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Troubadours

L'histoire des auteurs-compositeurs-interprètes américains

Jackson Browne, Bob Dylan, Carole King, Joni Mitchell et James Taylor sont les fondateurs du mouvement des auteurs-compositeurs-interprètes contemporains en Amérique. Cependant, la tradition des auteurs-compositeurs-interprètes américains remonte au milieu du XIXe siècle. Elle est profondément enracinée dans les ballades anglo-celtiques, les chansons protestantes, les spirituals et les chansons de travail afro-américaines, ainsi que dans les spectacles de ménestrel et de médecine. De plus, les romantiques anglais et américains des XVIIIe et XIXe siècles ont fourni des idées et des modèles à de nombreux auteurs-compositeurs contemporains.

Les expériences et l'énergie d'une jeune nation en quête d'identité ont fourni l'arrière-plan culturel d'un folklore riche. Jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale, les États-Unis étaient en fait une nation agricole avec des régions très peu peu peuplées. Les chansons folkloriques étaient omniprésentes dans la vie de tous les jours. Non seulement ils facilitaient la solitude, le travail monotone et offraient une détente à une fin de travail plutôt courte, mais ils transmettaient aussi des nouvelles ainsi que des normes sociales et religieuses aux régions éloignées. De plus, le lien étroit entre le folklore et la vie quotidienne a contribué à la création d'une voix américaine, en tant que nouvelle variante de la langue anglaise. À la fin du XIXe siècle, certains pionniers ont commencé à utiliser la piscine folklorique à des fins commerciales et politiques. La famille Hutchison de Milford, New Hampshire, par exemple, fut un véritable pionnier. Elle a fait des tournées aux États-Unis avec des chants religieux et profanes et a souvent accompagné musicalement des rassemblements populistes. Dans les années qui ont précédé la Première Guerre mondiale, les militants de gauche Joe Hill et Ralph Chaplin ont utilisé des chants et des hymnes traditionnels pour créer des hymnes sarcastiques pour les travailleurs industriels du monde.

Au début des années 1920, Bentley Ball, né en Virginie, a organisé des récitals de chansons avec des ballades des Appalaches, des chansons de cow-boys et même des exemples musicaux de certaines tribus amérindiennes devant un public urbain fasciné. De 1918 à 1920, il fut le premier à enregistrer des standards folkloriques tels que Jesse James et The Dying Cowboy. Marion Try Slaughter, chanteuse d'opérette née au Texas et apparue sous le nom de Vernon Dalhart, a enregistré quatre ans plus tard des versions de The Wreck Of The Southern 97 et The Prisoner's Song, qui annonçaient une nouvelle approche du vieux matériel. Bien qu'ils ne soient pas authentiques, ils ont atteint l'oreille du public et se sont vendus à des centaines de milliers d'exemplaires.

La tradition du ménestrel est née dans les États du sud des États-Unis dans les années 1930 et a eu une influence durable sur divers styles de musique roots. Dans les spectacles de ménestrel, les musiciens blancs imitaient et caricaturaient la musique noire, la culture et la langue. Pour se conformer aux normes racistes contemporaines, ils devaient peindre leur visage en noir. Ironiquement, la musique d'imitation elle-même était une imitation de la musique populaire irlandaise-écossaise de danse du violon. Au fil du temps, les mélodies et les rythmes celtiques se mêlent aux rythmes et aux modes d'interprétation africains, et la musique américaine devient de plus en plus indépendante. Après la guerre civile, des Afro-Américains sont également apparus dans les émissions. En raison de la ségrégation raciale dominante, ils ont dû aussi peindre leur visage en noir !

Ce genre de musique était également utilisé dans les spectacles de médecine : ventes itinérantes et événements de divertissement avec musique, acrobaties et hype de toutes sortes. Le point culminant a été la performance d'un médecin présumé qui se vantait d'un remède miracle. Ces élixirs, la plupart du temps de l'alcool maison et des herbes locales, pourraient tout faire : verrues, impuissance, grippe, bile et surtout des maux de tête ! Ici, cependant, des musiciens de cultures et de races différentes se sont réunis et ont inévitablement échangé des idées. La musique a rencontré l'humour américain de frontière et a développé la sagesse, les paroles et les modèles de divertissement qui sont toujours valides aujourd'hui. Le canon folklorique d'aujourd'hui et sa distribution, ainsi que des générations de musiciens et de chanteurs n'auraient pas été possibles sans ces spectacles itinérants. L'idéal ou le cliché de l'artiste en quête de vérité, souvent souffrant, qui veut partager ses idées avec le monde, remonte certainement au romantisme anglais. Des collègues américains comme Thoreau et Emerson viennent les vertus sobres et pragmatiques qui devraient aider à ne pas répéter les erreurs de l'ancien monde dans le nouveau. Les parallèles dans la conscience politique et philosophico-éthique entre les poètes romantiques et leurs collègues tout aussi romantiques des XXe et XXIe siècles ne peuvent être écartés...

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