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Lee Emerson with Marty Robbins

It's So Easy For You To Be Mean

Lee Emerson n'a pas laissé d'interviews et les souvenirs de lui sont mitigés. Pour certains, c'était un homme grégaire, facile à connaître, facile à aimer ; pour d'autres, c'était un ivrogne méchant et une tête de pilule. Son parcours tortueux dans les rues et les ruelles principales de la musique country l'a mis face à face avec les riches et les célèbres. Pendant huit ou neuf ans, il a été l'acolyte de Marty Robbins. Emerson avait-il le sentiment que les feux de la rampe lui appartenaient également, ou se contentait-il d'être un joueur dans les coulisses ? C'est difficile à dire. Comme le montrent amplement ces enregistrements, il n'était pas un slouch en tant que chanteur ou auteur-compositeur. Sur ses premiers enregistrements, sa voix est agile et personnalisable, sur les faces postérieures, elle est plus profonde et plus grossière, mais plus émouvante. Il a écrit quelques standards country, I Thought I Heard I Heard You Calling My Name et Ruby Ann, ainsi que quatre-vingts autres chansons publiées. Plusieurs de ses chansons sont devenues des succès, mais pas suffisamment pour qu'Emerson figure parmi les auteurs-compositeurs emblématiques de l'époque. Quelques-uns de ses enregistrements se retrouvent dans des anthologies, mais seulement quelques-uns. Malheureusement, mais inévitablement, il est mieux connu de nos jours pour la manière dont il est mort.

Lee Emerson Bellamy est né à St. Paul, en Virginie, le 15 mai 1927. "Mon grand-père avait une ferme, dit Rod Bellamy, fils d'Emerson, et il y avait des mines de charbon juste derrière la maison. Quand ils avaient besoin de chaleur, il sortait du charbon d'une mine abandonnée. Ils vivaient dans une maison en bois rond, une cabane, dans les montagnes. Ma grand-mère matelassée et avait des courtepointes empilées au plafond. Ils pompaient l'eau d'un puits. Je les ai vus une seule fois. Juste les pauvres gens de la campagne." Rod Bellamy dit que son père conduisait des voitures de leurre pour des contrebandiers en Virginie. Il conduisait aussi vite que possible pour que les contrebandiers le pourchassent pendant que les contrebandiers partaient dans une autre direction. Emerson était dans les Marines pendant la Seconde Guerre mondiale et a reçu un Purple Heart pour les blessures subies à Okinawa. L'âge de l'enrôlement était de dix-sept ans, de sorte qu'il aurait pu s'enrôler en 1944. Lorsque Lee Emerson a quitté les Marines, il avait déjà un bon nombre d'histoires à raconter.

Emerson a épousé Roberta Mildred Smith de Billings, Montana. Il a entreposé ses médailles et ses artefacts de service chez ses parents et a déménagé dans l'Ouest. Pendant un certain temps, il a conduit un camion à benne et travaillé dans une mine de cuivre à Butte, au Montana, mais pendant tout ce temps, il avait un groupe. "C'était aussi un bon joueur de baseball, dit Rod Bellamy. "Il jouait au baseball Double A quand on vivait dans le Montana. Puis nous avons vécu à Minot, dans le Dakota du Nord, où nous avions une petite taverne. Nous vivions à Billings, et lorsque j'étais en première année, nous étions à Lewiston, dans l'Idaho. Papa possédait le Pair-o-o-Dice Club à Lewiston. Le père de ma mère avait une taverne à Billings, je crois qu'elle s'appelait Smitty's, et ils avaient une autre petite taverne en Silésie, au Montana, et nous l'avons exploitée pendant un certain temps. On s'occupait des gars qui travaillaient sur le chemin de fer. J'avais une piste de danse et une scène, et mon père y chantait. Quelque part en chemin, il a rencontré Tommy Collins, peut-être d'autres, et ils disaient tous : " Tu dois aller à Nashville ". Je suppose que nous avons déménagé là-bas en 1954 ou 55. Nous sommes restés avec un certain Eddie Crandall pendant un moment. Il vivait à East Nashville."

C'est probablement en 1955 que les Bellamys sont arrivés à Nashville. Au début de l'année, Eddie Crandall fait ses débuts dans le domaine de la musique en tant que directeur des routes de Marvin Rainwater. Rainwater était basée à Washington, DC, à l'époque, mais - en mars - Randall et Rainwater étaient à Nashville. Quelques mois plus tard, Crandall dirigeait George Morgan, et à la fin de l'année, il s'occupait de Marty Robbins (lors d'une exposition Robbins à Lubbock en octobre 1955, Crandall repéra Buddy Holly et lui proposa de lui obtenir un contrat d'enregistrement et de publication). En cours de route, Crandall est devenu le petit ami plus ou moins permanent de la veuve de Hank Williams, Audrey.

Avant de quitter l'Ouest, Bellamy a fait un disque sous le nom de Lee Smith pour Wagon Wheel Records à Cody, Wyoming (slogan : "Rolling out of the West to You"). Le disque est sorti en 78 et 45 tours, mais il semble qu'aucun autre disque de Wagon Wheel n'est jamais sorti de l'Ouest. Peut-être que le disque de Wagon Wheel a servi de carte de visite à Nashville. Si c'est le cas, il a atteint son but. Lorsque le premier disque d'Emerson de Columbia est sorti en septembre 1955, il n'était pas dirigé par Crandall, mais par Bob Ferguson, associé de longue date de Ferlin Husky. Quand Emerson a attiré l'attention pour la première fois dans les journaux spécialisés, en septembre, on l'appelait "un joueur de baseball semi-professionnel devenu interprète de musique country".

Il était inhabituel pour un artiste relativement inexpérimenté d'obtenir un contrat d'enregistrement aussi rapidement. Emerson a été signé par Don Law de Columbia, et le copain de Law, l'éditeur musical Troy Martin, a publié deux des quatre chansons de la première session d'Emerson, de sorte qu'il est possible que Martin ait eu une certaine influence sur la décision de Law. On suppose généralement qu'Emerson a été signé à Columbia à l'instigation de Marty Robbins, mais son accord avec le label est probablement antérieur à son association avec Robbins. Les quatre chansons de la première session étaient les suivantes

Lee Emerson It's So Easy For You To Be Mean
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