Ben Hewitt My Search - I Want A New Girl Now 7inch, 45rpm

BEN HEWITT  

YOU GOT ME SHOOK

BEN HEWITT

TU M'AS FAIT TREMBLER

BEN HEWITT : L'ESPRIT DU ROCK'N' ROLL
Vous ne le trouverez dans aucune liste de succès et vous ne le trouverez même pas comme note de bas de page dans l'histoire du rock'n' roll, mais sa musique en dit beaucoup plus sur ce qu'est le rock'n' roll que tout ce que vous voyez sur MTV aujourd'hui ou entendez dans le monde de la musique moderne et synthétique.

IL ÉTAIT L'ESPRIT DU ROCK'N' ROLL.

En 1983, Bear Family a planifié la sortie d'un LP qui sera publié à parts égales par Ben Hewitt et Eddie Bell. Selon la rumeur, Ben était censé vivre au Canada à l'époque. Catharines, en Ontario, près des chutes du Niagara. J'ai appelé tous les Hewitt de ces régions, et j'ai trouvé Ben.
Puis un jour, je suis allé chez lui avec Hank Davis. C'était probablement l'interview la plus facile jamais faite par moi ou Hank. C'est juste que le magnétophone était allumé et j'ai dit "Salut Ben". Nous avons senti que Ben racontait son histoire d'artiste de Mercure à quiconque voulait l'écouter, mais personne ne l'écoutait vraiment. Peut-être que ce genre d'histoire ne pourrait pas attirer l'attention nécessaire dans la communauté indienne de Tuscarora. Soudain, il avait deux personnes dans son salon qui étaient prêtes à être impressionnées. Cette interview était l'une des meilleures émissions que Ben ait jamais données.

On a assez pour un LP complet de Ben ensemble. Il est sorti en 1984. Hank Davis a appelé Ben peu après et lui a demandé ce qu'il en pensait.

"C'est bon," dit Ben. "Pas de problème." Une pause - enfin, "Oh, merde, pas besoin de faire semblant, j'ai pleuré quand j'ai vu le LP. C'était un sentiment formidable. Voir ça après tout ce temps. Elle est magnifique. Je n'arrivais pas à y croire."

Environ un an plus tard, Ben s'est rendu en Europe pour se produire à l'occasion du 10e anniversaire de Bear Family. Il a facilement éclipsé Jack Scott, considéré comme la véritable star de l'événement, avec sa performance. Il a enregistré un album de nouvelles chansons pour Bear Family. Ce CD (avec quatre autres chansons) est maintenant devant vous. Sur ce CD, vous entendrez l'humour et le naturel de Ben Hewitt ainsi que son amour inaltéré pour le bon vieux rock'n' roll.
De temps en temps, je pensais à Ben et à la façon dont il allait. Je ne savais pas comment le joindre. On est tout simplement toujours occupé avec quelque chose et a souvent tendance à négliger ces choses. Puis la famille Bear a reçu la triste nouvelle de sa fille que Ben était décédé le 8 décembre 1996. Il avait 61 ans.

Colin Escott

Lorsque nous avons célébré notre 10e anniversaire en 1985 et invité Ben Hewitt à se produire avec nous, nous avons rencontré une personne spéciale. Avec son énergie inépuisable et son naturel, il était la personnalité exceptionnelle parmi les musiciens qui se produisaient. Il s'est consacré à sa musique, le rock'n'roll, avec cœur et âme, et nous a inspiré, nous et le public.
Nous sommes devenus fans - de l'homme et du musicien Ben Hewitt.

Richard Weize

Question : Commençons par quelques questions biographiques standard comme quand et où vous êtes né ?

Ben Hewitt : Je suis né le 11 septembre 1935 dans une cabane d'une pièce en terre battue sur la réserve indienne de Tuscarora, dans l'État de New York.

Question : Quand avez-vous eu votre première guitare ?

