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Johnny Horton

*30. 4. 1925 - 5. 11. 1960.
Record Labels: Abbott, Cormac, Dot, Mercury, Columbia, Harmony, Hilltop, Crown, Briar, Design, Starday, London, Stetson.
First Hit: Honky Tonk Man (1956).
First Top Ten Hit: I'm A One Woman Man (1956).
First No. 1 Hit: When It's Springtíme In Alaska (1959).

Johnny Horton

On ne sait pas jusqu'où Johnny Horton serait allé ni comment il aurait été pensé aujourd'hui s'il n'était pas mort dans les petites heures du 5 novembre 1960. Ce naufrage fatal a fait en sorte qu'on se souviendrait de lui comme de tant de gens dont la vie est écourtée dans la fleur de l'âge... jeune, vital et débordant de talent. En dix ans, il est passé du concours de spectacles de talents à la star de la chanson country et pop, enregistrant un large éventail de matériel qui a fait l'écusson d'une scène musicale en évolution rapide. De la forte influence occidentale des premiers groupes Abbott enregistrés en 1950 et 1951 à Los Angeles jusqu'à l'après-Hank Williams Nashville à Mercury en passant par le milieu des années 1950 et enfin avec Columbia Records à partir de 1956.... Johnny Horton a tout enregistré, des pleurnichards de barroom aux succès rockabilly et bona fide pop.

Horton a couvert autant de géographie musicale parce qu'il le pouvait, c'était un sacré bon chanteur... un GRAND chanteur. Sa voix était grande, contagieuse et amicale, débordante de charisme et de personnalité. Bien qu'il soit admiré pour ses airs rock up-tempo et le méga succès Battle Of New Orleans, Johnny Horton est moins connu comme le grand chanteur de ballades qu'il était. Les maisons de disques se sont orientées vers le tempo pour le côté A des singles afin d'attirer le jeu aérien. Très souvent, l'envers du disque était là où le cœur sentait que la ballade se cachait ou peut-être que quelques uns se retrouvaient dans un long album à jouer. Ce sont ces trésors oubliés qui composent cet ensemble et, à l'exception de When It's Springtime In Alaska, aucun n'a été publié sous forme de faces A alors que Meant So Little To You de 1954 est resté inédit pendant 37 ans.

J'étais à Londres en train de travailler sur un projet d'enregistrement quand j'ai reçu une note de Richard Weize me demandant si je pourrais assembler ce CD de ballades de Johnny Horton. J'ai été immédiatement ramené en 1956 quand, jeune, j'ai entendu parler pour la première fois d'une chanson à la radio intitulée I'm A One Woman Man. J'ai été entraîné dans ce disque, le son, le lecteur, le click-clock de la contrebasse à cordes de Bill Black. Mais la plupart du temps, j'étais attiré par la voix des camarades qui la chantaient. À partir de ce jour-là, j'ai toujours cherché les disques de Johnny Horton et plus tard, quand mes contemporains se sont précipités pour être les premiers à avoir la dernière sortie des Beatles ou des Rolling Stones, j'ai été ravi de la grande chance de trouver un single de Horton sur Mercury dans un magasin à neuf cents ! C'était un record pour moi à l'époque comme aujourd'hui.

À bien des égards, sa musique et ces enregistrements ont influencé ma vie en

tant que musicien professionnel, étant passé de la country à des styles très éloignés et, à l'occasion, de retour en arrière.

En compilant cette collection, j'ai choisi des ballades qui couvrent toute la carrière de Horton et celles que j'aime comme chansons. Il chantait si bien qu'il pouvait vendre presque n'importe quoi.... presque. Quelques chansons ne tiennent pas debout pour moi et je les ai omises. Je suis désolé si elles sont vos préférées, mais il ne s'agit que de l'opinion d'un seul journaliste. Le séquençage de cet ensemble a été pensé.... comment il fonctionne musicalement et le mélange de styles à travers les années. Sont inclus quelques airs qui pourraient avoir des pedigrees douteux comme ballades. Aujourd'hui, une ballade est généralement acceptée comme n'importe quel morceau de musique lente, mais j'ai toujours pensé qu'une ballade est une chanson qui raconte une histoire sans tenir compte du tempo. De plus, les ballades des années 1950 étaient souvent enregistrées à un tempo plus rapide que leurs équivalents modernes. Avec cela à l'esprit, j'ai pris un peu de liberté.

Johnny Horton était au sommet de son jeu avec North To Alaska, jouant sur toutes les stations de radio pop et country à l'automne 1960 quand il est mort. Je suppose qu'il aurait eu une longue et productive carrière devant lui, tout en s'adaptant si bien aux tendances musicales qui l'attendaient. Certains de ses enregistrements ultérieurs annonçaient déjà l'arrivée des cordes et des voix. Il a négocié cette approche countrypolitaine de façon magnifique et aurait été très à l'aise avec le style Nashville des années 60 et au-delà, avec l'accent croissant mis sur les ballades. Pour Johnny Horton, il y aurait eu beaucoup plus de ballades.

Richard Bennett
Nashville, Tennessee

from the booklet BCD16384 - Johnny Horton The Ballads Of Johnny Horton
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