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Tony Crombie

L'explosion du rock'n'roll du milieu des années 50 est le résultat d'une fusion musicale entre le R&B noir et la Country Music blanche, deux styles intrinsèquement américains. Ainsi, lorsque les premiers artistes américains de rock'n'roll de Bill Haley, Elvis Presley ou Little Richard sont arrivés sur la scène, ils avaient une formation dans l'un ou l'autre style et plus qu'une connaissance passagère de l'autre.

Mais lorsque cette nouvelle forme de musique a traversé l'Atlantique, les artistes britanniques ont eu du mal à imiter leurs cousins transatlantiques. Il n'y avait pas d'héritage ethnique dans la musique populaire en Angleterre ; c'était l'époque des big bands et des balladeurs en ce qui concerne les charts britanniques. Les seuls musiciens qui n'appartenaient pas à ces catégories étaient les jazzmen qui s'inspiraient de leur musique.  Des homologues américains.

Tony Crombie est né dans l'East End de Londres à la fin des années 1920, où sa mère, pianiste au cinéma muet, lui a inculqué une passion pour la musique. Sans aucune instruction formelle, il était capable de maîtriser le piano et la batterie avant de quitter l'école, et à 16 ans, il avait réussi à s'insinuer dans le "Mazurka Club" qui annonçait le début d'une brillante carrière musicale. Le BBC'Accordion Club' lui a donné une longue période de diffusion avec Tito Burns et lui a donné une expérience inestimable en jouant aux côtés de musiciens de jazz expérimentés comme Johnny Dankworth.

Les racines du jazz ont tenu une attraction pour Crombie, et des vacances en Amérique, quand il est allé avec Ronnie Scott lui a permis d'étudier la musique de première main. Il est devenu l'un des membres fondateurs du Club Eleven' à Londres avec Ronnie Scott et Johnny Dankworth, une entreprise coopérative impliquant certains des meilleurs musiciens de jazz d'Angleterre. Comme la réputation de Crombie a grandi, la demande pour ses services a augmenté ; il a joué pour le groupe Ted Heath lors de leurs sessions d'enregistrement lorsque Jack Parnell, batteur résident, a été appelé pour les sessions d'enregistrement de l'Orchestre.

En 1948, il a été invité à accompagner Duke Ellington lors de sa tournée britannique en compagnie du guitariste Malcolm Mitchell et du bassiste Jack Fallon. En 1952, il remporte les honneurs au Festival de Jazz de Paris en tant que batteur et rejoint peu de temps après le groupe de Ronnie Scott pendant deux ans avant de décider de former son propre groupe. Une tournée en Israël a suivi, une initiative pionnière pour un groupe britannique qui a été acclamé par la critique, mais qui n'a pas été égalé par les récompenses financières ! En 1954, Crombie a enregistré dans la série'Jazz At The Flamingo' de Jeff Kruger avec un groupe de rhythm & blues entièrement composé de stars. Lors de l'enregistrement pour Decca, le groupe de Crombie a soutenu la chanteuse Annie Ross sur sa version de'I Want You To Be My Baby'. Ils ont également enregistré dans leurs propres chansons comme'Flying Home','Tiptoe Through The Tulips' et'String Of Pearls'. En 1955, le groupe se distingue au Festival de Jazz de Paris. A cette époque, Crombie était un poids lourd sur la scène jazz britannique.

Non seulement l'intérêt de Crombie pour le jazz l'a amené à explorer le R&B, mais l'avènement du rock'n'roll a également stimulé son intérêt. Dans son numéro du 10 août 1956, le New Musical Express annonçait : " New Crombie Band ; Top stage dates et personnel annoncés ". Le même NME a diffusé une publicité sur sa page d'accueil pour'Rock Around The Clock' de Bill Haley. Crombie aurait dit qu'il s'intéressait vivement depuis plusieurs années à la musique connue sous le nom de rock'n'roll et cherchait à incorporer un aspect visuel dans la présentation du groupe (ayant évidemment observé les performances de Haley's Comets et noté l'impact visuel).

Ce nouveau line-up a été baptisé Tony Crombie & His Rockets et comprenait Crombie lui-même à la batterie et au piano accompagné de Rex Morris au saxophone ténor, Milt Sealey au piano, Jimmy Currie à la guitare, Ashley Kozak à la basse et Clyde Ray au chant. Le groupe a signé avec Columbia et a sorti leur premier single'Short'nin' Bread Rock' soutenu par'Teach You To Rock' (DB 3822), ce qui leur a donné leur premier succès, et comme il s'est avéré seulement, le hit-parade, quand en octobre 1956 il a atteint le numéro 25. Au même moment, ils ont entrepris une tournée nationale qui a débuté à Portsmouth à la mi-septembre et a pris Sheffield, Birmingham, Nottingham, Liverpool, Glasgow et a culminé au Finsbury Park Empire à Londres. Short'nin' Bread Rock' était une adaptation de la vieille chanson folk'Short'nin' Bread'. Quelque 4 ans plus tard, Paul Chaplain & the Emeralds a suivi les traces de Crombie et a enregistré une version rock de'Short'nin'...

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