Ben Hewitt : Je voulais une guitare dès l'âge de neuf ou dix ans. J'ai continué d'embêter mon père et finalement, quand j'avais environ douze ans, il a craqué et m'a acheté un ukulélé. Environ un an plus tard, j'ai reçu ma première guitare, une Stella à 12 $. Cette chose faisait saigner vos doigts et se désaccordait pendant que vous changez d'accords. Un vieil homme nommé Clayton Green m'a appris les bases. Il a fait ses propres choix de guitare à partir de l'ivoire sur les touches de piano. Tom T.Hall avait son Clayton Delaney, j'avais mon Clayton Green.

Question : Quel genre de musique vous a influencé ?

Ben Hewitt : J'adore Sun Records. J'étais un vrai fou de ce genre de choses. Le premier record du soleil que j'ai eu est Just Walkin' In The Rain des Prisionnaires. J'adorais Ubangi Stomp. Vous avez déjà entendu Chicken Hearted de Roy Orbinson ? C'est génial ! Tu te souviens de Dixie Fried de Carl Perkins ?

Question : Vous avez été influencé par Elvis Presley ?

Ben Hewitt : Les gens qui me voyaient jouer dans un bar quelque part m'appelaient Elvis. Des années plus tard, certains d'entre eux juraient qu'ils avaient vu Elvis se produire dans un bar. Mais quand j'étais là-haut, je ne jouais pas Elvis ; je jouais mon héros, Little Richard Penniman. Je l'ai vu dans une émission, Ruth Brown était la vedette. Il était sexy avec Ready Teddy à l'époque. J'ai été stupéfait par la conduite de cet homme. Environ six mois plus tard, il est venu au Zanzibar Club à Buffalo et j'étais là le lundi soir et j'ai vu toutes les émissions de la semaine. J'ai même réservé du travail pour aller le voir. J'y ai fait sauter une fortune. Il avait un groupe qui ne voulait pas démissionner. Ils sont sortis les premiers et ont ouvert avec tous les anciens numéros de Red Prysock. Quand j'y suis retourné pour faire mon numéro, c'est ce que je faisais. Petit Richard. Je secoue mon cul, je fais des tongs.

Question : Comment avez-vous été signé par Mercure ?

Ben Hewitt : Je jouais dans ce petit bar aux États-Unis. Un endroit appelé DeFazios à Niagara Falls. Ce type n'arrêtait pas de venir et d'acheter le groupe de temps en temps. Il s'appelait Julian Langford. Je jure qu'il ressemblait exactement au colonel Tom Parker. Il venait de Floride et travaillait à la construction dans la région. Langford nous a demandé combien nous ferions payer pour faire des démos pour lui. Il se considérait comme un auteur-compositeur, mais il avait le même air pour tout ce qu'il écrivait. Il venait nous chanter, semaine après semaine, la nouvelle chanson qu'il avait écrite. Ils se ressemblaient tous. Les paroles n'étaient pas non plus des paroles que l'on saute d'un cran. Pour l'enfer, j'ai dit : "Nous le ferons à une condition. Tu dois fournir l'alcool. Nous aimerions une bouteille de seigle et de la glace.... En plus, tu dois payer 20 $ la pièce et la location de la salle." C'était une arnaque totale parce que nous avons eu le hall pour rien. Nous avons donc partagé cet argent aussi. De toutes les chansons qu'il m'a données, il n'y en a qu'une seule dont je n'ai pas changé un mot ou une note. C'était Whirlwind Blues. Tout ce que j'ai fait, c'est arranger la version que nous avons enregistrée. Certaines des autres chansons étaient Queen In The Kingdom Of My Heart que j'ai écrit, mais le nom de Langford était sur la feuille de plomb. Je suis même allé à BMI il y a une dizaine d'années et je leur ai expliqué. J'ai dit : "Ils ne gagnent pas d'argent, mais ce serait bien si j'obtenais le crédit en tant que compositeur qui venait à moi. Même les mettre comme Langford-Hewitt. Que quelqu'un pense qu'ils ont été écrits par un type avec un nom composé." Bundle Of Love a aussi été crédité à Langford même si je l'ai écrit. Bref, on a fait cette cassette pour lui. Nous sommes arrivés à la fin et j'ai demandé si je pouvais y ajouter ma propre chanson. Il a dit : "Bien sûr, pourquoi pas ?" Il se sentait généreux à ce moment-là parce qu'il avait obtenu tout ce qu'il voulait. Nous avons apporté ce qui restait des bouteilles à mon appartement et nous étions tellement saouls que nous aurions pu nous allonger par terre et tomber. Environ une semaine plus tard, on frappait à la porte à six heures du matin. C'est Julian et il dit : "Faites vos bagages. On va à New York." J'ai dit : "Nous n'allons nulle part ! Surtout à six heures du matin." Mais il continue comme ça. Il dit : "Regarde, je t'ai eu un contrat d'enregistrement !" Un contrat avec Mercury Records !" J'ai dit : "Bien sûr que si. Tu veux que j'y aille ? J'irai à une condition. Vous me donnez un billet aller-retour et il reste en ma possession." Il dit : "D'accord, c'est un marché. Je reviens dans un petit moment." Alors il revient dans un moment et me traîne chez un avocat. En attendant, il a demandé à cet avocat de rédiger ce contrat de gestion. C'est un coup de pied au cul, mec. Je ne pète pas de côté sans lui en donner 15 %. J'ai dit : "Je vais signer ça si tu mets un cavalier qui dit que je peux jouer à DeFazios quand je veux et que je n'ai rien à te payer". Il dit : "Oui, d'accord." Il se dit : "Tu vas devenir une star, tu ne joueras plus jamais DeFazios."

