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Little Richard

 * 5. Dezember 1932
 † 9. Mai 2020

NOTICE NÉCROLOGIQUE DU LITTLE RICHARD

D'un naturel outrageant et n'ayant pas peur de repousser les limites partout où il allait, Little Richard a rocké aussi fort que n'importe qui sur la planète lors de l'explosion initiale de la musique révolutionnaire au milieu des années 50. Il s'est jeté à l'eau avec son flot de tubes volcaniques pour Art Rupe's Specialty Records, brûlant un hymne à la fois, jusqu'à ce qu'il s'éteigne en octobre 1957 lors d'une tournée australienne ; une fois rentré chez lui, il a renoncé au rock and roll et s'est inscrit à l'université biblique. Bien sûr, cette retraite n'a pas duré très longtemps. Quelques années plus tard, Richard s'est mis à faire du rock encore plus flamboyant qu'avant. Il meurt à l'âge de 88 ans, le 9. Mai 2020
a mis fin à l'une des sagas les plus sauvages de l'histoire du rock.

Né Richard Penniman à Macon, Géorgie, le 5 décembre 1932, la jeunesse grandit dans un environnement fortement religieux, influencé musicalement par le frère Joe May, la soeur Rosetta Tharpe et Mahalia Jackson. Toute perspective de devenir un jeune prêcheur est déraillée lorsque les jeunes se lancent dans une série de spectacles de médecine dans les granges, se produisant parfois en travesti. Billy Wright, le crieur de blues, devient une autre influence majeure, tout comme Esquerita, un sauvage certifié qui aide Richard à peaufiner son piano de boogie. Richard se lance dans le chant R&B sur le circuit des clubs d'Atlanta, et fait ses premières armes pour le RCA Victor en 1951 (il fait ses débuts avec le groupe Every Hour, imprégné de blues). Après quatre singles pour RCA, Richard passe au logo de Don Robey's Peacock, basé à Houston, en 1953, mais il n'y a pas eu plus de chance d'un point de vue commercial que chez Victor. Richard avait déjà le noyau de son groupe de route, The Upsetters, avec lui lors de ses tournées.

La star de la spécialité Lloyd Price a aidé Richard à prendre contact avec le label au début de l'année 1955. Rupe envoie le pianiste à la Nouvelle-Orléans qui tombe pour enregistrer dans le studio de Cosimo Matassa avec son house band tant vanté, qui comprend le saxophoniste ténor Lee Allen et le batteur Earl Palmer. Le producteur Bumps Blackwell n'entendait rien à la session qui criait au succès, alors il a demandé une pause déjeuner au Dew Drop Inn. Richard a commandé le piano de l'établissement et a sorti une chanson de son cru intitulée Tutti Frutti. Dans une forme très épurée, le rocker implacable devient le premier smash de Richard à la fin de l'année, malgré la concurrence acharnée de la couverture polie de Pat Boone.

Les vannes se sont ouvertes, et Richard est passé à travers comme un train de marchandises incontrôlable. Pendant un peu plus de deux ans, Richard a rarement été absent du hit-parade du rock and roll. Tutti Frutti a été rapidement suivi par Long Tall Sally et son flip Slippin' And Slidin', Rip It Up et son côté opposé Ready Teddy, Lucille, Jenny, Jenny, Keep A Knockin' (ciré avec The Upsetters à Washington, D.C. au lieu d'être dans le Crescent City avec les habitués de Cosimo), et Good Golly, Miss Molly. Au moment où Miss Molly s'est classée dans le Top 10 de la pop et a atteint une place encore plus élevée dans les charts R&B au début de l'année 58, Richard était de retour à l'église. L'époque où il jouait dans les films rock and roll "Don't Knock The Rock" et "The Girl Can't Help It" n'est plus qu'un lointain souvenir.

Bien qu'il ait fait quelques enregistrements de gospel pour diverses marques pendant sa pause laïque, Richard a surtout volé sous le radar jusqu'à ce qu'il fasse une tournée européenne en 1962 et commence à faire sérieusement marche arrière. En 1964, il enregistre à nouveau du rock and roll pour Specialty puis Vee-Jay, où il remporte un succès R&B considérable en 1965 avec une solide tranche de soul glorieuse, I Don't Know What You've Got But It's Got Me (Jimi Hendrix, alors membre du road band de Richard, serait à la guitare). Au milieu des années 60, le pianiste avait une bonne voix soul pour OKeh et Brunswick, prouvant ainsi qu'il pouvait rester délicieusement contemporain. Au fil de la décennie, Richard a adopté un personnage plus sauvage qui a peut-être aliéné certains de ses anciens fans, mais qui lui a valu une nouvelle notoriété en faisant régulièrement le tour des talk-shows.

La carrière laïque de Richard a connu d'autres interruptions : il s'est retiré à nouveau dans l'église en 1977, abandonnant la drogue et l'alcool, mais au milieu des années 80, il est revenu dans la lucrative arène du rock. Au milieu des années 80, il est revenu dans la lucrative arène du rock. Finalement, Richard a découvert qu'il pouvait jongler entre ses activités évangéliques et ses vieux succès. Tout à fait imprévisible en concert, il invitait parfois tout le public à le rejoindre sur scène pour un ou deux numéros, au grand dam des responsables de la salle. Jusqu'en 2013, Richard était toujours en pleine forme, mais des problèmes de hanche l'ont ralenti par la suite.

Influence indélébile sur tout le monde, d'Elvis Presley aux Beatles en passant par James Brown et Otis Redding, Little Richard a trouvé le moyen de consacrer une bonne partie de sa vie au rock and roll tout en continuant à servir son Seigneur.
--Bill Dahl

Le rock'n' roll a complètement explosé dans la conscience américaine en 1955. Avec sa proclamation immortelle "A-wop-bop-bop-a-loo-mop, a-lop-bam-boom", Little Richard s'est placé à son épicentre, son impact sismique s'apparentant à celui d'une bombe atomique.

Ce n'est pas comme s'il était seul à l'avant-garde du mouvement rock'n' roll primordial. Fats Domino est passé sur les ondes pop avec son charmeur créole Ain't It A Shame et Chuck Berry a marché jusqu'à la tête du peloton avec son Maybellene flamboyant quelques mois avant que Tutti-Frutti de Richard s'écrase dans les charts R&B à la fin novembre de cette année historique. Bill Haley & His Comets avait déjà pesé avec le Rock Around The Clock, et Elvis avait quelque chose à Memphis dont le monde allait très vite se réjouir.

Mais aucun de ces révolutionnaires, aussi séminaux soient-ils, n'avait la même chaleur en fusion que Richard Penniman libérait à chaque fois qu'il s'aventurait près d'un microphone. Ses cris de banshee étaient primitifs, son attaque de piano sauvage mortelle, son niveau d'énergie stratosphérique. Little Richard était l'incarnation ultime du rock'n' roll, dangereux et un peu exotique et sans contrainte. Il n'est pas étonnant que les parents conservateurs caucasiens, jusqu'alors en sécurité dans la fade, les sons dominés par " Your Hit Parade " de l'époque d'Eisenhower, aient été effrayés. C'était une figure de proue dont les gémissements fous pouvaient ébranler l'âme des adolescents jusqu'au plus profond d'eux-mêmes.

Ce qui est peut-être le plus étonnant, c'est que l'héritage principal de Richard - les smashes qu'il a fait pour Art Rupe's Los Angeles Specialty Records - a été enregistré en moins de deux ans. À l'automne 57, il a renoncé au rock'n' roll après avoir décidé de lancer le satellite russe Spoutnik, signalant ainsi la fin imminente du monde. Heureusement, cette prédiction audacieuse ne s'est pas réalisée, et Richard est retourné à des activités rock dans les années à venir.

Richard Penniman était issu d'une famille nombreuse. Né le 5 décembre 1932 à Macon, en Géorgie, il était un garçon espiègle. Mais il a aussi chanté du gospel quand il était enfant, d'abord dans une agrégation appelée les Tiny Tots ainsi que dans le groupe de sa famille, les Penniman Singers. Il a trouvé une inspiration divine dans le chant des étoiles sanctifiées Mahalia Jackson, Sœur Rosetta Tharpe et Frère Joe May. À 14 ans, il s'est joint au Dr Hudson's Medicine Show, une troupe de barnstorming, dont le contenu n'a rien de sacré. Richard y a attaqué la Caldonia de Louis Jordan pour réveiller les spectateurs. Cela a mené à un poste d'homme de paille pour l'orchestre de B. Brown, chantant des airs pop. Il y a même eu un passage dans un spectacle de ménestrel itinérant où il s'est produit en robe.

Alors qu'il travaillait dans un groupe géorgien connu sous le nom de Broadway Follies, Penniman s'est rendu à Atlanta, fourmillant d'articulations R&B le long de l'avenue Auburn. Chuck Willis, Titus Turner, Tommy Brown, Clyde'Blow Top' Lynn, Melvin Smith et Zilla Mays faisaient partie des jeunes interprètes du circuit d'Atlanta. Il en fut de même pour le flamboyant chanteur Billy Wright, une influence directe sur Richard tant au niveau vocal que dans sa présentation (Penniman a même commencé à utiliser le même maquillage de crêpes que Wright préférait). Billy n'avait que six mois et demi de plus que Richard, mais il avait commencé un peu plus vite ; il avait 17 ans lorsqu'il a marqué ses premiers succès pour Savoy Records en 1949.

Wright a branché Penniman avec WGST deejay Zenas Sears, devenant rapidement une institution de R&B sur les ondes d'Atlanta. Sears a joué un rôle déterminant dans l'établissement d'un lien entre le chanteur de 18 ans et RCA Victor. Le 16 octobre 1951, Steve Sholes, le producteur d'Elvis chez RCA, rencontre Richard au WGST pour superviser sa première session (les studios d'enregistrement se faisaient rares dans le sud du pays). Il était soutenu par un septuor d'Atlanta dirigé par le trompettiste Roy Mays, le frère de Zilla ; Roy avait auparavant joué derrière Richard au Bailey's 81 Theater sur Decatur Street.

La première chanson que Little Richard a enregistré était Get Rich Quick, écrit par nul autre que Leonard Feather, un critique de jazz érudit. Avec Julius Wimby punching the 88s (Richard n'avait pas encore pris le piano au sérieux) et le saxophoniste ténor Fred Jackson, bientôt un pilier de la formation de Willis, se préparant pour un solo à trois choeurs, Richard sonne très jeune mais avec un enthousiasme approprié, et le tout oscille comme un fou.

Rien de la session n'a fait une impression nationale, mais la diffusion locale a suffi à envoyer Richard sur la route en tant que leader du groupe du bassiste Percy Welch. Cela n'empêche pas le jeune chanteur de s'adonner à d'autres activités nocturnes. Un soir, alors qu'il traînait autour de la station de bus Greyhound de Macon, Richard a rencontré un personnage encore plus flamboyant que lui. Ce garçon s'appelait Esquerita et était prêt à montrer à Richard comment battre l'enfer vivant d'un piano.

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