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Sonny Burgess

The Classic Recordings 1956-1959

En route pour la salle de danse 
Couper un petit tapis 
On s'enfuit comme un feu de forêt. 
Et frapper cette cruche...

 Une écoute rapide de certains disques de Sonny Burgess suggère une vie vécue près du bord - des nuits passées à jouer au gin mills suivies de courses-poursuites sur des routes de terre, à tirer des fusées-bouteilles et à vomir sur la voiture du voisin à l'aube. En personne, cependant, Burgess est un homme de famille quelque peu timide et effacé. Le commentaire occasionnel fera allusion à des eaux plus turbulentes, mais il n'a pas vécu la vie que l'on pourrait attendre de certains de ses textes, ce qui est tout aussi bien, sinon il n'y aurait peut-être pas de Sonny Burgess à qui parler. Quand les chanteurs de rockabilly de Sun ont abandonné la musique tremblante, ils sont généralement revenus à leur premier amour - la musique country.

Sonny Burgess était l'exception. Sa passion était le Rhythm & Blues. Il avait une vraie voix R&B comme un sax ténor en pleurs. Il manquait de subtilité et de nuances délicates, mais c'était un magnifique instrument rock & roll. Peu de temps après avoir quitté le monde de la musique, Burgess a pris un poste de vendeur dans un magasin, et parle toujours avec enthousiasme d'un vieux noir qui avait l'habitude d'apporter sa guitare et de jouer des riffs Jimmy Reed. Sonny s'asseyait et jouait avec lui. Peut-être qu'un album de blues est le grand album de Sonny Burgess qui n'a pas encore été fait. Né près de Newport, Arkansas, le 28 mai 1931, Albert'Sonny' Burgess a grandi dans une ferme, et a développé ses goûts musicaux en écoutant le Grand Ole Opry et les stations country de Memphis, en prenant en R&B de WLAC à Nashville et WDIA à Memphis.

Sonny Burgess a fait son contretemps à l'armée et est retourné à Newport avec l'idée d'une carrière dans le baseball, ou, à défaut, dans l'agriculture. Il a travaillé pour un sort dans une fabrique de boîtes, et a lentement mis sur pied un groupe semi-professionnel qui s'appelait Moonlighters. Il était de retour sur la ferme quand, comme il l'a dit, "l'agriculture a commencé à interférer avec ma musique". Dans une première version du groupe, Sonny Burgess était le guitariste, Paul Whaley s'occupait du chant dans le style de Hank Thompson, Kern Kennedy jouait du piano, Russ Smith était à la batterie, Johnny Ray Hubbard jouait de la basse et Bob Armstrong s'occupait de l'accordéon. Après le retour de Whaley en Californie, Sonny Burgess a repris le chant et Armstrong a démissionné.

Il n'y avait pas de pénurie de sites parce que Newport dans le comté de Jackson permettait la vente d'alcool mais était entouré de comtés secs, d'où un nombre de boîtes de nuit disproportionné par rapport à la population de Newport. Ils ont joué dans des boîtes de nuit locales comme Silver Moon, Bob King's et Mike's club. Ils jouaient souvent chez King's le vendredi soir ; le samedi soir appartenait à Punky Coldwell, un saxophoniste qui dirigeait un groupe de danse jazz mixte. Quand Elvis Presley est venu au Silver Moon Club en octobre 1955, Sonny Burgess a organisé l'acte de soutien et a mis sur pied la version de Newport d'un supergroupe combinant certains des hommes de Punky et les Moonlighters. Selon Sonny Burgess, Elvis a essayé d'embaucher Punky et Kern Kennedy cette nuit-là pour étoffer le maigre son de Scotty et Bill.

De plus, selon Sonny Burgess, Elvis a eu l'idée d'enregistrer One Night from the Pacers, qui le jouait souvent jusqu'à cinq fois par nuit. Pour sa part, la contribution d'Elvis à la carrière de Sonny Burgess a été d'implanter l'idée d'aller enregistrer chez Sun. Au début de 1956, les Moonlighters sont allés à Sun pour une audition. Sam Phillips leur a dit qu'ils avaient besoin d'un son plus complet, alors Burgess s'est joint à Jack Nance et Joe Lewis qui avait un autre groupe local. C'est Lewis qui a inventé le nom'Pacers' pour le nouveau groupe, le copiant de l'avion Pacer. Smith et Nance jouaient tous les deux de la batterie, de sorte que Nance (qui était étudiant en musique à l'université) est passé à son autre instrument, la trompette. Sonny Burgess avait à l'origine voulu qu'un saxophoniste imite Punky Coldwell, mais il pensait que la trompette donnait aux Pacers un son un peu différent. Le 2 mai 1956, Burgess retourna à Memphis. Phillips a été impressionné par le line-up remanié et a coupé leur premier single cet après-midi-là.

We Wanna Boogie et Red Headed Woman comptent parmi les enregistrements les plus bruts sortis lors de la première floraison du rock'n' roll. Les paroles étaient presque incompréhensibles (bien qu'ils soient très attentifs avec des couplets très drôles), et l'instrumentation vacillait au bord de l'atonalité. C'était un disque qui arborait un air d'abandon total, sonnant comme s'il avait été créé sous le lourd fardeau de l'alcool, bien que Sonny Burgess se souvienne que tout le monde était d'un froid de pierre sobre et nerveux jusqu'à l'appréhension. Bien qu'elle soit presque invendable selon les préceptes établis, Red Headed Woman se serait vendue à plus de 90 000 exemplaires. Il s'est particulièrement bien comporté à Boston, bien que Burgess n'était pas au courant de ce fait jusqu'à ce que Nance et Lewis y tournent quelques années plus tard avec Conway Twitty. À l'époque, les Pacers étaient dirigés par Gerald Grojean, le directeur adjoint d'une section locale.

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