On est arrivés à New York et on est dans un des hôtels les plus soignés. Il y avait beaucoup d'excellents magasins de disques dans la région à l'époque. Le lendemain, on se lève et il nous emmène chez Mercury Records. On n'arrêtait pas de se dire : "Bien sûr, on va jouer à ton petit jeu." Je me disais : "Cet homme l'écaille jusqu'au bout." Puis nous nous approchons de cette réceptionniste très soignée et elle nous dit : "Oh, M. Langford. M. Otis vous attend." C'était un mardi et nous avons enregistré le jeudi soir. Des années plus tard, j'ai découvert que Clyde Otis ne voulait pas du matériel de Langford. Il voulait que tu me sépares.

Pendant ce temps, pendant que nous y sommes, Angford sort et fait appel à un avocat de New York spécialisé en droit du divertissement pour conclure un nouveau contrat, encore plus serré que le précédent. Cette nouvelle est pour cinq ou six ans et il n'a pas eu à faire quoi que ce soit pour moi.

Question : Des membres de votre groupe sont-ils venus à New York pour la première session ?

Ben Hewitt : C'est une histoire à part entière. J'ai appelé Ray Ethier, mon guitariste, mercredi soir et il m'a dit : "Je ne peux pas venir. Je ne peux pas aller à New York. Je ne suis pas payé avant vendredi soir." Alors je suis allé à New York. Ils m'ont mis dans cet hôtel et je suis dans la chambre et le téléphone sonne. C'est Ethier et il dit : "Je prends le premier bus." Il avait acheté un billet de loterie et il venait de gagner 1 000 $. Il s'est présenté la veille de la séance. Je pouvais voir son visage souriant à travers la fenêtre du bus. Il descend avec sa guitare sous un bras, et il ne dit pas "Hi, Man" ou "How are You ?"; il dit simplement "When do the bars open ? C'était la première chose du matin. Nous avons donc trouvé un bar qui a ouvert ses portes à 7 heures du matin et qui a pris son petit déjeuner. Nous avons pris le petit-déjeuner jusqu'à trois heures environ et sommes retournés dans la chambre et sommes tombés. Le lendemain, nous étions toujours sur le dos et nous avons dû dessoûler pour la séance à 20h00. Donc je verse du café dans Ray et je le promène. Mais il y est arrivé et il a joué. Vers la moitié de la séance, nous avons fait une pause pour prendre un café ou autre et Ray voit ce petit bar de l'autre côté de la rue. Clyde Otis a vu où nous allions et il a dit : "Un, Ray. Un. A 11 heures, tu peux tomber." Et il l'a fait. Ray était un grand guitariste. Il ne pouvait pas lire une note, mais il pouvait jouer n'importe quel style que vous lui demandiez. Il pouvait jouer des accords dont il ne connaissait même pas le nom.

