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The Cokers

We're Gonna Bop

The Complete Coker Family Recordings on Abbott and Decca: 1954-1957

Les Cokers

On va faire du Bop.

The Complete Coker Family Recordings on Abbott et Decca : 1954-1957

Fabor Robison a jeté un coup d'œil nerveux à sa montre-bracelet alors qu'il conduisait sa Cadillac noire dans le parking de la station de radio KTRB à Modesto, Californie. "Je ne sais pas si nous avons réussi ou non, Jim ", a-t-il grimacé en hurlant dans le premier espace de stationnement ouvert. "Jim a répondu en tendant la main sur le siège arrière pour récupérer son chapeau de cow-boy blanc. C'était le jeudi 4 février 1954 et Jim Reeves devait se produire au California Ballroom avec Bill Mitchell, le gros Bill Mitchell, en quelques heures seulement. Robison, le producteur de Reeves basé à Hollywood et patron de la maison de disques, s'était arrangé pour que Jim s'arrête à l'émission quotidienne de radio KTRB de Chester Smith pour faire connaître la performance de cette soirée et promouvoir I Love You, son duo Abbott Records avec Ginny Wright.

Mais ils ne sont pas arrivés à temps. Reeves avait été retardé par une séance d'autographes plus longue que prévu dans un magasin de disques local, et Chester était sur le point de signer l'émission lorsque les deux sont arrivés. Smith a présenté Fabor à Alvis Coker, dont l'émission de radio quotidienne avec son Coker Family Band était la prochaine à l'horaire de diffusion. Avec sa femme Geraldine à la basse droite, sa fille de 14 ans Alvidine au chant et son fils de 12 ans Sandy au violon, les Cokers étaient un groupe local populaire qui jouait les grands succès de l'époque. Robison a expliqué la situation et a demandé à Alvis si Reeves pouvait apparaître dans l'émission des Cokers puisqu'ils avaient raté leur chance avec Chester. Le gentil patriarche du Coker, très familier de Jim Reeves et de ses récents succès #1, Mexican Joe et Bimbo, était tout à fait d'accord.

Fabor et Jim ont pris place dans le coin du studio pour attendre leur chance de passer à l'antenne. Quand Al et sa famille ont donné un coup de pied dans leur numéro d'ouverture pour commencer le spectacle, Robison s'est immédiatement rétabli. Par la suite, il a demandé à M. Coker s'il pouvait s'arrêter à la maison familiale plus tard dans la soirée pour parler de leur carrière musicale. C'était précisément la pause qu'Al attendait.

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Alvis Coker est né le 8 avril 1918 à Conway, Arkansas. Ses parents, James et Maggie, possédaient une ferme cotonnière de plus de 200 acres. Ils ont onze enfants et la musique est au centre de leur vie familiale profondément religieuse. "L'Arkansas est la ceinture biblique", explique Alvidine, la fille aînée d'Alvis. "Ils allaient tous à l'église chaque semaine, et ils faisaient 100 miles en voiture pour aller chanter toute la nuit. Tous les enfants jouaient des instruments, alors ils s'asseyaient autour pour leur propre plaisir en famille." Les Cokers ont appris à chanter des notes de forme dans les écoles de musique Stamps-Baxter, ce qui a affiné leurs sensibilités musicales et leurs harmonies serrées. "Ils avaient tous les plus belles voix chantantes que vous n'ayez jamais entendues ", a reflété Alvidine.

Quand ils ne faisaient pas de musique à l'église, les frères d'Alvis jouaient aux danses de la grange et aux rassemblements communautaires autour du centre de l'Arkansas. Ils l'emmenaient souvent avec eux. Armé d'un amour pour la musiqu

e et d'une soif de nouvelles aventures, Al s'est finalement dirigé vers la Californie en 1937. Il n'avait que 19 ans lorsqu'il s'est installé à Bakersfield. Trouvant du travail comme ouvrier agricole, il a commencé à mettre sur pied des groupes de musique pour des spectacles locaux. "Mon père jouait n'importe quoi avec des cordes, explique Alvidine. "Guitare, violon, guitare en acier. Si elle avait des cordes, mon père pourrait la jouer."

Peu de temps après avoir déménagé à Bakersfield, Alvis a rencontré Geraldine Lindley, une jeune beauté dont les amis l'appelaient Gerry. Né le 21 juin 1922 à Pharaoh, Oklahoma, le père de Gerry a travaillé sur des équipes de chasseurs sauvages pour la Gypsy Oil Company dans tout le territoire indien de l'Oklahoma. Lorsqu'elle a commencé la huitième année, elle avait fréquenté treize écoles et appris à se sentir chez elle partout où ses voyages l'emmènent. En 1937, ces voyages avaient emmené sa famille en Californie.

Une brève rencontre a changé la vie de Geraldine lorsqu'elle lançait des pièces de un cent lors d'un carnaval de Bakersfield cet été-là. "J'ai levé les yeux et j'ai vu l'homme le plus beau que j'aie jamais vu ", a-t-elle dit à The Clovis Independent. "C'était la nuit et il était de l'autre côté, jouant au même jeu avec ses amis." Une semaine plus tard, Gerry et son cousin sont allés accueillir de nouveaux voisins qui avaient emménagé dans le quartier. "À ma grande surprise, se souvient-elle, l'un des jeunes hommes était celui que j'avais vu au carnaval. Il l'invita à une danse en septembre 1937. Alvis et Geraldine se sont mariés en décembre. Il avait 19 ans et elle 15.

Le 25 octobre 1938, Gerry a donné naissance à une fille. Ils l'ont nommée Alvidine, une combinaison d'Alvis et de Geraldine. "Oh, j'ai détesté mon nom toute ma vie", dit Alvidine en riant. "Les gens le prononçaient toujours mal. Ils ne pouvaient pas le dire correctement, alors je ne l'ai jamais suivi. La famille m'appelait toujours Dina."

Al a travaillé de longues heures comme ouvrier agricole et a continué à faire de la musique en parallèle. Le 12 octobre 1940, Alvis Coker, Jr. est né à Bakersfield. La famille l'appelait Sandy. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Cokers ont déménagé à Richmond...

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