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Jerry Reed

Jerry Reed n'a jamais été à la mode parmi ces journalistes érudits qui rhapsodisent sans fin Merle Haggard, George Jones, Willie Nelson et Waylon Jennings. Peut-être que son attitude audacieuse et col bleu n'a jamais semblé aussi séduisante ou romantique que ces artistes de country autrefois étiquetés comme des hors-la-loi. Mais au cours d'une carrière qui s'étend sur près d'un demi-siècle, Reed a produit une œuvre remarquable qui reste largement méconnue.

Le public de base de Reed sera toujours les fans non critiques qui le connaissent le mieux grâce à ses succès et ses rôles fréquents au cinéma et à la télévision. Mais d'autres passionnés de Reed le voient d'un point de vue plus précis. Les guitaristes connaissent le dextéressant fingerpicker avec un style et un répertoire original qui défie l'imitation. Les critiques perspicaces de musique country apprécient les albums novateurs qu'il a réalisés pour RCA Victor entre 1965 et 1976 - ses années de création. Et puis il y a les collectionneurs qui chérissent le travail séminal de Reed pour le Capitole entre 1955 et 1958 - un joyeux mélange de country honky tonk, de rockabilly et de pop des années 50. Cette réédition attendue depuis longtemps est pour eux.

En parlant aux journalistes, Reed a généralement rejeté ces premiers enregistrements, préférant commencer son histoire en 1965, lorsque Chet Atkins a commencé à produire ses disques et a mis sa carrière musicale sur les rails. Il répond gracieusement aux inévitables questions sur ses premières années, racontant l'histoire de la réception de sa première guitare et reconnaissant des mentors comme l'éditeur Bill Lowery et le producteur de Capitol Records Ken Nelson. Il n'est pas surprenant que Reed préfère sauter en avant pour cataloguer ses succès plutôt que de revivre les frustrations et les échecs qui ont marqué ses dix premières années dans la musique.

Jerry Reed Hubbard était le deuxième enfant de Robert Spencer Hubbard et Cynthia Hubbard, deux travailleurs de la filature de coton d'Atlanta qui gagnaient à peine assez d'argent pour garder la famille unie. La naissance de Jerry, le 20 mars 1937, a mis à rude épreuve un mariage déjà difficile, et quatre mois plus tard, le couple s'est séparé. Pendant les sept années suivantes, Jerry et sa sœur ont été transférés entre des orphelinats géorgiens et des foyers d'accueil. Ils sont finalement rentrés chez eux en 1944 lorsque leur mère a épousé Hubert Howard, un autre ouvrier de l'usine.

La musique était un divertissement bienvenu pour la famille. "Quand j'étais un enfant de six ou sept ans, je montais sur la pile de bois du poêle pour une scène et je faisais le spectacle le plus fou ", a dit Reed à Bob Anderson lors d'une entrevue " Pickin'' en 1979. "Je m'asseyais à côté de la radio, j'écoutais le Grand Ole Opry et je jouais du rythme sur une brosse à cheveux."

Encouragée par la passion continue de son fils pour la musique, Cynthia Howard a économisé sept dollars pour acheter une guitare d'occasion d'un voisin. Utilisant une pièce de cinq cents comme pioche plate, elle a enseigné à l'enfant de neuf ans ses premiers accords. "Elle m'a appris C et G, un clawhammer G, et j'ai commencé à la rendre folle ", a-t-il dit à Anderson. "Je m'asseyais sur le coffre dans la cuisine, je montais là-haut parce que je voulais être sur scène, vous savez. J'ai toujours voulu être un amuseur. Et je n'ai pas d'autres souvenirs de vouloir être autre chose."

Dès le début, il était déterminé à jouer de la musique à sa façon. "J'ai pris une ou deux leçons", a-t-il dit à un journaliste en 1969. "Mais le type a essayé de me faire jeter mon cure-dents, alors j'ai arrêté."

L'une de ses premières influences est Merle Travis, auteur-compositeur-interprète de l'ouest du Kentucky, dont la guitare fingerstyle fluide a inspiré une génération de musiciens. "Il y avait une chanson intitulée " I Am A Pilgrim ", a-t-il dit à Anderson. "J'ai pensé quand je l'ai entendue : " Mon garçon, le voilà ! Cet homme marche avec le gros chien. Il sait où les corps sont enterrés et j'en veux un peu."

Lorsqu'il est entré à l'école secondaire O'Keefe d'Atlanta, Reed écrivait et chantait déjà des chansons inédites. Il a aussi joué en tant que comédien, jouant des rôles dans des pièces de théâtre à l'école tout au long de sa première année et de sa deuxième année. Après avoir terminé sa deuxième année, Reed a quitté l'école pour travailler dans une usine de coton d'Atlanta. Il a passé son temps libre à perfectionner ses talents d'interprète dans les tonks honky tonks locaux. Son style précoce a été étroitement inspiré de ses principaux héros musicaux : Hank Williams et Tommy Collins. Il a également développé des compétences en tant qu'animateur, arrêtant souvent un spectacle avec ses imitations d'artistes populaires de la campagne.

En 1954, un policier d'Atlanta, LeRoy Sumner, a présenté les jeunes à Bill Lowery, qui a dirigé une émission populaire de musique country en direct le samedi matin sur la radio WGST. En 1989, lors d'une entrevue avec Jim Ohlschmidt, Lowery se souvient très bien de Reed en train d'auditionner pour lui avec un roman autographe appelé Aunt Meg's Wooden Leg.

Reconnaissant le talent de Hubbard, Lowery - déjà un éditeur de musique établi - l'encouragea à écrire plus de chansons et lui proposa de guider sa carrière. Il a négocié la première expérience routière de la jeunesse : une première tournée de trente jours pour Ernest Tubb et les Troubadors du Texas. Pour Reed, toute pensée persistante de terminer ses études secondaires s'est rapidement dissipée. "L'école n'a plus jamais été la même après ça", a dit Reed plus tard. "Je savais ce que j'allais passer ma vie à faire. Rien d'autre n'avait de sens. Rien d'autre n'a fait la différence."

Jerry Reed Here I Am (Capitol Classics 1955-58)R
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