Question : Où est Ray maintenant ?

Ben Hewitt : Ray venait de St. Catharines, en Ontario. Il y vit toujours, je crois. Il a fait faillite quand il s'est marié avec Patricia June. Pat a dit à Ray que c'était elle ou la guitare. Ray l'a choisie. A cette époque, Clyde voulait qu'il devienne guitariste pour Mercury et qu'il déménage à New York pour des sessions de travail. À tout le moins, il aurait pu gagner sept ou huit cents dollars par semaine. Il a dit "Non", et j'ai dit "Pourquoi ?" Il a dit : "Je ne connais personne ici." J'ai dit : "Pour sept ou huit cents par semaine, je pourrais devenir un reclus !" C'était en 59 ! C'est un argent décent à notre époque ! Je lui ai dit : "Tu es fou, mec. Mets-toi un endroit au Village où ça ne te coûtera pas cher. Reste ici. Dans deux ans, vous pourrez retourner au Canada, vous acheter une maison à St. Catharines et épouser la fille de vos rêves". De cette session est sorti un disque de 45 de Ray en train de faire la Marche du Président et Slave Girl. J'ai essayé de faire en sorte que Ray fasse mes dernières séances Mercury pour me rendre service, mais il a dit non. Je le vois tous les deux ans environ et je lui demande s'il veut s'asseoir avec le groupe, mais il dit toujours non. Il dit qu'il pense que cela fait trop longtemps qu'il n'a pas joué régulièrement, mais je pense qu'il le veut vraiment. C'était un sacré gâchis quand il a démissionné.

Question : Qui a produit vos sessions ?

Ben Hewitt : Tout mon matériel pour Mercury a été produit par Clyde Otis à New York. Je me souviens de la première fois que j'y suis allé. Effrayé ??????? Je veux dire, que faites-vous quand vous avez quelqu'un comme Brook Benton que vous admirez vraiment en restant sur la ligne de touche à vous regarder ? Et Freddie Parris et les Satins sont le groupe vocal de réserve de la première session. Et à ce moment là, In The Still Of The Night by the Satins était un grand succès. Et la moitié du groupe venait du groupe routier de Roy Hamilton, et une partie de l'ensemble Brook. Mon Dieu, vous plaisantez. Qu'est-ce que ce petit plouc fait dans ce studio, Bell Tone, je crois que c'était sur la 32ème rue ? J'ai aussi fait des démos pour Clyde qui ont été envoyées à Elvis. Bien sûr, je ne pense pas que Mercury les aurait encore.

Question : Clyde Otis produisait-il vos disques ou était-il directeur musical ?

Ben Hewitt : Il n'était pas un producteur au sens moderne du terme. Il ne m'a jamais donné de conseils directs comme "Essayez de ressembler à Elvis", mais il a fait du bon travail. J'ai beaucoup d'amour pour cet homme. Je ne l'ai pas vu depuis cette époque. Je me suis souvent demandé s'il était encore en vie. Si c'est le cas, j'aimerais lui écrire pour voir s'il se souvient de moi.

Question : Qui a organisé vos réservations quand vous étiez avec Mercury ?

