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HARVEY FUQUA

(27. Juli 1929, Louisville, Kentucky - 6. Juli 2010, Detroit Michigan)

Du doo-wop au disco, des Chess Records à Tamla Motown, Harvey Fuqua a laissé sa marque indélébile sur la musique nord-américaine. Pourtant, son nom reste largement inconnu du grand public, à l'exception de ceux qui s'intéressent de près ou de loin au dos des albums. Il faut dire aussi que ce natif de Louisville, Kentucky a poursuivi plusieurs carrières simultanées, couvrant ainsi ses traces un peu plus loin..... Après réflexion, on pourrait dire que son destin était prédéterminé, car son oncle n'était autre que Charlie Fuqua, membre des Ink Spots, le groupe qui, dans les années 1930 et 1940, avait jeté les bases du doo-wop des années 1950.

Poursuivant la tradition familiale, le jeune Harvey, pianiste de formation, a vu son destin définitivement scellé en 1951 lorsque les premiers Moonglows (à l'époque "Crazy Sound") se sont formés et se sont installés à Cleveland, dans l'Ohio. L'année suivante, le groupe attire l'attention du très influent DJ Alan Freed, l'un des principaux promoteurs de R&B, qui les signera sous son propre label, Champagne Records, les rebaptisant ainsi The Moonglows. C'est alors qu'a commencé une décennie intense de changements incessants d'étiquettes et de tournées, tout en profitant de la popularité locale et en enregistrant de véritables succès, comme Sincerely en 1954. Enfin, les reprises de leur répertoire par d'autres ont solidement établi leur réputation. Plus important encore, Harvey Fuqua a appris les tenants et aboutissants du métier, en tant que chanteur, compositeur, arrangeur et producteur. Son caractère fort donnant lieu à de nombreux désaccords sur le chemin particulier à suivre (notamment l'imitation ou non des Plateaux), l'ensemble évoluait en permanence, incorporant un certain Marvin Gaye en cours de route.

 En 1958, Fuqua part seul avec Don't Be Afraid of Love, co-écrit avec Berry Gordy Jr. et Billy Davis. Sa rencontre avec l'ancienne capitale s'est avérée au-delà du simple professionnel, car Fuqua a fini par épouser la sœur de Gordy, Gwen, en 1961 (ils divorceront plus tard en 1967). De la fin des années 1950 au début des années 1960, Fuqua est passé derrière la console, notamment pour le label Anna Records. Avec Anna Gordy (une autre sœur de Gordy) et Billy Davis, il enregistre Lamont Dozier (futur tueur à gages pour Tamla Motown) et Johnny Bristol. En même temps et toujours pour Chess Records, il a poursuivi sa collaboration avec le très populaire Etta James. Toujours plus intéressé par le côté créatif des choses au détriment de la scène, Fuqua décide de lancer ses propres labels en 1961 - Tri-Phi (24 singles) et Harvey Records (12 singles) - signant The Spinners, Junior Walker & The All-Stars et Shorty Long.

Avec ses talents d'entrepreneur séduisant Berry Gordy Jr. il a été nommé chef du département Artist & Repertoire à Tamla Motown, ses propres labels étant absorbés par la compagnie de Gordy en 1963. Là, entouré de sa "famille" Gwen et Anna Gordy, Maxine Powell et Cholly Atkins, il a réussi à amener The Spinners et Johnny Bristol et, surtout, à confirmer son propre statut d'artisan derrière le succès de l'irrésistible couple Marvin Gaye et Tammi Terrell, avec des splendeurs comme Ain't No Mountain High Enough. Après avoir quitté Tamla Motown en 1971, Fuqua est devenu producteur indépendant pour RCA. Malgré un bref retour de The Moonglows en 1973, il préfère s'exprimer en tant que découvreur de talents, mettant en lumière New Birth et plus particulièrement la diva disco Sylvester en 1977, dont il devient producteur exécutif chez Fantasy Records.

Cinq ans plus tard, son génie a encore une fois trouvé de l'or lorsqu'il a produit Midnight Love - y compris le single à succès Sexual Healing - par son vieux pote Marvin Gaye. Ami fidèle, il est resté proche de Smokey Robinson dans les années 1990, avant de fonder un nouveau label, Resurging Artist Records, en 2000. La même année, les Moonglows ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame. Selon une anecdote, un attaché de presse de VH 1, vérifiant les accréditations, a demandé au journaliste Bob Davis qui était "Fuqua", pensant que ce doit être un concierge ! Cruel, mais peut-être aussi révélateur pour cette figure plus grande que nature mais néanmoins anonyme de l'industrie de la musique.

(Marc Bertin)

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