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Little Junior Parker

Né le 27 mars 1932 à West Memphis, dans l'Arkansas, Herman Parker travaillait dans les champs en tant que garçon, cueillant le coton et labourant. Mais il y avait aussi du temps pour la musique, qu'il s'agisse d'exercer ses cordes vocales en chantant dans un quatuor gospel ou de s'aventurer dans des directions plus profanes. Étonnamment, un autre futur luminaire de harpe blues, le légendaire Junior Wells, était l'un de ses amis de West Memphis. Plus tard, Wells citera Parker comme l'une de ses premières inspirations.

Sonny Boy Williamson #2 (Rice Miller) était l'idole autoproclamée de Parker. Le magicien de la harpe rusé a donné à cet adolescent talentueux sa première expérience professionnelle en 1948. Les deux sont devenus si étroitement associés, à la fois professionnellement et musicalement, que les fans locaux pensaient que Parker était le fils de Williamson et lui ont donné le surnom de "Junior".

Enregistré à West Memphis en avril 1952, Parker a fait ses débuts avec un saut You're My Angel et le Bad Women Bad Whiskey pour le label Modern, soutenu par un jeune Ike Ike Turner au piano. Le pianiste Bill Johnson a amené Parker de Sun Records pour rencontrer le propriétaire Sam Phillips. La harpiste était libre de signer avec Sun. Parker a concocté le rollicking Feelin' Good lors d'un session le 18 juin 1953 au 706 Union à Memphis. Phillips convoqua Parker dans son petit studio au début d'août 1953 pour leur session de rappel, et ils en vinrent à un bijou à deux faces. Love My Baby était un autre rocker à l'allure foudroyante avec une intro et un solo de guitare superbement solides, tandis que le Mystery Train, intitulé par Phillips lui-même, a compté à un rythme moins frénétique. Il avait l'air sûr de lui et poli bien au-delà de ses 21 ans sur la planète.

Parker était en tournée avec les stars de Duke/Peacock Big Mama Thornton et Johnny Ace, et Robey, un entrepreneur de Houston, a convaincu Junior de passer de Sun à Duke. Parker a écrit les deux versions de son premier Duke, ciré à sa première session le 2 décembre 1953. Can't Understand, c'était le côté "up-tempo". Please Baby Blues, de la même date, constituait la moitié de l'offre de rappel de Parker sur Duke.

Après un peu plus d'une douzaine d'années sous le contrôle de Robey, Parker quitte Duke en 1966. Il a signé avec Mercury et s'est orienté vers des directions plus orientées vers l'âme. Le premier album de Junior a été produit par Bobby Robinson, fondateur des labels Fury and Fire. Mercury a également expédié Parker à Chicago et à Muscle Shoals pour des sessions et l'a remis à Doug Sahm pour un autre rendez-vous en studio. Pour autant, la grande maison de disques n'a géré que deux éléments graphiques relativement insignifiants sur lui, l'un sur le logo parent et l'autre sur sa filiale Blue Rock. Après son départ de Mercury, la production de Parker a été reprise par Sonny Lester, un vétérinaire industriel. Lester a produit Parker pour le reste de la vie du harpiste, louant son travail à Minit, Capitol et United Artists, et en publiant une partie sur sa propre marque Groove Merchant.

Little Junior Parker est mort beaucoup trop jeune le 18 novembre 1971, mettant fin de façon abrupte et très inattendue à une brillante carrière de blues qui aurait dû se poursuivre pendant encore plusieurs décennies. Mais Junior a fait beaucoup d'enregistrements dans sa vie relativement brève, ainsi que beaucoup de tournées et pas mal de rocking aussi.

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