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Cliff Richard

Né le 14 octobre 1940 sous le nom de Harry Roger Webb à Lucknow, en Inde.

Depuis que Cliff Richard a fait ses débuts avec Move It en septembre 1958, la musique populaire a changé au-delà de toute reconnaissance. L'industrie du disque a progressé à un tel point que le rock moderne est presque entièrement retiré de la musique des années 50, sauf dans l'esprit. Et Cliff Richard est probablement le seul artiste britannique dont la carrière a embrassé avec succès les nombreux changements sociologiques, culturels et musicaux qui ont façonné le cours de ce qui est maintenant une industrie de plusieurs millions de livres sterling.

Né Harry Rodger Webb à Lucknow, en Inde, en octobre 1940, l'éducation de Cliff Richard n'était pas remarquable. Lorsque l'Inde a été plongée dans la tourmente politique à la fin des années 40, ses parents, Rodger et Dorothy Webb, ont décidé de vendre leurs biens et de naviguer vers l'Angleterre à bord d'un paquebot de Bombay. Aucun des parents de Cliff n'avait jamais vécu en Grande-Bretagne et en émigrant, ils ont sacrifié la richesse comparative pour une nouvelle existence pratiquement sans le sou. À leur arrivée, ils ont été conduits de Tilbury Docks à Carshalton dans le Surrey où la grand-mère maternelle de Cliff a fourni un refuge temporaire jusqu'à ce que sa voisine d'à côté prête une chambre d'appoint à la famille sans abri.

Rodger Webb a fini par trouver un emploi et la famille a déménagé dans une autre pièce de la maison d'une tante à Waltham Cross, dans le Hertfordshire. Une voisine était tellement consternée par les conditions de vie exiguës de la famille Webb qu'elle a demandé à un fonctionnaire du conseil local d'intervenir et, en 1954, la famille de six personnes a été transférée dans une maison du conseil dans un domaine tranquille de Cheshunt.

C'est à Cheshunt que Cliff a commencé à s'intéresser à la musique. Quand son père a eu une petite victoire sur les piscines, Dorothy Webb l'a persuadé d'acheter un tourne-disque et Cliff a pu jouer de la guitare sur les disques populaires de l'époque. Il a également excellé en athlétisme et a joué au football pour son école et pour le comté de Hertfordshire. Mais la musique rock'n' roll de Bill Haley et surtout d'Elvis Presley l'intéressait davantage et allait changer sa vie. Il a commencé à développer un style vocal en imitant les chanteurs populaires de l'époque, et plus tard, il a formé un groupe vocal scolaire de deux garçons et trois filles, les Quintones, qui interprétaient des versions des succès actuels.

"Je voulais être chanteur mais je ne pense pas que j'étais trop sérieux", se souvient-il en 1972. "C'est ma mère qui a toujours pensé que je serais chanteuse, depuis le temps où j'avais l'habitude de faire des bêtises et de chanter jusqu'aux disques que nous avions. Elle disait : "Tu es aussi bon que tous les autres." Mon père a mis une main de retenue sur tout ça. Cela a équilibré l'enthousiasme de ma mère, ce qui était une bonne chose."

Après avoir quitté l'école à l'âge de 16 ans, Cliff est devenu commis au classement à l'usine électrique de Thorn, où son père travaillait à Enfield. Son premier pas en musique a été de se joindre à un groupe de skiffle local en tant que chanteur, mais il est vite parti pour former son propre groupe de rock, les Drifters, avec le batteur Terry Smart.

Mais la scène était déjà sursouscrite avec des amateurs bien intentionnés, et le chemin était difficile. Au printemps 1958, Harry Webb et les Drifters jouaient encore dans des salles locales comme les'Five Horseshoeshoes' à Hoddesdon et le'Flamstead End Community Centre'.

Malgré les limites imposées par son groupe de soutien, Cliff s'est montré très prometteur en tant que chanteur. Sa grande rupture est venue dans un spectacle de talent, une chose du passé aujourd'hui, mais toujours très populaire dans les années 50 quand un public sevré sur le glamour celluloïd d'Hollywood pouvait faire la fête à la naissance d'une star potentielle. Au cours de l'été 1958, Cliff Richard et les Drifters se produisirent deux fois en un mois au Gaumont Theatre de Shepherd's Bush, à Londres.

Bien que le public était composé d'écoliers de la région qui étaient prêts à crier à n'importe quoi, le théâtre offrait une excellente vitrine et John Foster, un jeune admirateur agissant comme gérant de Cliff à l'époque, a persuadé un agent de théâtre chevronné nommé George Ganjou de venir voir le spectacle. Plus impressionné par l'allure de Cliff et la réaction du public que par la musique qu'il a entendue, Ganjou a fait en sorte qu'un disque de démo soit fait par le groupe. Il l'a soumis à Norrie Paramor, l'un des producteurs de maison d'EMI, qui a été suffisamment impressionné pour auditionner le groupe dans son bureau dans le bâtiment d'origine d'EMI à Great Castle Street, à Londres.

Comme la plupart de ses contemporains d'âge moyen, Paramor, 45 ans, se sentait à l'origine aliéné par le rock'n' roll, même si c'était son devoir professionnel d'y répondre. Il avait fait quelques tentatives symboliques pour l'exploiter en 1956 lorsqu'il a enregistré le premier combo rock'n' roll de Grande-Bretagne, Tony Crombie's Rockets, qui s'inspirait des Comets de Bill Haley. Paramor a ignoré le rock'n' roll après cela, mais en 1958 il a produit deux hits consécutifs dans le Top Ten Lollipop et Book Of Love, pour un trio semi-rock, les Mudlarks.

Ces succès avaient éveillé l'intérêt de Paramor pour le rock, et c'est à ce moment opportun que la démo des Drifters a attiré son attention. A une époque où le rock britannique n'était qu'une parodie du produit américain, Paramor avait une attitude rafraîchissante et réaliste :

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