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Eddie Hill

The Hot Guitar

"I always figured if you'd do right, try hard enough and put your faith in the Man Up There, something's going to give sooner or later."

Eddie Hill, 1956.

Eddie Hill

La guitare chaude

"J'ai toujours pensé que si tu faisais ce qu'il faut, essayais assez fort et mettais ta foi dans l'Homme Là-haut, quelque chose finirait par céder tôt ou tard."

Eddie Hill, 1956.

Si Smilin' Eddie Hill est largement connu des fans de musique country, c'est en tant que deejay pionnier de la musique country qui s'est produit pendant des années à la station d'attache du Grand Ole Opry, WSM. Ou peut-être le connaissent-ils depuis ses débuts avec deux duos légendaires de musique country, Johnnie et Jack et les Louvin Brothers. Intronisé très tôt au Country Music Disc Jockey Hall of Fame, il a connu une carrière remarquable en tant que chef d'orchestre avant de déménager à Nashville en 1952. Il n'a jamais connu d'autres succès que sa reprise classique de The Hot Guitar en 1951, qui n'a pourtant pas réussi à se tailler une place dans les palmarès nationaux. Cependant, il a su mettre en valeur plusieurs facettes mémorables d'une carrière d'enregistrement qui a duré plus d'une décennie à partir de 1947. Bien que sa renommée en tant qu'artiste n'ait jamais égalé sa renommée en tant que personnalité de la radio, Eddie Hill jouit depuis longtemps d'une grande renommée parmi les collectionneurs pour son mélange de nouveauté country, country jazz et rock'n' roll.

Cette collection rassemble la crème de sa production enregistrée pour Apollo, Decca, Mercury, RCA Victor et Columbia, de 1947 à 1957, et capture Hill sous plusieurs formes. Sa personnalité et sa voix étaient résolument country et une grande partie de sa production cherchait à tirer profit de sa personnalité plus grande que nature. Mais Hill était un musicien sophistiqué qui aimait s'entourer de musiciens du plus haut calibre, et le mélange de nouveauté hard-country, d'abord avec le country jazz, à la fois lisse et chaud, puis avec le R&B et le rock'n' roll, était souvent fascinant, généralement irrésistible et toujours agréable au goût. Ce set comprend The Hot Guitar et sa suite Cold, Cold Woman, ainsi que des titres classiques comme Steamboat Stomp, A Hard Road To Travel et Knock It Off, et retrouve Hill en compagnie de musiciens légendaires comme Chet Atkins, Hank Garland, Dale Potter, Paul Buskirk et Lightnin' Chance, parmi tant d'autres, la crème des groupes qu'il a formé avant Nashville, à Memphis, avant de se produire à Nashville et de ses débuts en studio.

James Edward Hill (ou Eddie J. Hill selon sa demande de sécurité sociale) est né le 21 juillet 1921, un des huit enfants. Selon un article paru dans'Country Song Roundup', il est né à Etowah dans le comté de McMinn, où son père était directeur d'une filature de coton, bien que Walt Trott dans son entrée pour Hill dans'The Encyclopaedia Of Country Music' donne son lieu de naissance à Delano, Tennessee. Trott a traité Hill d'homme à tout faire et il l'était. Son père était violoniste, son grand-père banjoïste et son père et oncle jouant du banjo jouaient aux danses locales dans sa jeunesse. Hill s'est mis à la guitare et, à l'adolescence, il a formé un groupe de cordes (il deviendrait aussi un bon bassiste). Il n'avait peut-être pas la meilleure voix de chanteur, mais c'était aussi un chanteur accompli, son exubérance, son charisme et son goût compensant largement les défauts techniques.

