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JOE MAPHIS

FLYING FINGERS

VIRGINIA, LATE 1938

Joe Maphis, 17 ans, espérait de grandes choses lorsqu'il a voyagé de sa maison de Cumberland, Maryland à Fredericksburg, Virginie, pour auditionner pour Blackie Skiles et les Lazy K Ranch Boys. Basé à la radio de la WFVA, le groupe de six musiciens était une curiosité. Alors que la famille Carter, Roy Acuff et d'autres groupes du sud-est de la Virginie étaient à la mode, les Skiles ont joué un mélange de chansons de cowboy et de Western Swing avec des violons jumeaux, à des milliers de kilomètres du public principal de cette musique au Texas et en Oklahoma.

Même après que Joe ait joué, le groupe était sceptique. Désireux de faire bonne impression, il s'est ruiné, ramassant et jouant de tous les instruments à cordes du groupe : violon, guitare, banjo et basse. Impressionné, l'un des Ranch Boys a dit à Skiles : "Blackie, nous n'avons pas besoin de lui, mais nous ferions mieux de l'embaucher. Sinon, Jack Richey l'aura." Joe Maphis est devenu le nouveau Lazy K Ranch Boy.

Otis Wilson Maphis a été le premier guitariste-élanteur du pays. Vêtu d'un costume de nudité flashy, un Stetson surplombant son visage de Lincolnne, Maphis se tenait sur scène, sautant des cascades de notes bien choisies sur son Mosrite à double col électrique. Chaque passage a mis en lumière sa technique rapide comme l'éclair, son goût excellent et sa sonorité distincte. Parfois, il passait au violon ou au banjo au milieu de la chanson, ce qui lui valut le surnom de'King of the Strings'. Il n'a jamais vendu autant de disques que Chet Atkins ou Merle Travis, que ce soit pour de minuscules labels comme Lariat, MacGregor et Republic ou des labels plus grands comme Columbia et Starday. Mais ses innovations sont incontestables. Plus particulièrement, il a été l'un des premiers, sinon le premier, guitaristes à choisir des airs de violon flatpick, créant une tradition de guitaristes flashy de Jimmy Bryant à Doc Watson, Roy Clark, Albert Lee et au-delà.

L'influence de Maphis est allée encore plus loin. Avant James Burton, Joe était le premier guitariste principal de Ricky Nelson. En tant que musicien de studio, il a joué anonymement sur des partitions de disques pop et country, ainsi que sur des bandes sonores de films et d'émissions de télévision. Le protégé musical de Joe, la légende de la guitare rockabilly Larry Collins des Collins Kids, a pris l'influence profonde que Joe avait sur lui dans d'autres domaines. Les guitaristes de surf comme Dick Dale ont facilement reconnu les dettes envers Collins et Maphis. On peut entendre des échos des leads twangy de Joe dans l'œuvre durable de feu Don Rich sur les classiques des années 1960 de Buck Owens et même dans l'œuvre plus récente de Richard Bennett. Bien qu'il n'ait jamais lu de musique, il a gagné le respect des arrangeurs hollywoodiens qui l'ont engagé pour travailler sur des bandes-son pour la télévision et le cinéma. Et il a fait en sorte que ça ait l'air simple.

La ville de Suffolk, en Virginie, à l'intérieur des terres à partir de Chesapeake Bay, a été son lieu de naissance le 12 mai 1921. Quand Joe avait six ans, les Maphis se sont déplacés vers le nord jusqu'à Cumberland, Maryland, niché dans les montagnes Allegheny au sud de la ligne de Pennsylvanie le long de la rivière Potomac. Le père et l'oncle de Joe étaient tous deux des musiciens occasionnels, son père jouant de la guitare, ce que Joe a commencé à l'âge de onze ans. Le garçon a également joué du piano dans les Railsplitters, un groupe de danse local qui mettait en vedette son oncle Joe et son père, ainsi que le violoniste Ivan Kearns. Ils ont travaillé dans toute la région rurale pendant la dépression, apportant de l'argent supplémentaire pendant les périodes difficiles.

Mais l'obsession de Joe pour la guitare a grandi. Sa première véritable idole de guitare était évidente. "La famille Carter - et surtout Maybelle - m'a beaucoup influencé ", se souvient Joe en 1981. "Son jeu de guitare était si joli, il n'a pas fallu longtemps avant que je fasse ces vieilles choses.

"J'ai grandi avec ces garçons, les frères Brown, poursuit-il. "Et l'un d'entre eux, Dewain Brown, lui et moi passions du temps avec les guitares à jouer au baseball quand d'autres enfants jouaient au baseball. La seule chose que nous devions écouter à la manière d'une guitare solo était, je m'en souviens, Riley Puckett. Riley a joué quelques-uns des premiers de ce que nous, les garçons, appelions à l'époque'hot hillbilly lead guitar'. Il y avait un disque que nous avions de lui que nous avons appris à jouer. On aurait dit qu'il s'appelait'Frettin' Rag', bien que je me trompe peut-être sur ce titre."En fait, le titre le plus proche dans les discographies de Puckett est le Fuzzy Rag instrumental de 1927, enregistré pour Columbia, probablement le disque que Joe a entendu.

L'intérêt de Maphis s'est rapidement étendu au-delà de la guitare et du piano alors qu'il a appris la mandoline, le banjo à cinq cordes, le violon et la basse. "J'étais juste l'un de ces enfants qui pouvaient prendre quelque chose et en tirer une mélodie ", explique-t-il. Mais la guitare était son instrument principal, car il a essayé quelque chose qu'il n'avait jamais entendu faire : transposer des mélodies de mélodies de violon sur des lignes de guitare à simple corde.

"Ivan Kearns jouait un air de violon, se souvient Joe, et je voulais tellement choisir que je commençais à choisir la mélodie. Mais personne n'y prêterait attention. S'ils le faisaient, ils diraient : "Que fait ce gamin ?" Il devrait jouer de la guitare rythmique pour le violon,' Mais il semblait que quoi qu'Ivan'd joue, je voudrais apprendre, et Dewain aussi, nous nous amuserions tous les deux avec ces vieilles houes. Dans le Maryland et en Virginie-Occidentale, ils squ squattent

Joe Maphis Flying Fingers

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