Ben Hewitt : Agence Shaw. J'étais le seul artiste non noir à être sorti de Shaw. Ils m'ont fait travailler dans des endroits où je n'aurais pas dû être. Comme le Flame Club de Detroit. On pouvait voir les gars dans le public en train de dire : "Que fait ce blanc-bec ici ?" Je faisais mon matériel habituel, des originaux, des Presley, des Sun.... et ça ne se passe pas très bien. Maintenant, j'étais un fan de R&B depuis longtemps et c'est ce qui m'a sauvé. J'ai commencé à faire des chansons de Jimmy Reed et John Lee Hooker. Des trucs de Lowell Fulson, B.B. King.... des gars comme ça. Ça s'est tellement bien passé que j'ai été ramassé pour une deuxième semaine. J'étais un ami et un très grand fan de George Lorenz,'Hound Dog', le DJ de Buffalo. Il jouait mes disques sur son show R&B. Lorenz voulait être mon manager. Il m'a offert ce marché où il a obtenu 80 %. J'obtiendrais 20%. Mais il a dit : "Je te garantis que tu seras millionnaire après deux ans." J'ai dit : "George, je ne peux pas vivre avec 20 dollars la semaine."

Question : C'était comment, la tournée à l'époque ?

Ben Hewitt : Une partie était irréelle. J'ai fait une tournée de promotion à Dayton, Ohio, une fois. Je suis descendu de l'avion et il y avait quelques centaines d'enfants derrière cette clôture, sauf qu'à l'époque, elle ressemblait à 10 000. Tout d'un coup, ils courent à travers les portes sur le tarmac. Je me suis retourné pour voir qui est descendu de l'avion et l'hôtesse de l'air m'a dit : "Ils doivent être pour vous. Tu es le seul à descendre ici." Il s'est avéré que j'avais le grand record à Dayton à l'époque. J'ai fait d'autres tournées. Mais tu sais que nous, les petits gars, on n'a pas pu s'asseoir dans le même bus que les grandes stars. Comme si Brenda Lee avait son propre petit bus, même son groupe ne l'accompagnait pas. Il n'y avait pas de gloire dans ces tournées. L'autobus s'arrêtait à la station-service et nous avions cinq minutes pour aller aux toilettes et nous espérions qu'ils avaient de l'eau chaude. Dès que vous arriviez dans les auditoriums, tout le monde courait vers les douches. Tu dis : "Mon Dieu, ma couille droite pour un lit." J'ai travaillé avec Bobby Vinton. Il ne chantait même pas à l'époque ; il n'était qu'un chef d'orchestre. Jape Richardson (le Big Bopper) était un très bon ami à moi jusqu'à sa mort. J'ai travaillé avec Jape et Ritchie Valens.

Question : Pourquoi avez-vous fait toutes vos séances à New York ? Pourquoi personne n'a pensé à t'emmener à Nashville ?

Ben Hewitt : C'est ce qu'ils pensaient faire à la fin. C'est à ce moment-là que je me suis impliqué avec Shelby Singleton qui travaillait pour All South Distributors à Shreveport lorsque je l'ai rencontré pour la première fois. C'était un homme de promo. Après que Shelby a rejoint Mercury à Nashville, il voulait me faire descendre pour enregistrer, mais c'était à l'époque où Mercury me laissait partir. La quatrième session aurait eu lieu à Nashville. C'était vers 1961.

Question : Dans quelles circonstances avez-vous quitté Mercure ?