Il a gagné un concours de talents à Chattanooga à la fin des années 30. En décembre 1956, Elmer Hinton écrivait dans le Nashville Tennessean, en décembre 1956, qu'il essayait de recréer le moment qui avait lancé la carrière musicale de Hill : " Il a choisi la guitare, a chanté, dansé et s'est frayé un chemin dans le cœur du public et a remporté le premier prix en un tournemain ". Le premier prix était de 15 $, mais le spectacle a également attiré l'attention de la station locale WDOD et a mené à une offre d'emploi, que Hill a refusée parce qu'elle ne comprenait pas le reste de son groupe. Fait significatif, peut-être, la victoire du concours de talents s'est produite à l'époque où Hank Penny et ses Radio Cowboys étaient une attraction radio et d'enregistrement populaire dans la région. Le spiel effacé et suicidaire de Hill et sa voix avec un son de groupe souvent très sophistiqué et influencé par le jazz-influencé ont fait écho à celui de Penny jusqu'à un certain point. Hill's hillbilly content était plus fort que Penny's à coup sûr, et il avait un respect sain pour les styles musicaux plus basiques du sud-est que Penny manquait, mais les similitudes et la popularité de Penny dans la région comme Hill arrivait à maturité peut indiquer une réelle influence.

Hill a refusé l'offre de DEO, mais il a rapidement obtenu une place sur WROL à Knoxville, où son père s'était installé pour travailler dans une filature de coton. De WROL, il est passé à WNOX et à son très populaire'Mid-Day Merry-Go-Round'. WNOX et le'Mid-Day Merry-Go-Round' étaient fiers de leurs légendaires talents country, comme les frères Carlisle, mais c'était aussi un aimant pour les musiciens de country jazz comme Nashville ne l'était à cette époque. Le groupe house du'Merry-Go-Round' était un groupe de jazz, les Dixieland Swingsters, dont le présentateur était le trompettiste Dave Durham, un ancien membre des Georgia Wildcats de Clayton McMichen qui a également joué du violon et du banjo. La station a également accueilli de nombreux musiciens de cordes jazzy, notamment le mandoliniste Kenneth Burns et le guitariste Henry Haynes alias Homer et Jethro, et le guitariste (et violoniste) Chet Atkins. De plus, il comptait quelques accordéonistes à l'esprit jazz, dont Tony Musco, le double cousin de Musco, Tony Cianciola, et Woody Doxtator.

Mel Foree, plus tard auteur-compositeur-interprète bien connu, était un représentant local du swing occidental de style sud-ouest, et Hill, aussi, semble avoir été fortement orienté vers la pop et le jazz, tout en aimant toujours la musique country traditionnelle de la région. Hill semble s'être rendu compte très tôt qu'un simple groupe de swing swing pop à cordes n'allait jamais vraiment faire un tabac auprès d'un public de péquenauds de la région, de toute façon, et en 1941, il a trouvé une formule qu'il maintiendra au cours de la prochaine décennie. Mel Foree et Cliff Carlisle, correspondants régionaux du magazine musical The Mountain Broadcast And Prairie Recorder, écrivaient en septembre 1941 : "Eddie revient tout juste d'Asheville, en Caroline du Nord, et a pris une sage décision. Il a décidé de cultiver un peu de maïs honnête et de bonne qualité dans son groupe déjà très populaire. Il a signé Leon Scott et Claude Boone, deux anciens artistes de Decca et Bluebird. Ces garçons peuvent vraiment mélanger leurs voix sur ces vieilles ballades. Scott est aussi l'un des meilleurs violoneux de la région. Ce groupe populaire a son propre programme et joue aussi dans le manège quotidien de la mi-journée." Cet ajout astucieux d'un duo d'harmonies de style sud-est au combo à cordes plus sophistiqué de Hill's sera répété avec le partenariat de Hill avec Johnnie et Jack, et avec son association ultérieure avec les Louvin Brothers et les Johnson Brothers, moins connus. Il a assuré - de même que le personnage de Hill dans sa propre maison - que les éléments les plus bourgeois de ses groupes ne s'aliéneraient pas les auditeurs qui préféraient ce que Foree et Carlisle avaient appelé "le maïs honnête à la bonne chère".

