Dion Sit Down Old Friend - You're Not Alone

(ACE Records) 22 titres

Compte tenu des contraintes qui lient la plupart des artistes à leur personnalité publique, la réinvention de Dion au début des années 70, tant dans sa musique que dans son message, est une réalisation remarquable. En quatre albums, Sit Down Old Friend, You're Not Alone, Sanctuary et Suite For Late Summer, paru entre 1970 et 1972, l'auteur-compositeur-interprète a complètement redéfini le potentiel expressif de sa propre musique. Sit Down Old Friend et You're Not Alone reçoivent leur premier disque compact réédité ici.

Comme pour la virtuosité de son premier personnage de doo doo wop, la nouvelle identité musicale de Dion est le résultat d'une longue période d'expérimentation et d'assimilation. En 1965, au cours de sa dernière année avec Columbia, il a enregistré une richesse de matériel qui reflétait son nouvel enthousiasme pour le blues. Toujours un artiste aux goûts variés - des berceuses italiennes de son quartier du Bronx aux lamentations paysannes de Hank Williams - la découverte par Dion de Willie Dixon, Muddy Waters et des autres légendes de l'idiome n'était rien de moins qu'une révélation. Cette année-là, il enregistre tout un album de blues classique, un album que Columbia, frustrée dans ses tentatives de polir et d'emballer le jeune chanteur, refuse de sortir.

Sans se décourager, Dion continua à écouter et à apprendre, hantantant les clubs de Greenwich Village où les bluesmen se mêlaient librement aux troubadours du folk-rock et à tous les innovateurs les plus assidus de l'époque. Le résultat de ce cours intensif dans l'éclectisme des années soixante a été un style en développement qui a fusionné ses riches sonorités ténor avec des arrangements de réserve accentuant l'intention et l'intonation de chaque note.

C'était un style personnifié dans le hit Abraham, Martin And John de 1968, une chanson qui non seulement a fait le retour de Dion après quatre ans d'absence des charts mais, plus important encore, a marqué une rupture nette avec le passé et était un indicateur clair de ce qui allait suivre. Au cours des douze mois suivants, il coupe des versions de Purple Haze et Both Sides Now, ainsi que Dion, un nouvel album dont le titre semble résumer la réaffirmation par le chanteur de sa propre identité créative. En juin 1970, il signe avec Warner Bros. Records, une compagnie dont la réputation de marge de manœuvre artistique s'est révélée irrésistiblement attirée par un interprète dont l'appréciation pour la libération s'était alors étendue bien au-delà de sa musique.

Au générique de Sit Down Old Friend, Dion's Warner Bros. Un premier album, un remerciement énigmatique pour "l'accompagnement spirituel" est donné à un "Jack Butterfield". L'histoire derrière cette reconnaissance est aussi importante pour la transformation de Dion que n'importe quelle influence musicale reflétée sur les onze pistes solo de guitare acoustique et vocale de l'album. La dépendance de l'artiste à l'héroïne, qui a commencé dans les ruelles et les salles de billard de son quartier du Bronx, était devenue une lutte de toute une vie pour retrouver son estime de soi et son intégrité spirituelle. Pendant ses heures de gloire à Columbia, il garait souvent des voitures dans le parking de l'entreprise pour que le préposé, qui lui servait de lien, puisse courir après un sac de dix cents pour l'artiste le mieux payé de l'étiquette. L'héroïne n'était qu'un visage du monstre à tête d'hydre qui s'était emparé de la vie du chanteur. Marijuana, alcool, tiges et duvet de toutes les variétés - Dion's était un récit bien trop familier de hauts et de bas vertigineux qui se jouaient sous les lumières de la gloire.

C'est le père de son épouse Susan, Jack Butterfield, qui guidera Dion vers les principes qui le libéreront de ses dépendances, principes incarnés dans le programme des Alcooliques anonymes. Quand l'aube de son long et sombre séjour s'est enfin levée, il a apporté avec elle un sentiment de libération exaltant qui correspondait à ses nouvelles énergies créatives explosives et est devenu palpable dans les chansons et les performances de ces albums extraordinaires.

Avec une audace née d'une confiance absolue dans ses prouesses de persuasion, Dion a réduit sa musique à néant, travaillant avec le producteur Phil Gernhard pour créer une collection de morceaux arrangés et interprétés uniquement par l'artiste, s'accompagnant à la fois à la guitare classique et à cordes d'acier.

Ce qui ressort immédiatement de l'atmosphère sans fioritures de Sit Down Old Friend, ce n'est pas seulement le retour de Dion aux bases de son métier de chanteur et d'auteur-compositeur, mais une détermination à permettre à son public d'accéder à la fois aux joies et aux peines qui ont façonné son voyage. De l'adaptation d'un aphorisme AA central dans Let Go, Let Go, Let God, au paean affectant sa jeune fille dans Just A Little Girl, au sens du retour à la maison incarné dans la chanson titre, Sit Down Old Friend est un témoignage émouvant de la croyance d'un homme dans le pouvoir de guérison de la transparence totale.

