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John Hartford

Gentle On My Mind

John Hartford

Parfois, un auteur-compositeur se branche dans l'esprit d'une époque. La version originale de John Hartford de Gentle On My Mind est sortie en avril 1967, au moment où des milliers d'étudiants se rendaient en masse à San Francisco au lieu de destinations plus courantes pour les vacances de printemps. L'âge du Verseau s'était levé, et avait besoin de chants pour capturer sa quintessence. Gentle On My Mind reflétait une génération en arrière sur elle-même, une génération qui essayait d'échapper à la mentalité de neuf à cinq et à l'état d'esprit suburbain de ses prédécesseurs. John Hartford (né Harford à New York le 30 décembre 1937) a grandi dans un milieu aisé à Saint-Louis. Après avoir terminé ses études universitaires, il est devenu dee-jay et joueur de banjo et a commencé à écrire des chansons pendant un quart de travail à la radio tôt le matin. "Quand John est venu me voir avec la première cassette de ses chansons, je ne pouvais pas croire ce que j'entendais ", a dit Chuck Glaser, qui a signé Hartford aux éditions Glaser Brothers. En 1964, Jimmy Payne (qui a enregistré la version originale de What Does It Take To Keep A Woman Like You Satisfied) a été le premier à enregistrer l'une des chansons de Hartford, et c'était un encouragement suffisant pour que Hartford déménage à Nashville. Chet Atkins avait laissé partir Roger Miller et avait vu Hartford comme un remplaçant. C'est Atkins qui a insisté pour que John Harford devienne Hartford. Le premier LP a coulé sans laisser de trace.

"John et moi vivions dans une maison mobile sur Lebanon Pike à Nashville ", a déclaré Betty, l'ex-femme de John. "Ma mère a gardé notre fils, Jamie, un soir, pour que nous puissions aller voir le Dr. "Zhivago." Quand nous sommes rentrés à la maison, John a dit : " J'ai besoin d'aller écrire quelques trucs ". Il était dans la deuxième chambre à coucher pendant que je mettais Jamie au lit. Il est sorti avec sa guitare et a dit : "Laisse-moi te jouer ça." Je pense que c'est la relation entre le Dr Zhivago et le personnage de Julie Christie, Lara, qui l'a inspiré". John Hartford : "Tout le monde a fait beaucoup de moi en allant voir le Dr. Zhivago' la nuit où je l'ai écrit. Je sais que cela m'a donné l'impression d'avoir commencé à écrire, mais pour ce qui est de dire que ça venait de là, je ne sais pas. C'est juste venu de l'expérience. Pendant que je l'écrivais, si j'avais la moindre idée que ça allait être un succès, ça aurait probablement été différent et ça n'aurait pas été un succès. C'est arrivé très vite, un incendie, un flou." Betty Harford : "Il y avait cette phrase à propos de'pleurer à ta mère' parce qu'elle s'est retournée et que tu n'étais plus là. J'ai dit : "C'est moi ?" Il a dit ce qu'il fallait, mais nous avons divorcé quelques années plus tard, alors je ne suis pas sûr. Il a dit que la chanson était un film de mots. Pas de refrain. J'ai travaillé pour la maison d'édition Glaser Brothers en tant qu'assistante administrative. John était rédacteur pour les Glasers et il était dee-jay sur WSIX. Il a fait une démo rapide de'Gentle On My Mind' juste après l'avoir écrit. Il l'a joué pour Chuck Glaser et ils ont fait une meilleure démo et Chuck l'a transmis à Chet Atkins."

Les Glasers ont présenté Gentle On My Mind à Johnny Cash, qui n'était pas intéressé. Les gars d'A&R ont dit qu'il s'agissait d'une cabane et qu'ils n'y toucheraient pas, et Hartford l'a donc enregistré lui-même. Le soutien boiteux ne pouvait pas miner l'esprit joyeux de la chanson. La plupart des chansons de country peuvent être mémorisées après quelques tours ; Gentle On My Mind n'a pas pu le faire. Seule son essence est restée avec vous. Le disque de Hartford s'est classé au 60e rang des charts country, mais à Los Angeles, il a atteint les oreilles de Glen Campbell. Malgré quelques succès mineurs, peu de gens en dehors de la scène studio de Los Angeles le connaissaient.  "La chanson avait une telle fraîcheur d'esprit, écrira-t-il plus tard. "C'était un essai sur la vie telle que je la voyais à l'époque." Le record de Campbell a atteint la 30e place dans les palmarès par pays et la 62e place dans les palmarès pop, mais il s'est vendu beaucoup mieux que ne le suggèrent ces faibles sommets. Le disque de Hartford a remporté un Grammy pour la meilleure interprétation folklorique et l'album de Campbell a remporté l'Album Of The Year. Hartford n'a jamais marqué un autre coup. Il est devenu un érudit de l'histoire du fleuve Mississippi et un grand vieillard du banjo, en disant une fois : "Un banjo vous fera passer par des temps sans argent, mais l'argent ne vous fera pas passer par des temps sans banjo".

- Colin Escott -

Various Country & Western Hit Parade 1967

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