Il n'est pas clair combien de temps Scott et Boone sont restés avec Hill, et Walt Trott rapporte que Hill a déménagé pour un temps à Cincinnati, mais en 1943 Hill a fait équipe avec Johnnie Wright et Kitty Wells, et Eddie Hill et ses Mountain Boys sont devenus Eddie Hill et le Tennessee Hillbillies. Le partenaire de longue date de Wright, Jack Anglin, avait été repêché et Hill avait convaincu Wright de faire équipe. Juanita Milligan, qui remplaça Cliff Carlisle et Mel Foree en tant que correspondant de zone pour " The Mountain Broadcast & Prairie Recorder ", rapporte dans le numéro de décembre 1944 que les Hillbillies du Tennessee de l'époque (probablement vers septembre 44) comprenaient Hill, Wright, Wells et deux musiciens du sud-est, Ernest Ferguson et Marion Sumner. À un moment donné pendant la guerre, le groupe comprenait également Chet Atkins et peut-être un adolescent, Billy Bowman. Le guitariste d'acier Bowman, le neveu du célèbre violoniste Charlie Bowman et surtout connu pour son futur séjour avec les Texas Playboys, était incontestablement membre du groupe Hill's en 1946-1947, mais son neveu Jim Bowman rapporte qu'à un moment donné vers 1944-1945, le groupe Hill comprenait seulement Hill, Bowman, Johnny Wright et Chet Atkins (et que le groupe, sans surprise peut-être, a beaucoup joué du jazz).

Juanita Milligan, clairement une fan de Hill's, a indiqué que le duo Hill-Wright s'était avéré extrêmement populaire, mais seulement quelques mois plus tard Hill était devenu Hollywood, littéralement. Milligan écrivait en mars 45 que "....chez WNOX à Knoxville, nous découvrons qu'Eddie Hill des Hillbillys du Tennessee[sic] est Hollywood en route pour un test à l'écran, laissant derrière lui les Hillbillys, qui sont toujours en pleine croissance. Depuis qu'Eddie a formé une équipe avec Johnny[sic] Wright, ils ont battu tous les records dans les endroits où ils ont joué des apparitions personnelles. On entend aussi parler d'une petite amie timide qui, dans la vie privée, est Mme Johnny Wright. On regardera tous pour voir la première photo d'Eddie." Le séjour de Hill à Hollywood n'a pas vraiment été mentionné dans les quelques flous biographiques traitant de sa carrière, mais il n'a pas été rapide. Milligan écrivit en décembre de la même année que Hill était "maintenant à Hollywood" et que les Hillbillies du Tennessee s'étaient rendus à WPFT à Raleigh. Bien qu'il aurait d'abord passé un test d'écran, puis apparemment passé plus de six mois à Hollywood, Hill n'est pas connu pour avoir joué dans des films au cours de cette période (il l'a fait plus tard, quand il était à Nashville, cependant). Pour un musicien dont les goûts se tournaient vers le swing à cordes, il était définitivement au bon endroit au bon moment. Hollywood, en 1945, débordait d'ornements swing occidentaux chauds et sophistiqués. Au premier rang d'entre eux se trouvaient Bob Wills et ses Texas Playboys et Spade Cooley et son orchestre. Ses collègues du Sud-Est, Hank Penny et Curley Williams, ainsi que ses collègues de Georgia Peach Pickers, se sont également rendus en Californie à peu près à la même époque. Survivre à des émissions de radio plus tard dans la carrière de Hill montre clairement son amour pour le swing occidental et son désir de s'entourer d'hommes qui pourraient le jouer. Son répertoire quotidien était parsemé d'airs associés à Cooley, Wills et à d'autres groupes semblables, et cela ne s'est pas arrêté une fois qu'il est parti définitivement à Nashville au début des années 50. Écoutez, par exemple, l'émission du milieu des années 1950 des Forces armées qui clôt ce plateau, qui est entièrement composé d'airs longtemps associés au swing occidental, en particulier Spade Cooley et Bob Wills.

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