AVEC UN SOMPTUEUX COFFRET RÉCENT DE LA FAMILLE BEAR, QUI MET L'ACCENT SUR LES PREMIÈRES ANNÉES DU CHANTEUR DE SEIZE TONNES, JACK WATKINS PENSE QUE TENNESSEE ERNIE DEVRAIT ÊTRE RAPPELÉ PLUS AFFECTUEUSEMENT - ET EN PARTICULIER POUR SES NOMBREUX "BOOGIES".
Portrait Of An American Singer de Bear Family Records, un voyage chronologique de 5 disques à travers les 12 premières années de Tennessee Ernie Ford au Capitol Records (1949-1960), doit avoir été le dernier projet majeur que Richard Weize a supervisé avant de prendre sa retraite de la compagnie. Quelle façon de procéder. Non seulement le coffret est magnifiquement présenté, en collaboration avec la famille Ford et le Birthplace of Country Music Museum dans le lieu de naissance de la chanteuse à Bristol, au Tennessee, mais c'est aussi un rappel tardif de la qualité et de la polyvalence de la chanteuse Ford.
Mais si des chansons comme River Of No Return, la chanson thème du Robert Mitchum/Marilyn Monroe Western, et des ballades sentimentales comme There Is Beauty In Everything et Give Me Your Word mettent en valeur le baryton de Ford, ce sont les chansons country, principalement les boogies uptempo, qui ont duré le plus longtemps. Je me demande si Ernie Ford est un peu oublié maintenant. En fait, le conservateur du coffret Ted Olson me dit qu'une partie de sa motivation pour travailler sur le projet était la croyance que l'héritage de Ford était négligé, même dans sa ville natale, avec tout le riche patrimoine de son pays. "Il semblait malheureux que les gens là-bas négligent la légende de leur ville natale tout en embrassant l'histoire des Sessions de Bristol ", dit Olson. Ce dernier s'y est produit en 1927. Les musiciens impliqués, la famille Carter, Jimmie Rodgers, Ernest Stoneman et d'autres, étaient pratiquement tous d'ailleurs". Il espère que Portrait aidera à faire connaître Ford à une nouvelle génération qui n'est pas familière avec sa musique. La plupart
avec ferveur, il en va de même pour 1. Mais Ford n'était pas vraiment un "nom" pour mon groupe d'âge, même lorsque j'ai découvert ses disques dans la collection de disques de mon père à la fin des années 1970, parmi lesquels figurait un couple de "Tennessee Ernie" - nom de famille omis des étiquettes Capitol violettes. Anticipation Blues et The Cry Of The Wild Goose étaient sur l'un, et Catfish Boogie et Kiss Me Big sur l'autre. C'était quoi, ce truc ? J'ai adoré la voix de Tennessee Ernie's cornball, et Cry Of The Wild Goose m'a semblé étrange. La seule information que mon père m'a transmise était que Ford avait les cheveux foncés et avait une moustache "un peu sur le style de Slim Whitman", un autre vieil homme que j'avais découvert et qui m'avait fasciné.
Le succès le plus célèbre de Ford a été, bien sûr, son enregistrement de Sixteen Tons de Merle Travis. Sorti à la fin de 1955, il ne s'est pas seulement classé en tête des palmarès pop Billboard et s'est vendu à quatre millions d'exemplaires, il a eu le culot de faire tomber le Rock Around The Clock de Bill Haley du haut du hit-parade britannique. Mais ce n'était pas vraiment surprenant, étant donné que Ford avait été le premier artiste country à se produire au Palladium de Londres en 1953. Depuis deux semaines, il n'y avait que des places debout, avec des files d'attente autour du pâté de maisons. Avant l'arrivée légendaire de Haley and the Comets en 1957, Tennessee Ernie Ford était-il le premier vrai rocker à frapper la Grande-Bretagne ? Pas exactement. Olson, dans un de ses essais, écrit que dans ses interprétations de chansons de boogie, enregistrées quelques années avant les découvertes légendaires de Sam Phillips à Memphis, Ford était sans doute le premier rock'n' roller - ou plutôt le premier rock'n' roller.
