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Johnny Kidd et les Pirates

Johnny Kidd and the Pirates ont commencé leur carrière professionnelle d'enregistrement en avril 1959. Auparavant, le groupe s'était produit sous le nom de Mike West Group et, plus récemment, de Fred, Mike and Tom Show. Le Fred de ce nom était Fred Heath, un jeune homme de 23 ans originaire de Willesden qui avait rejoint le Mike West Group après la dissolution de son propre groupe, The Fabulous Freddie Heath Band. Heath avait commencé par jouer en solo dans des pubs et des clubs avant de rencontrer un autre passionné de skiffle, Frank Rouledge. Fin 1956, les deux hommes décident de former un groupe de skiffle comique et après avoir recruté Clive Lazell (planche à laver, batterie), Johnny 'Fruit' Gordon et Brian Donalon, The Five Nutters sont nés. Le groupe se débrouille assez bien sur le circuit local des concerts, sortant parfois sous le nom de Fred and The Frantic Four ou Bats Heath and The Vampires. Ils enregistrent un disque de démonstration qui subsiste (disponible auprès de Jason Lazell via moochinabout.com) avant de se séparer vers l'automne 1957.

Heath rencontre alors l'agent et musicien Don Toy et tous deux forment le Fabulous Freddie Heath Band dont le principal concert est une résidence au Krazy Kurzon Klub de Toy. Le promoteur Guy Robinson voit le groupe et est suffisamment impressionné par Fred pour lui payer des cours de chant et l'encourager à écrire des chansons. Lorsque The Fabulous Freddie Heath Band s'est dissous, Robinson a emmené Heath à l'une des soirées club qu'il dirigeait à l'hôtel de ville de Wandsworth. Le groupe résident de ces soirées était le Mike West Group et Robinson a demandé si son client pouvait chanter un numéro avec le groupe. Après une rapide répétition d'avant spectacle, Heath chante If You Were The Only Girl In The World et est immédiatement engagé comme troisième chanteur du groupe. Le groupe de Mike West comprenait West et Tom Brown au chant, Alan Caddy à la guitare solo, Tony Doherty à la guitare rythmique, Ken McKay à la batterie et peut-être d'autres personnes non identifiées. Le noyau dur du groupe est finalement constitué de ces cinq personnes (West, Brown, Caddy, Doherty, McKay) plus Fred et son vieux copain du groupe The Nutters and Fabulous, Johnny 'Fruit' Gordon, qui a pris en charge la guitare basse.

Une bonne idée de ce à quoi ressemblaient leurs premières prestations scéniques peut être entendue sur la bande qui subsiste de leur apparition à la radio de la BBC le 27 juin 1959 dans le cadre de l'émission Saturday Club, qui doit être publiée à partir de bandes vierges dans un avenir proche. Après avoir ouvert avec deux voix de Kidd, le groupe revient avec deux performances de Mike West, un instrumental de Pirates (Setarip), une troisième voix de Kidd puis deux de Tom Brown avant de terminer leur session de neuf chansons avec Please Don't Touch.

Deux des chansons de cette émission sont des originaux de Fred Heath et c'est grâce à ses compositions (et à sa voix) que Peter Sullivan, assistant A&R d'EMI, a auditionné le groupe pour HMV. Fred avait fait quelques démos d'une demi-douzaine de ses chansons au Regent Sound fin 1958 ou début 1959. On ne sait pas s'il était soutenu par le Mike West Group ou s'il s'accompagnait lui-même à la guitare, mais les acétates des démos sont parvenus à B.F. Wood Publishing qui a acheté au moins une des chansons, Please Don't Touch, qui a ensuite été enregistrée par The Bachelors pour Parlophone. Les Bachelors étaient un duo du style des Everly Brothers (sans rapport avec les Bachelors de Charmaine) et leur interprétation de Please Don't Touch vaut la peine d'être écoutée. Après avoir écouté les démos de Heath, Peter Sullivan s'est renseigné pour entendre Heath et le groupe en personne. Sullivan se rappela plus tard être allé chez Fred et l'avoir écouté jouer certaines de ses chansons. Impressionné, Sullivan organise une séance d'essai aux studios EMI (alias Abbey Road) où le groupe tente des versions de Please Don't Touch et (comme il s'intitule alors) Growlin'. Bien que les deux titres aient été réenregistrés par la suite, le formulaire de réservation de la session indiquait qu'elle devait être enregistrée par Fred Heath avec InstrumentalAccompagnenr.

Ceci a été rayé et le nom d'artiste modifié est Johnny Kidd and The Pirates. Peter confirme que c'est lui et sa femme, Joy, qui ont trouvé ce nom. C'était la mode pour les groupes de beat d'être nommés dans le style Cliff Richard and the Drifters, Marty Wilde and the Wildcats et après avoir trouvé le nom Captain Kidd, les Pirates ont rapidement suivi avec "Johnny Kidd" remplaçant le "Capitaine" à la barre. À ce stade, il est utile de mentionner que seul Fred était réellement signé chez HMV et percevait des royalties. Les autres musiciens ne percevaient qu'un droit de session, une situation qui a perduré jusqu'à la sortie finale de Johnny Kidd and the Pirates en 1966. Sullivan a rappelé Johnny Kidd and the Pirates à Abbey Road le 18 avril 1959, où Please Don't Touch et le réétiqueté Growl ont été réenregistrés et pressés pour une sortie en mai.....

Auszug/Extrait :
Johnny Kidd et les Pirates
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