ouvrier itinérant du pétrole, préférait le blues au hillbilly et encouragea un goût pour la musique noire que Jimmy entendait sur WLAC de Nashville et sur les trottoirs de Deep Elem à Dallas, où la famille s'installa en 1946. À quinze ans, Lee était un habitué du 'Big D Jamboree' de Dallas, où il adopta le nom de 'Jimmy Lee'.
En 1949, Jimmy rencontra Country Johnny Mathis, un chanteur plus âgé qui avait un disque sur le label TALENT de Jesse Erickson. Ils firent équipe pour des passages au 'Louisiana Hayride' de Shreveport, mais enregistrèrent généralement séparément, hormis un duo pour CAPITOL en 1952. Lee grava aussi des faces en solo pour le même label mais, quand CAPITOL le raya de ses effectifs, il retrouva Mathis et le duo partit pour Nashville, où Acuff-Rose accepta d'éditer If You Don't Somebody Else Will. En 1954, ils enregistrèrent la chanson pour le label FEATURE de Jay Miller puis, quelques semaines plus tard, pour CHESS, dont la version supérieure atteignit la 6e place du classement C&W de 'Billboard'.
Le succès eut une influence néfaste sur Mathis, qui buvait beaucoup et vendait des parts de ses chansons à peu près à n'importe qui. Jimmy Lee trouva un nouveau partenaire en Wayne Walker.
Wayne Paul Walker naquit à Quapaw, dans l'Oklahoma, le 13 décembre 1925. Il grandit au Texas, servit dans les garde-côtes pendant la Seconde Guerre mondiale et vendit des escaliers de secours à Shreveport après la guerre. Les mentions d'un emploi de comptable dans une fonderie de Shreveport désignent probablement le même travail. Walker se prit de passion pour la musique country en écoutant le 'Louisiana Hayride' et, encouragé par Tillman Franks et Webb Pierce, il plaça bientôt ses chansons auprès d'artistes locaux. Walker et Pierce écrivirent How Do You Think I Feel, qui atterrit finalement sur le deuxième album d'Elvis Presley.
Le premier disque de Walker, une chanson hillbilly avec l'orchestre maison du Hayride, parut sur CHESS en 1954. Le second, gravé dès janvier 1955, fut une révélation rockabilly. Love Me, écrit par Walker mais crédité à Stan Lewis, se distingue par trois chorus solo à casser les cordes signés Jimmy Lee, aux prises avec la steel guitar peu orthodoxe de Sonny Trammell, sur un disque à la puissance rythmique déferlante – si déferlante que les micros ne la supportent qu'au prix de la distorsion. Tillman Franks suit parfaitement le pas à la basse.
L'association de Lee et Walker dura moins de quatre mois. À sa dissolution, Lee rejoignit son frère cadet, Lynn, et enregistra pour DECCA sous le nom de Jimmy and Johnny, dont l'histoire est amoureusement commentée par Andrew Brown dans le livret de la collection BEAR FAMILY, If You Don't Somebody Else Will (BCD 15771). Lee fit d'autres disques avec Country Johnny Mathis (D, VIN, REPUBLIC) et en solo. Sous le nom de Jimmy Lee ou Jimmy Fautheree, il enregistra pour VIN, DIXIE, TOWNE HOUSE, LODEMA et PAULA. Baby It's Love c/w Teenage Wedding, sous le nom de Johnny Angel (VIN 1004), est sans doute ce qui intéresse le plus les fans de rock 'n' roll. Lee vit toujours à Dallas et chante désormais du gospel.
Wayne Walker (coauteur de Teenage Wedding) suivit Webb Pierce à Nashville et signa chez Cedarwood Publishing. Lauréat de multiples prix BMI, il compte parmi ses chansons les plus célèbres Are You Sincere (Andy Williams), Little Boy Sad (Johnny Burnette), Sweet Love On My Mind (Jimmy and Johnny), I've Got A New Heartache (Ray Smith), The Cajun Queen (Jimmy Dean) et une foule d'autres pour Carl Smith, Kitty Wells, Lefty Frizzell, Webb Pierce et Eddy Arnold. Selon 'Singing Cowboys And All That Jazz' de William Savage, Walker produisait une chanson tous les trois jours, en écrivant plus de 400 avant 1970. Le profil de BMI évoquait 400 enregistrements sur plus de 1000 chansons. Dans un cas comme dans l'autre, cela fait beaucoup.
Walker continua lui aussi à faire des disques ; All I Can Do Is Cry (ABC-PARAMOUNT), Bo-Bo Ska Diddle Daddle (COLUMBIA) et You've Got Me (BRUNSWICK) ont trouvé leur place sur d'autres compilations de rockabilly. Il enregistra aussi pour EVEREST, CORAL, RIC et STARDAY (mais, selon Andrew Brown, le Wayne Walker du label TALENT/STAR TALENT est un autre artiste). Walker mourut d'un cancer le 2 janvier 1979.
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