Dépouillés de leur héritage culturel par l'esclavage, les premiers Afro-Américains ont trouvé dans l'Église la seule institution capable d'expliquer et d'apaiser leur nouvelle position. La théologie simple de la vie après la mort, délivrée par la prédication parabolique et le chant inspiré, a permis aux Églises noires de s'épanouir tout au long du XIXe siècle.

Ils ont `Africanisé' les premiers hymnes anglicans dans la transmission auditive, les transmutant et les réassemblant dans les Negro Spirituals - l'appel et la réponse unisson de'Swing Low, Sweet Chariot', la longue mélodie soutenue de'Nobody Knows The Trouble' et le claprhythmic syncopé'Shout All Over God's Heaven'.

Au début du XXe siècle, la montée en puissance des églises fondamentales, sanctifiées et saintes dans les ghettos industriels déshumanisants a apporté l'extatique, témoignant des cris, des danses sacrées et des instruments de musique dans la musique d'église. Reflétant ceci, le boom de l'enregistrement pré-dépression a ciré un large éventail de styles de matériel religieux, du Révérend J. M. J. M. Les courts sermons de Gates et les réponses à la congrégation, au chanteur évangéliste pianiste, Arizona Dranes, au blues religieux du guitariste Blind Willie Johnson et aux versions rudement harmonisées des spirituals des quatuors Jubilee comme le Golden Gate et les Norfolk Quartets.

Dans les années trente, les spirituals traditionnels ont été supplantés par du nouveau matériel évangélique. Auparavant, le Révérend Charles A. Tindley avait publié'Stand By Me' et'Understand It Better By and By' et Lucie Campbell a produit'Something Within Me' et'In The Upper Room', mais Thomas A. Dorsey (alias Georgia Tom) est considéré comme le Père de la musique évangélique. En 1932, il a co-fondé la Convention Nationale des Chanteurs de Gospel qui encourageait la diffusion de matériel comme son propre "Seigneur Précieux" et "Paix dans la Vallée". Avec des artistes comme Sallie Martin, Roberta Martin et Mahalia Jackson qui les poussent, les numéros de gospel à note bleue sentimentale et optimiste ont balayé la nation, trouvant une acceptation blanche grâce à des artistes comme Red Foley et le Stamps-Baxter Quartet.

Bien que Mahalia était la " Reine de l'Évangile ", d'autres étaient importantes. Willie Mae Ford Smith, instructrice aux Conventions de Dorsey, a enseigné à de nombreux jeunes chanteurs, comme Frère Joe May, les liaisons d'improvisation, les techniques de flexion des notes et de reformulation du gospel, tandis que Sœur Rosetta Tharpe a pris le gospel blues'This Train' dans les charts de course.

L'âge d'or de l'évangile a commencé en 1945.
De nouvelles maisons de disques indépendantes comme Apollo, King et Specialty ont prospéré en publiant du matériel évangélique, des stations de radio ont présenté des émissions d'évangile tôt le matin et le dimanche et l'autoroute de l'évangile, avec des représentations théâtrales d'une nuit, des prestations religieuses et des programmes d'anniversaire, était épais avec des groupes de voyageurs. Dirigé par la matriarche Gertrude, les célèbres chanteurs de Ward Singers, qui ont utilisé les arrangements de la fille Clara, les solos de Marion Williams et le révérend W. Herbert Brewster's matériel comme `Move On Up A Little Higher' et leurs rivaux, Albertina Walker's Caravans, qui ont nourri les stars actuelles en solo, y compris Shirley Caesar, Inez Andrews, Dorothy Norwood, et, plus brièvement, James Cleveland et Bessie Griffin, mettaient en vedette des chanteurs émouvants devant des harmonies de fond imaginatives, généralement accompagnées de simples lignes de piano ou d'orgue. Clara Ward a exercé une influence stylistique considérable sur les jeunes.

Aretha Franklin, dont les premiers enregistrements ont été réalisés dans la New Bethel Church de son père (Rev. C. L. L. Franklin). D'autres, comme les Consolers avec guitare éthérée et des versions à l'orgue des " hymnes spirituels qui réchauffent le cœur " comme " Attendre pour mon enfant " et les premiers Staple Singers, de l'harmonie hillbilly " Will The Circle Be Unbroken ", plaisent davantage aux auditoires du Sud.

Des " quatuors " masculins d'acappella se développaient également. Utilisant du matériel gospel et un second ténor pour compléter l'harmonie à quatre voix derrière la voix haute et claire de Rebert Harris, les Soul Stirrers ont donné du gospel et, à travers Sam Cooke-soul, l'un de ses styles durables. De même, le contraste entre le faussetto de Claude Jeter et les cris durs des Swan Silvertones présageaient les Temptations, tandis que les cris extatiques et démoniaques des Cinq Garçons aveugles Archie Brownlee ont été repris par le jeune James Brownlee, dont les mouvements scéniques pourraient être une parodie du mouvement frénétique d'Ira Tucker des Dixie Hummingbirds.

La fin d'acappella est venue avec l'ajout de guitaristes, comme Howard Carroll des Dixie Hummingbirds, et dans les années 60, des groupes populaires comme Mighty Clouds Of Joy et les Violinaires utilisaient l'harmonie de fausset derrière les voix de Joe Ligon et Robert Blair respectivement. Aujourd'hui, l'instrumentation des groupes gospel peut être aussi complète que les groupes d'âmes, ce qui permet au Rance Allen Group de retravailler des succès profanes, aux côtés des hymnes jubilaires des Harmonising Four ou des cool et sophistiqués Voices-Supreme.

James Cleveland'Love Of God' with the Voices Of Tabernacle et'Peace Be Still' with the Angelic Choir in the Sixties a inauguré l'ère des chœurs et des solistes, avec son promoteur Gospel Music Convention.