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Hank Snow

Avant que Hank Snow, 22 ans, auditionne dans les bureaux montréalais de la Division canadienne de RCA Victor en octobre 1936, A.H.'Hugh' Joseph, directeur du répertoire et des enregistrements, lui demande s'il a des chansons originales. "Amis, je lui ai raconté un petit mensonge blanc ", se souvient Snow dans son autobiographie de 1994. "J'ai dit oui, j'ai deux bonnes chansons que je viens d'écrire."

Donnant à l'artiste en herbe l'adresse d'une ancienne église que RCA utilisait temporairement comme studio, Joseph lui a dit d'y apparaître demain à 14 heures. Bien qu'exalté par cette opportunité, Snow s'inquiétait maintenant de ces deux originaux inexistants qu'il promettait d'avoir prêts. De retour dans sa chambre d'hôtel, il a écrit un pastiche de Jimmie Rodgers intitulé Lonesome Blue Yodel et une ballade alambiquée sur un chanteur cow-boy devenu hors-la-loi. Bien qu'il n'y ait pas de chef-d'œuvre lyrique, Prisoned Cowboy est devenu un début prometteur pour une carrière d'enregistrement qui s'étend sur six décennies. Elle reflétait aussi la fascination de toute une vie pour l'Ouest américain et canadien - des endroits romantiques dont il n'a rêvé que durant son enfance en Nouvelle-Écosse.

À l'âge de 12 ans, Snow a échappé à la colère d'un beau-père violent en s'enrôlant comme garçon de cabine sur une goélette de pêche. Au cours des quatre années suivantes, les jeunes à la petite taille ont enduré des conditions exténuantes dans l'Atlantique Nord. Lors de ses visites occasionnelles à la maison, il terminait la Victrola de sa mère et jouait à plusieurs reprises The Prisoner's Song et The Wreck Of The Old 97 de Vernon Dalhart. Après s'être réinstallé avec sa sœur et son mari à Bluerocks, en Nouvelle-Écosse, Snow a acheté sa première guitare. Maintenant attiré par les jodels bleus de Jimmie Rodgers, il maîtrise les chansons et le style de Singing Brakeman.

Prisoned Cowboy et Lonesome Blue Yodel ont vendu suffisamment d'exemplaires pour mériter une deuxième session. Aujourd'hui, Snow se concentre sur l'écriture de chansons, beaucoup de ses textes sont construits sur des thèmes occidentaux sentimentaux. Les premières chansons comme We Met Down In The Hills Of Old Wyoming, I'll Ride Back To Lonesome Valley et There's Saddle de A Picture On Pinto sont à peine comparables aux sagas occidentales vives de Bob Nolan ou Stuart Hamblen, mais ils ont aidé à établir un public pour'Hank, The Yodeling Ranger'. Le Texas Cowboy, enregistré en février 1939, fut l'un des premiers efforts de Snow. Son introduction orale nous donne une idée des émissions formatrices de Snow à la radio canadienne.

Les dix sessions de Snow pour la RCA canadienne jusqu'en 1947 comprenaient au moins une chanson sur le Texas ou l'open range. Tous n'ont pas été écrits par le chanteur. Snow a appris Bobby Gregory's Riding Along, Singing A Song from a Decca 78 de Denver Darling. Le promoteur et éditeur de chansons de Philadelphie Jack Howard lui a donné le Blue Ranger de Tom Grindhart. Howard, l'un des premiers Américains à avoir été champion de la carrière de Snow, l'a inscrit sur plusieurs sites de la région de Philadelphie en juillet 1944. Il a également amené le chanteur à Wheeling pour rencontrer Harry'Big Slim' McAuliffe, qui a offert d'aider Snow à décrocher une place pour le Jamboree de minuit de la WWVA.

Réalisant que sa carrière ne pouvait aller aussi loin au Canada, Snow a déménagé à Wheeling. Comme il l'a fait avec beaucoup d'autres jeunes talents, McAuliffe a travaillé sans relâche pour Snow. En plus de l'emmener à la WWVA, McAuliffe a équipé Snow avec l'essentiel pour un spectacle scénique itinérant, y compris un cheval dressé. Pendant les quatre années suivantes, Snow et sa troupe ont traversé la frontière en zigzaguant. Mais malgré sa grande visibilité et sa popularité dans son pays natal, Snow a eu du mal à prendre pied en Amérique. Hugh Joseph a fait pression sur le bureau de RCA Victor à New York pour qu'il publie ses coupleurs les plus vendus aux États-Unis. Les responsables de Label n'étaient pas intéressés, même si quelques disc-jockeys de country jockeys américains plein de ressources ont filé ses disques de Bluebird canadien à une bonne réponse de l'auditeur.

En janvier 1948, l'American Federation of Musicians interdit à ses membres de faire des enregistrements. Désireux de maintenir un calendrier de sortie tout au long de l'année, RCA Victor s'est tourné vers les maîtres canadiens de Snow. My Sweet Texas Bluebonnet Queen a été libéré en avril, suivi deux mois plus tard par Brand On My Heart. Le disc-jockey de Dallas Hal Horton a transformé Brand On My Heart en un succès local. Son succès a conduit Snow à abandonner sa tentative futile de s'introduire à Hollywood ; il est arrivé à Dallas au début de l'automne, son cheval dressé en remorque et seulement onze dollars dans sa poche.

En se joignant à la nouvelle vitrine de KRLD Big-D Jamboree, Snow a attiré des foules importantes dans les clubs et les concerts, mais financièrement, ces mois se sont révélés être des mois de vaches maigres. Ernest Tubb, lui-même expatrié au Texas, a convaincu Snow que Nashville était l'endroit qu'il devait être.

RCA Victor a publié trois autres couplets canadiens par'Hank, The Singing Ranger' avant que le syndicat des musiciens ne règle son différend avec les maisons de disques. Bien qu'aucun n'ait été un succès national, tous se sont assez bien vendus pour mériter la première session américaine de Snow en mars 1949. Huit chansons ont été enregistrées à Chicago, et le Marriage Vow de Jenny Lou Carson est devenu un succès modeste. Cela a donné à Tubb suffisamment d'influence pour amener son ami à Nashville et à l'équipe de Grand Ole Opry.

Utilisant les Troubadours du Texas de Tubb pour ses premières apparitions à l'Opry en janvier 1950, Snow a fini par recruter un jeune groupe de premier plan, dont le joueur d'acier Joe Talbot et le violoniste Tommy Vaden. "Ensemble, ils ont créé exactement ce que je voulais pour le son de Hank Snow. Il a amené les deux musiciens à sa prochaine session RCA Victor le 28 mars 1950. Augmenté par Velma Williams à la guitare rythmique et Ernie Newton à la basse, ils ont enregistré quatre chansons dont une originale de deux ans, I'm Moving On. Sorti le mois suivant, il est resté sur les palmarès pays de'Billboard' pendant 44 semaines, dont 21 à la première place. Les deux singles suivants de Snow, The Golden Rocket et The Rhumba Boogie, ont également eu de longs runs, tous deux culminant à la première place.

Snow a également commencé à enregistrer des disques de 16 pouces pour les stations de radio qui s'abonnent au service de transcription du Thesaurus de RCA. Comparé à ses singles à succès, ces transcriptions produites par hasard ont révélé l'étendue du répertoire de travail de Snow. Cinq titres sur le thème de l'Ouest de ces disques apparaissent ici : Stuart Hamblen's Texas Plains, Jimmie Rodgers' Yodeling Ranger, Bob Wills' San Antonio Rose, Bob Nolan's Chant Of The Wanderer et un medley de Gene Austin's I'm Coming Home and...

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