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Reverend Robert Wilkins

THAT'S NO WAY TO GET ALONG

Rev. Robert Wilkins and his Guitar, 1964

Le révérend Robert Wilkins et sa guitare, 1964

En 1964, Robert Wilkins était un nom bien connu des collectionneurs de disques 78 tours qui chérissaient une poignée de performances blues exceptionnelles qu'il a enregistrées entre 1928 et 1935 et qui mettaient en vedette un styliste original et talentueux de Memphis-Mississippi, dont le chant simple, les paroles finement élaborées et les accompagnements éloquents à la guitare ont fait de lui un maître de son art.

Au début de cette année-là, à la suite d'une rumeur selon laquelle Wilkins était vivant et en bonne santé à Memphis, ma femme, Louisa Spottswood, a vérifié l'annuaire téléphonique de la ville et a trouvé deux Robert Wilkins. Des lettres ont été envoyées aux deux et l'homme qui a répondu était celui que nous cherchions.

Le début des années 1960 avait déjà vu les redécouvertes de Tom Ashley, Mississippi John Hurt, Sleepy John Estes, Henry Townsend, Dock Boggs et a vu de nouvelles carrières pour les stylistes traditionnels Doc Watson, John Jackson, Mance Lipscomb et Fred McDowell. Des stylistes d'avant-guerre comme Brownie McGhee et Sonny Terry, Maybelle Carter, le révérend Gary Davis, le Chuck Wagon Gang et Bill Monroe étaient encore actifs, et les géants du blues d'antan Bukka White et Skip James réapparaissaient avant la fin de 1964.

D'autres survivants du blues de Memphis qui ont réapparu dans les années 1950 et 1960 comprenaient Will (Son Brimmer) Shade, Gus Cannon, Yank Rachel et Furry Lewis. Cannon a vu un arrangement " folk " de New York de sa Walk Right In en tête des palmarès en 1963 et l'ancien (né en 1883) amuseur, cueilleur de banjo, souffleur de cruche et homme de spectacle de médecine a finalement reçu des redevances qui l'ont aidé à le soutenir jusqu'à sa mort en 1979.

1964 marque aussi l'arrivée des Beatles, dont le succès est comme un raz-de-marée, éclipsant le renouveau populaire et la promesse de récompenser de nouvelles carrières pour les artistes traditionnels plus âgés. Les groupes de superstars anglais, y compris les Beatles, ont publiquement embrassé le blues, mais pas d'une manière qui laisse de la place à ses créateurs pour partager une grande partie des feux de la rampe ou des profits. Cependant, un deuxième groupe de rock anglais a fait une différence majeure pour le révérend Wilkins, comme nous le verrons plus loin.

Robert Timothy Wilkins a prétendu être né le 16 janvier 1896 près de Hernando, Mississippi, dans le comté de DeSoto, à dix milles au sud de Memphis sur l'autoroute 51. Un rapport du recensement de 1900 donne l'année 1895 et est probablement exact. Son père, un fermier de subsistance nommé George Wilkins, a fui l'État avant la naissance de Robert, après avoir frappé un homme blanc au cours d'une dispute de jeu. Sa mère, Julia, a épousé Polk'Sam' Oliver, et Robert est devenu connu sous le nom de Tim Oliver. Bien que Sam savait jouer de la guitare, il avait vingt ans de plus que sa femme et Robert/Tim se souvenait de lui moins comme musicien et plus comme un ivrogne au tempérament mauvais qui la battait régulièrement.Robert a fréquenté l'école jusqu'à la quatrième année, quand il a commencé à cultiver la terre à plein temps. Il a obtenu sa première guitare à l'âge de seize ans et l'a maîtrisée en moins d'un an. Louis Buck Dance, Jesse James et Casey Jones, une chanson commémorant un accident de train de 1900 qui s'est produit à 150 milles au sud de Hernando à Vaughan, Mississippi, alors que Robert avait cinq ans. Il se souvient d'avoir entendu les bleus pour la première fois vers 1904 et les a d'abord appelés des drags lents.

Il se produisait aux frites de poisson, aux danses et aux fêtes pour les clients blancs et noirs et le samedi, il prenait le bus dans la rue à Hernando. Vers 1910, il a failli tirer sur Sam après que Julia a été sévèrement battue, et Sam a quitté définitivement la maison. Robert a continué à développer sa musique et en 1915, il a décidé de tenter sa chance à Memphis en tant qu'interprète. Il se souvient de la colère qui a alimenté sa musique. Comme il l'a dit à sa petite-fille et biographe Lane Wilkins : " Quand je suis arrivé à Beale Street, ils étaient déjà là : Frank Stokes, Gus Cannon, Ishmon Bracey et le reste. D'une manière ou d'une autre, le mot a circulé et j'ai appris la guitare de Sam Oliver. Je n'ai jamais essayé de le nier parce que, d'une certaine façon, c'était un peu la vérité. Chaque fois que je voyais le visage de ma mère après qu'il l'a combattue, mon jeu s'améliorait et devenait plus fort."

extrait du livret BCD16629 - Révérend Robert Wilkins Prodigal Son Fils prodigue.
Pour en savoir plus : https://www.bear-family.de/wilkins-reverend-robert-prodigal-son.html
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from booklet BCD16629 - Reverend Robert Wilkins Prodigal Son

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