Ben Hewitt : En 1961 ou à peu près, j'étais avec Clyde et nous cherchions du matériel pour une session. Irving Green, le président de Mercury, m'a téléphoné et je n'avais pas besoin d'un téléphone pour l'entendre. Il était furieux, hurlant, fou, chaud, hostile.... "Quel genre de gens signez-vous pour mon label ? Tu sais ce que ce fils de pute de Hewitt a fait hier soir ? Il a violé une fille de 14 ans. Je viens d'envoyer l'argent pour le sortir de prison en Floride. Il y a joué un disque hier soir et il a offert à un petit bopper de rentrer chez lui. Quand elle ne voulait pas traverser, il l'a violée de force. Elle a appelé les flics, les flics l'ont emmené, et il m'a appelé à la première heure ce matin en me demandant d'envoyer l'argent.". Clyde dit : "Irving, tu vas me dire que Ben Hewitt était en Floride hier soir ? Je ne veux pas te briser le cœur, mais je pense que tu t'es fait avoir. Ben Hewitt est ici à New York depuis lundi. Nous avons été ensemble tous les jours et presque tous les soirs et il n'était certainement pas en prison en Floride ce matin. Il est avec moi depuis 8h30." Il s'est avéré que Langford, dans le besoin d'obtenir de l'argent rapidement, avait un gars pour pantomime mes disques en Floride. Le gars a commencé à penser qu'il était moi et il a eu le culot de téléphoner à Mercury et ils lui ont donné l'argent ! Mercury a commencé à se calmer après ça. Ils se sont impliqués dans la poursuite de Langford. J'ai regardé le contrat et je n'ai pas pu en sortir. La seule chose que je pouvais faire seul, c'était de jouer à DeFazios. J'ai dit à Langford que je voulais sortir. Il a dit : "Très bien. Donnez-moi 10 000 $." Je lui ai dit que je n'en valais pas la peine. Il a dit : "Eh bien, Mercure l'a eu. Demandez-leur 10 000 $." J'ai dit : "Mercure ne me donnera pas cet argent." Je pense que Langford était vraiment énervé contre Mercury parce qu'il voulait voir un produit avec son nom dessus. Après le premier enregistrement, ils utilisaient surtout le matériel d'autres personnes. Il voulait juste quelque chose où il pourrait aller voir quelqu'un et lui dire : "Hé, regardez ce disque. Tu me connais, je suis Julian. J'ai écrit ça !" Il s'est énervé contre Mercury et moi. C'est peut-être ce qui a motivé toute cette histoire en Floride. Plus tard, Langford écrivit une méchante lettre à Mercure. Vous ne pouviez pas imprimer toutes les choses qu'il les appelait. La dernière fois que j'ai eu des nouvelles de Langford, c'est quand mon contrat avec lui a expiré. C'était dans les années 60. Il voulait savoir ce que je faisais. J'étais encore chez DeFazios ? Avais-je signé avec un autre label ? En fait, après qu'Art Talmadge a quitté Mercure pour fonder Musicor ou United Artists, il m'a écrit et m'a dit : "Quand tu seras libéré de Langford, tu pourras venir enregistrer pour moi". Belford Hendricks est passé de Mercure au Capitole et il m'a dit la même chose. Clyde est allé à Liberty et il a dit la même chose. Il a dit : "Débarrassez-vous de ce fou du sud et quand vous le ferez, prenez contact." Mais à ce moment-là, je n'avais plus envie de faire des disques.

Question : Pour quels labels avez-vous enregistré après Mercury ?

Ben Hewitt : Il n'y en avait pas vraiment. Mon pote Bob (Cammidge) et moi avons sorti un album live de notre tournée en Extrême-Orient sur B-A-B Records. Ensuite, je suis allé avec Broadland Records à Toronto. Ils ont sorti un single, Border City Call Girl, qu'ils ont loué au label Plantation de Shelby Singelton. Shelby se souvient de moi depuis l'ancien temps et le jour où il a été publié, Singleton a perdu un procès majeur à Johnny Cash pour tout le matériel de Sun et mon disque est tombé en panne. Ce disque était destiné à ne rien faire. Lorsqu'il est sorti au Canada et qu'il a commencé à bouger, nous avons eu une grève des postes qui a tué tout le travail promotionnel derrière lui.

Question : Vous êtes connu sous plusieurs noms professionnellement ?

Ben Hewitt : Je suis probablement mieux connu de la plupart des gens sous le nom de'Smokey', j'ai joué pendant 13 ans chez DeFazios. Un gars de CBC Radio m'a appelé et voulait faire une émission pour lui. J'ai dit : "Pourquoi ? Je ne suis qu'un joueur de honky tonk. Je traîne dans les bars." Le type a dit : "Vous êtes Smokey ? Vous seriez surpris de voir combien de gens savent qui est Smokey." Il a dit : "Vous êtes probablement l'inconnu le plus connu dans la région." Je jouais sur une scène d'Okinawa et une note monte sur scène et dit : "Hé Smokey, tu es très loin de DeFazios ! Quand j'ai tourné, au moins une fois dans chaque pays, quelqu'un a fait référence à DeFazios. