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The Big Bopper

2 février 1959
Jiles Perry Richardson, Jr, connu de ses légions de fans sous le nom de Big Bopper, a terminé son dernier set à Clear Lake, Iowa's Surf Ballroom et s'est transformé en chemise de flanelle rouge et pantalon bleu clair. Il a vérifié l'heure de sa montre, un cadeau de son ancien patron, Jack Neil, de retour à la radio KTRM à Beaumont, Texas. Il a trouvé une bouteille de Bufferin dans son porte-documents et a avalé quelques comprimés - il luttait contre un mauvais rhume, aggravé par les horribles conditions hivernales dans le Midwest pendant l'hiver 1959.

Le manque de chaleur dans le bus n'avait pas aidé. Jape, surnom donné à sa famille et à ses amis, se souvient d'une photo de famille avec ses deux frères, prise à l'âge de dix ans lors d'une rare chute de neige sur la côte du golfe du Texas où il a grandi. Il se tenait au milieu des frères et sœurs, les bras autour de ses frères plus jeunes, tirant la langue pour attraper les flocons de neige. La neige pouvait être amusante quand vous étiez enfant, mais cela signifiait des conditions cauchemardesques pour les musiciens de la tournée Winter Dance Party. Que pensaient les promoteurs de la tournée ?

Jape savait que Buddy Holly, le chef de file le plus établi de la tournée, avait affrété un avion à Mason City, Iowa, l'aéroport pour lui-même et quelques membres de son groupe pour atteindre le prochain arrêt à Fargo, Dakota du Nord, dans de meilleures circonstances que ce qu'ils avaient connu. Goose (Carl Bunch, le batteur de Buddy) n'allait pas - c'est sûr - parce qu'il était à l'hôpital avec des orteils gelés. Pour une fois, non seulement le chauffage avait été distribué, mais aussi l'autobus. Il s'est arrêté au milieu de nulle part.

Seule l'intervention fortuite des forces de l'ordre locales les a sauvés de la mort par hypothermie. Risquer sa vie ne faisait pas partie de son contrat. Même les journaux brûlés dans l'allée de l'ancien autobus scolaire ne semblaient pas pouvoir les sauver de la température toujours plus basse avant l'apparition des feux clignotants.

Jape a décidé qu'il allait travailler sur Waylon Jennings, le bassiste de Buddy, ou mieux encore, le défier à un autre jeu de craps et voir s'ils pouvaient trouver un accord pour que Jape aille à sa place. Tommy Allsup et Waylon, un Texan comme Jape et Buddy, étaient actuellement les deux autres passagers alignés pour l'avion à trois passagers.

Jape savait que Dion, un New-Yorkais un peu plus habitué au froid hivernal, n'arrivait pas à croire que Buddy demandait à ses musiciens de réserve de lui donner 36 $ pour le voyage en avion. Les parents de Dion payaient 36 $ par mois pour le loyer à la maison - cela n'en valait pas la peine. Mais Jape savait aussi que le spectacle allait devenir impossible s'il n'allait pas voir un médecin et qu'il devait continuer à chanter pour envoyer l'argent à ses " bébés " - sa femme enceinte Teatsy et leur fille Debbie, âgée de cinq ans.

Et il y aurait l'avantage supplémentaire d'avoir du temps pour faire la lessive, un luxe que seul le temps supplémentaire pourrait acheter. La puanteur dans l'autobus était incroyable - et, bien qu'ils aient manqué leur concert la veille en raison de la panne de l'autobus, il y avait rarement le temps de se rendre à leur prochain arrêt et de se préparer pour la représentation prévue à l'horaire, et encore moins de temps pour quoi que ce soit d'autre.

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