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Eddie Noack

Pure Country

Gentlemen Prefer Blondes

Eddie Noack

Pays pur

Messieurs Préfèrent les Blondes

Une vieille maison préfabriquée dans un quartier isolé de l'est de Londres n'était pas l'endroit où l'on s'attendait normalement à trouver un Starday Recording Artist dans les années cinquante. Mais il était là, Eddie Noack, un réfugié du passé lointain de la scène honky-tonk du Texas, sur le point de lancer une courte tournée en Angleterre. C'était en 1976. Les promoteurs londoniens l'avaient sollicité, et bien qu'il n'ait pas joué en public depuis de nombreuses années, et qu'il était en mauvaise santé, il a consenti. Sa carrière était terminée, et il savait trop bien qu'une tournée des pubs anglais ne la ranimerait pas, mais peut-être qu'elle pourrait au moins préserver l'illusion un peu plus longtemps.

Noack n'avait jamais été célèbre, mais les inconditionnels de la country anglaise avaient entendu parler de lui et voulaient le voir. Il avait récemment fait un album de ses chansons originales pour un label anglais, des chansons mieux connues grâce aux interprétations de stars comme George Jones, Hank Snow, et Johnny Cash. Peu d'entre eux avaient entendu les singles oubliés de Noack sur Starday, ou sur n'importe quel autre petit label pour lequel il avait enregistré au cours d'une carrière de trente ans dans la musique country.

Le journaliste musical Bill Millar et Ray Topping se sont arrangés pour interviewer Noack au début de la tournée. A cette époque, le mot "rockabilly" avait émergé avec un impact qu'il n'avait jamais eu dans les années 50. C'est l'incantation magique qui a déverrouillé et revitalisé tant de bonne musique, mais oubliée, pour une nouvelle génération. Pour les fournisseurs du renouveau du rockabilly en cours en Angleterre, la présence de Noack sur leurs rivages représentait un dilemme : Starday était reconnu pour ses singles rockabilly, mais Noack avait évité d'en faire. Ils l'ont donc ignoré.

Lorsque Millar et Topping sont arrivés à 16 heures, les rideaux de la maison ont été tirés. "Bien avant qu'il n'ouvre la porte... je me demandais quel genre de problèmes avait amené cet artiste talentueux dans un état si lamentable", écrivit Millar plus tard dans'Melody Maker'. Un homme ébouriffé, semblant avoir plus de 46 ans, est venu à la porte en pyjama. La pièce était jonchée de cendriers, de pilules et de bouteilles débordantes parmi les albums de coupures et les disques. Eddie a dit aux jeunes écrivains qu'il souffrait d'un trouble intestinal, mais malgré tout, il a réussi à répondre à des questions sur sa longue carrière musicale avec, selon Millar, "une fierté tranquille".

La tournée d'Eddie, soutenue par le groupe country anglais Rusty Douch and the Wild Bunch, n'a pas été un désastre total, mais c'était décevant pour quiconque s'attendait à entendre quelque chose qui ressemblait à un retour à un Texas honky-tonk vingt ans auparavant. Les critiques étaient mauvaises et Noack semblait gravement malade. Comme l'écrivit plus tard'Country Music People' à propos de son apparition à South Humberside,'L'endroit était plein à craquer, mais je ne me souviens pas avoir vu un pire interprète que Noack... et il le savait. Il a admis lui-même qu'il n'avait pas le droit d'être là, car il n'avait fait aucun travail de scène depuis presque aussi longtemps qu'il s'en souvenait."

"C'était un honneur de soutenir le gentil géant d'un homme", dit Rusty Douch aujourd'hui. "Il m'a donné des conseils sur l'écriture de chansons et m'a dit de ne rien laisser tomber... Eddie est resté avec ma femme et moi pendant cette tournée. Ce n'était pas un homme bien."

Beaucoup de chanteurs country de toute une vie qui avaient fait un single ou deux rockabilly pendant son bref règne commercial n'étaient que trop heureux d'accepter plus tard ce changement de nom s'il se traduisait par une acclamation ou une reconnaissance critique qu'ils n'avaient jamais connue autrement. Pas Eddie Noack. Au cours de leur entrevue, alors que Millar et Topping abordent inévitablement le sujet du rockabilly, Eddie résiste avec force à la tentation. "Non, je suis un pays pur", a-t-il insisté. Prétendre le contraire serait mal comprendre sa vie et son travail, et la façon dont il souhaite que ce travail soit interprété.

"Rien à propos d'Eddie Noack ne vous rappelle l'archétype de l'étoile du disque des péquenauds d'un autre âge", écrit Millar à propos de leur rencontre. "Diplômé de l'université de Houston, il est plein d'esprit et d'érudition, un fonds d'histoires précises." Pour ses intervieweurs, la personne et le personnage étaient, en un coup d'œil, déphasés : comment l'homme qui a écrit des chansons de péquenauds comme Too Hot to Handle, Take It Away, Lucky et It Ain't Much, But It's Home ne pourrait-il pas être lui-même un péquenaud archétypal ? Noack leur avait donné un indice lorsqu'il défendait sa musique comme "pure country" : Tout au long de sa carrière, il s'est lui-même autoproclamé artiste de musique country par émulation, et non par identification. Il appréciait des artistes comme Jimmie Rodgers, Hank Williams, Ernest Tubb et Wilf Carter, mais leurs expériences de vie avaient été très différentes des siennes. Beaucoup d'artistes country comme Tubb avaient en fait essayé d'adoucir leur musique, évitant l'expression "péquenaud" comme étant désobligeante. Mais Noack était un idéaliste. Sa mission était de protéger l'intégrité de la musique country et de ses racines. Quand il a dit que sa musique était "pure country", il voulait dire qu'il avait, très tôt dans sa vie, juré allégeance à un code personnel. Si quelqu'un appelait la musique d'Eddie "péquenaud", il l'acceptait comme un compliment. Ainsi, la fierté tranquille que Millar avait ressentie était enracinée dans la conviction d'Eddie qu'il était resté fidèle à son code alors que presque tout le monde s'était vendu et avait laissé la musique country " pure " s'effriter et mourir.

Tout comme la musique country, Eddie Noack est tombé. "Eddie était tout simplement malade quand je l'ai rencontré", dit Millar aujourd'hui. "J'ai vraiment pensé : "Cet homme n'a plus beaucoup de temps à vivre." Sa sombre évaluation était correcte. En 1978, moins de deux ans après la tournée, Noack meurt, seul, à Nashville.

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