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Gordon Lightfoot

NÉCROLOGIE DE GORDON LIGHTFOOT

Aucune voix des années 1970 n'était aussi glorieusement et ouvertement canadienne que celle de Gordon Lightfoot. Son phrasé vif et son timbre riche et résonnant évoquaient sans conteste ses origines nord-américaines, et ses chansons brillantes reflétaient son environnement natal tout en évoquant des vérités universelles.

Lightfoot, qui s'est éteint le 1er mai à l'âge de 84 ans en 2023, était un véritable troubadour folk dont les chansons franchissaient sans peine les frontières idiomatiques. Né le 17 novembre 1938 à Orrilia, en Ontario, Lightfoot chante dans la chorale de son église lorsqu'il est enfant, puis se produit à la radio. À 12 ans, il chante au prestigieux Massey Hall de Toronto. Il apprend à jouer de la guitare au lycée, puis se rend à Hollywood en 1958 pour étudier au Westlake College of Music. "J'ai quitté la petite ville où je vivais dans le centre de l'Ontario, et j'y suis allé à cause d'une publicité du magazine Downbeat", explique Lightfoot. De retour à Toronto en 1960, il chante avec The Swinging Eight dans le cadre de l'émission "Country Hoedown" diffusée sur CBC-TV.
Lightfoot s'est associé à un autre folkloriste, Terry Whelan, sous le nom de The Two Tones, et le duo a enregistré un album en 1962, "At the Village Corner". Mais les deux premiers singles solo du chanteur, produits la même année par Louis Innis et Art Snider à Nashville pour le label canadien Chateau et repris aux États-Unis par ABC-Paramount, étaient beaucoup plus pop. Daisy-Doo et Negotiations sont plus proches du rock and roll, tandis que la ballade (Remember Me) I'm The One est un succès à Toronto (les 45 tours sont publiés sous le nom légèrement tronqué de Gord Lightfoot).

Après avoir passé une bonne partie de l'année 1963 en Europe et en Angleterre (où il anime le "Country and Western Show" de la BBC-TV), Lightfoot revient au Canada, où ses talents de compositeur ne cessent de croître. En 1965, le duo folk canadien Ian & Sylvia a enregistré son Early Mornin' Rain en tant que titre de leur quatrième album pour Vanguard. Les germes de sa création ont été plantés pendant le séjour de Lightfoot à Los Angeles.

"Lorsqu'une voiture était disponible pour se rendre à l'aéroport, le décollage à LAX était assez excitant. Je me souviens d'un matin particulièrement pluvieux - ce qui peut arriver en janvier à Los Angeles - et de les avoir regardés. Dix ans plus tard, alors que je m'occupais de mon tout premier enfant et que ma femme faisait des courses, j'ai eu la vision de la piste d'atterrissage de LAX et d'un sentiment de mal du pays que j'avais à l'époque", a-t-il déclaré. "Parce que j'avais le mal du pays quand je suis allé là-bas.

Ian & Sylvia ont également repris un autre classique de Lightfoot, For Lovin' Me, sur ce même album, et Marty Robbins s'est hissé au sommet du palmarès C&W cette année-là avec son Ribbon Of Darkness. "J'ai contacté Ian et Sylvia avec quelques chansons que j'avais écrites, et ils en ont choisi deux qu'ils ont trouvées très belles, qu'ils ont mises à leur répertoire et qu'ils ont enregistrées. De là, ils sont allés voir Peter, Paul & Mary, ce qui m'a permis d'entrer dans une situation de management américain", a-t-il déclaré. "J'ai donc pu trouver un manager aux États-Unis. C'était une grande nouvelle ici au Canada".

Et ce n'est pas n'importe quel manager : Albert Grossman s'est également occupé de Bob Dylan et de Peter, Paul & Mary. Son partenaire commercial, John Court, a produit le premier album United Artists du chanteur en 1966, "Lightfoot !", qui contient les trois chansons qui ont si bien servi Ian & Sylvia et Robbins (Peter, Paul & Mary ont eu des succès avec Early Mornin' Rain et For Lovin' Me la même année ; Waylon Jennings a fait une entrée fracassante dans le Top 10 de C&W avec cette dernière en 1966). L'année suivante, Court a produit l'album UA de Lightfoot "The Way I Feel", avant de céder la place à John Simon pour l'album de Lightfoot "Did She Mention My Name ?" en 1968 et à Elliot Mazer pour "Back Here On Earth". "À l'époque, je faisais un album par an", note-t-il.

Les talents prolifiques d'auteur-compositeur de Lightfoot lui ont été utiles. "J'étais aussi dans une énergie cinétique qui me poussait à écrire de plus en plus", a déclaré Lightfoot. "J'avais une jeune famille à charge à l'époque, et cela entrait en ligne de compte. J'écrivais, j'écrivais, j'écrivais. Je n'arrêtais pas d'écrire."

Après l'album "Sunday Concert" de 1969, enregistré en direct au Massey Hall, Lightfoot quitte UA et signe avec le label Reprise de Warner Bros, où il connaît un véritable succès. If You Could Read My Mind, produit par Lenny Waronker et Joe Wissert, est sorti à la fin de 1970 et a été le premier succès pop de Lightfoot aux États-Unis. Il est arrivé en tête du hit-parade pop et a décroché un disque d'or en 1974 avec Sundown, une chanson brûlante aux accents de blues. A-t-il été surpris par ce succès massif ? "Je l'ai été, bien que nous ayons pensé qu'il pourrait faire quelque chose à l'époque", a déclaré Lightfoot. "Il m'a permis de remonter dans la hiérarchie".
Carefree Highway a été un autre grand succès pour Lightfoot plus tard dans l'année.

La saga nautique The Wreck Of The Edmund Fitzgerald a été le dernier succès de Lightfoot en 1976. "Si je dois dire quelque chose, j'aime essayer de le faire avec précision, ou dans l'ordre chronologique", a-t-il déclaré. "C'était dans l'ordre chronologique. Il y a quelques conjectures. Il y a un point de conjecture à peu près à mi-parcours, à propos du milieu du navire - il s'agit de savoir si le vieux cuisinier a vraiment sorti la tête sur le pont, si un panneau d'écoutille a cédé ou non, s'ils l'ont échoué plus tôt ou non. Il existe toutes sortes de rapports des garde-côtes sur cet événement. C'est une chanson que nous jouons avec beaucoup d'enthousiasme sur scène, parce que c'est ce genre de chanson".

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