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John Lee Hooker

Après avoir passé les sept premières années d'une carrière d'enregistrement étonnamment prolifique, John Lee Hooker, émigré de Mississippi Delta, s'est installé en 1955 dans une relation relativement exclusive avec Vee-Jay Records de Chicago. Les choses avaient changé radicalement sur le front du R&B depuis 1949 ; plus un morceau de blues solo envoûtant comme Boogie Chillen de Hook (c'est sur BCD 16921, Disc One) trouverait son chemin vers le haut des palmarès maintenant que le rock'n' roll avait capturé la démographie adolescente.

Néanmoins, il restait un marché sudiste solide pour le blues, et John Lee était heureux d'aider à le remplir sur Vee-Jay jusqu'en 1964 (il y a eu des dalliances avec un certain nombre d'autres labels pendant cette période). Sa première date Vee-Jay, dirigée à Chicago en octobre 55, l'a trouvé en compagnie de son compagnon de label Jimmy Reed, le guitariste Eddie Taylor (une présence stable pour Reed et Hooker chaque fois qu'ils entrent en studio), le bassiste George Washington, et le batteur Tom Whitehead, qui jouait avec le Boogie Man depuis 1953 et connaissait clairement le territoire.

Reed était absent pour la session de rappel Vee-Jay de Hooker, tenue le 27 mars 1956, mais la section rythmique est restée constante. Parmi les joyaux durables déposés ce jour-là, il y avait le Rollicking Dimples, un standard dans le répertoire de John Lee à partir de ce moment-là. Il l'a écrit avec Jimmy Bracken, copropriétaire de Vee-Jay. Hooker utilisait une guitare électrique au lieu de l'acoustique qu'il utilisait lors de ses premières sessions à Detroit (ironiquement, il devait la récupérer quand la tendance folk-blues a frappé).

Hooker's Vee-Jay stint a produit certains des enregistrements les plus raffinés qu'il ait jamais réalisés, grâce à l'excellente musicalité de Taylor et de ses camarades, qui semblaient mieux faire face au timing erratique de Hooker que n'importe qui d'autre avec qui il avait enregistré. À la fin de 1958, John Lee retrouvera les palmarès R&B pour la première fois en plus de sept ans avec I Love You Honey. Il a de nouveau marqué à l'échelle nationale en 1960 avec No Shoes. Mais il s'est avéré que l'histoire de John Lee Hooker ne faisait que commencer.

Bill Dahl
Chicago, Illinois

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