LEWIS, Smiley Mama Don't Like It 1950-56 (CD)

Smiley Lewis

Pour un gars qui porte l'un des plus beaux noms de scène de la Nouvelle-Orléans, Smiley Lewis n'a pas eu beaucoup de raisons de sourire tout au long de sa prolifique carrière d'enregistrement, bien qu'il ait fait certains des plateaux rock les plus chauds jamais coupés dans la ville de Crescent City sous la direction avisée de Dave Bartholomew, le directeur d'Imperial Records A&R Records, Dave Bartholomew. Alors que le Studio Band du studio de Cosimo Matassa a fait fondre les murs avec leur support grésillant, Smiley a rugi avec un gusto à gorge pleine semblable à celui de Big Joe Turner, le plus grand chanteur de blues, avec qui il a mis en scène quelques promotions locales de'Battle of the Blues' au début des années 50.

Malgré ses tuyaux en plein essor, aussi bien adaptés au blues sautant à la ceinture, aux rockers ou aux ballades sentimentales, Lewis n'a réussi à bosseler les charts R&B que quatre fois (au moins Turner a réussi à encaisser temporairement pendant la vague primordiale du rock and roll, et a même invité l'un des premiers films de rock rapide de l'époque). Le meilleur espoir de Smiley de passer au hit-parade pop comme son compagnon de label Fats Domino l'a fait à maintes reprises a été anéanti lorsque la chanteuse pop Gale Storm a couvert son R&B smash I Hear You Knocking à l'automne 1955 pour Dot Records, une compagnie qui a pris l'habitude de telles travesties aseptisées. L'original largement supérieur de Poor Smiley, ancré par le magnifique piano dans les fissures de Huey Smith, n'a jamais eu la moindre chance.

"Smiley, c'était un gars très gentil, et une belle, grande, grande, grande voix", a dit Bartholomew. "Mais Smiley, je ne sais pas, on aurait dit qu'il n'avait pas de chance. Parce que d'autres personnes reprenaient ses chansons après qu'il les a enregistrées et en ont fait des millions de vendeurs. Smiley n'a pu obtenir que 2 ou 300 000 de chaque disque. Par conséquent, il était assez grand dans certaines régions du pays. Il était très grand dans le Sud, et dans les environs de New York, il en vendait, vous savez. Mais il n'était pas un vendeur constant. Je n'ai jamais pu comprendre Smiley. Un très bon artiste."

I Hear You Knocking n'était pas la seule fois qu'une chanson que Smiley avait introduite sur Imperial a été empruntée par un autre artiste qui s'en est beaucoup mieux tiré. Bartholomew était aussi le producteur et partenaire d'écriture de Domino, et il a recyclé plusieurs chansons qu'il avait initialement données à Lewis avec le Fat Man, les résultats s'avérant généralement beaucoup plus lucratifs pour tout le monde sauf Smiley. Elvis Presley était également conscient de la valeur du livre de chansons de Lewis. Il a pris Smiley's lusty 1956 R&B hit One Night, où il aspirait à "une nuit de péché", et a atténué les paroles en un scénario "une nuit avec vous" qui s'est avéré un "58 pop smash".

"Smiley était l'homme de la chance du studio, tu sais ? Même quand il avait des enregistrements qui ont été faits, d'autres personnes les ont couverts et ont eu un meilleur succès financier avec eux," dit Matassa. "C'était un peu brutal dans ce sens. C'était un cas où (les adolescents) n'ont pas entendu l'autre." Il y avait une lueur d'espoir : les droits d'édition revenaient à Bartholomew de toute façon. "Les Blancs passaient à l'antenne", a noté Cosimo. "Aussi mauvais que ce soit, c'était plutôt bon."

Selon les registres de la sécurité sociale, Overton Amos Lemons est né le 5 juillet 1918 (son certificat de décès indiquait que son année de naissance était 1920 ; 1913 a été cité dans le coffret de quatre CD de la famille Bear Lewis'Shame, Shame, Shame, Shame') à DeQuincy, en Louisiane. Situé à 22 miles du lac Charles, où l'étiquette Goldband d'Eddie Shuler a émis une série de blues du bayou et de plateaux Cajun, DeQuincy est situé près de la frontière du Texas, à environ 140 miles de Houston.

Overton a passé au moins une partie de sa jeunesse dans une ville appelée West Lake, un autre voisin du lac Charles. Mais au milieu de l'adolescence, sa deuxième épouse Dorothy Ester Lemons a dit à l'intervieweur Rick Coleman dans les notes du paquebot à " Shame, Shame, Shame, Shame ", le garçon a sauté à bord d'un train de marchandises traversant la ville avec certains de ses amis. Les autres ont vite sauté, mais Overton est resté sur les rails jusqu'à la Nouvelle-Orléans et y est resté. Une famille blanche aurait accueilli l'adolescent et l'aurait élevé. Au cours des années 30, il s'est suffisamment perfectionné à la guitare et au chant pour se joindre au groupe du trompettiste Thomas Jefferson, dont le pianiste Isidore'Tuts' Washington, Jr.

Né le 24 janvier 1907 à la Nouvelle-Orléans, Washington a commencé à jouer avec des groupes Dixieland au début de son adolescence. Il s'est forgé une réputation locale pour ses talents de pianiste bien avant de poser les yeux sur les citrons. L'agrégation de Jefferson a joué dans des boîtes de nuit locales de grande classe, y compris le Gypsy Tea Room et la Court of Two Sisters. Les jeunes citrons, jeunes et polyvalents, se sont stylisés en troubadour, se promenant de table en table pour faire la sérénade aux clients. Sa voix était si puissante qu'un microphone était tout à fait inutile, et il pouvait chanter des ballades douces par l'Ink Spots ou Bing Crosby de manière aussi convaincante que la terre, selon la situation et le lieu.

Overton s'est marié pour la première fois à la fin de 1938. Il a été suggéré qu'il a pris le surnom de Smiley parce qu'il manquait de dents de devant dans ses jours de préfame, bien qu'il n'avait pas de dents de devant.

Smiley Lewis Smiley Lewis - Rocks
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