C'est à partir de ce point zéro absolu de simplicité auto-imposée que Dion commencera à réassembler son identité musicale. Travaillant toujours en étroite collaboration avec Gernhard et recrutant deux jeunes auteurs-compositeurs prometteurs - Tony Fasce et Bill Tuohy - comme collaborateurs, Dion est revenu au studio en 1971 pour couper You're Not Alone. Avec dix titres qui élargissent la perspective de son prédécesseur, l'album fait passer l'accent du blues au folk pour un résultat plus contemplatif. De l'interlude de la batterie en acier résonnant de Close To It All, le rendu par Dion du manifeste de Melanie, à l'interaction discrète du clavier de Paul Griffin et de la guitare de Hugh McCracken, en passant par une grande partie de l'album, You're Not Alone est un exercice de retenue au service de la sérénité. C'est une ambiance qui prévaut même lorsque le tempo s'affûte et les paroles s'assombrissent comme sur des originaux de Dion comme The Stuff I Got et Attraction Works Better Than Promotion - une autre manifestation musicale d'une vérité AA familière. Les versions des agrafes Lennon/McCartney Let It Be et Blackbird sont parmi les meilleures couvertures Beatles, tandis que Windows et Peaceful Place sont l'équivalent sonore des teintes et teintes délicates d'un portrait à l'aquarelle.

D'après les témoignages de Sit Down Old Friend et You're Not Alone, il était clair que Dion s'était engagé dans une toute nouvelle direction musicale. De ses journées au coin de la rue dans le Bronx, en passant par son ascension vertigineuse jusqu'à l'adolescence et sa lutte subséquente contre les démons de la dépendance, Dion avait appris une leçon précieuse. C'est le voyage qui compte et c'est le fait de trouver son propre chemin qui fait que tout cela en vaut la peine.

Par Davin Seay

Dion and The Belmonts

A Teenager In Love

Dion und die Belmonts

La fierté du Bronx, du Dion et des Belmonts personnifiait le meilleur du doo-wop italo-américain, désormais florissant dans les quartiers de New York. Le chanteur Dion DiMucci décrit le son musclé de son quatuor comme "de la musique noire filtrée dans un quartier italien et qui sort avec une attitude:'Yo, c'est vrai'. Il contient tous ces éléments. Mais l'Italo-Américain de New York, il y a un élément de "Yo ! C'est à moi que tu parles ? Il y a ce genre d'idée, comme si on était censé tout savoir. Je ne sais pas d'où me vient cette idée, parce que c'est absurde. Mais de toute façon, c'est l'attitude. Je dirais que c'est une confidence."

DiMucci a assemblé ses Belmonts dans les rues méchantes de son quartier, rassemblant le premier ténor Angelo D'Aleo, le second ténor Fred Milano et le baryton/basse Carlo Mastrangelo. Leur contagieux I Wonder Why a été un succès pop au printemps 1958 sur les disques Laurie fraîchement frappés des frères Bob et Gene Schwartz, et ils ne faisaient que commencer (c'était sur notre compilation précédente). Pour leur prochaine sortie Laurie, Dion et ses copains ont donné à I Can't Go On (Rosalie) de Fats Domino une lecture rocking, mais c'est la ballade à la douceur onctueuse No One Knows qui a fait la une des charts cet été-là, améliorant I Wonder Why en pop n°19. Avant la fin de l'année, ils ont repris le flambeau avec une autre ballade tendre, Don't Pity Me.

Les habitants de Brill Building, Doc Pomus et Mort Shuman s'apprêtaient à se lancer dans un incroyable travail d'écriture de chansons, après avoir donné à Fabian son premier succès. "Je voulais faire'Turn Me Loose'", note Dion. "J'ai aimé "Turn Me Loose." Le duo prolifique avait aussi quelque chose de spécial pour Dion et les Belmonts. "La façon dont'A Teenager In Love' est arrivé, Ricky Nelson avait'Poor Little Fool'. Je l'ai chanté aux Belmonts, et ils ont commencé à le faire ", dit Dion. "Puis Mort Shuman et Doc Pomus, ils avaient une autre chanson, j'ai oublié comment elle s'appelait. Et ils l'ont en quelque sorte changé pour'Teenager In Love', et ils l'ont mis ensemble. C'était donc merveilleux de s'asseoir sur cette couverture, le son que le groupe faisait. Mais si vous écoutez "Pauvre petit imbécile", vous pouvez entendre ce qui l'a inspiré. Épilée le 3 mars 1959 et publiée le même mois avec le moelleux que j'ai déjà pleuré sur le flip, A Teenager In Love était un succès pop #5 ce printemps-là. Dion et les Belmonts étaient maintenant des idoles adolescentes. DiMucci n'a jamais sous-estimé la valeur de ses auteurs-compositeurs.

"Doc Pomus était comme un père pour moi, tout à fait. Il m'a vraiment encouragé. Il me manque. C'était juste un type génial. J'aimais juste parler à Doc. Mort Shuman que j'aimais. Mort Shuman a été tout à fait incroyable ", dit Dion. "C'était un mec génial avec qui traîner. Il était si intéressant. J'adorais être avec lui."

Various Street Corner Symphonies 1959 Vol.11

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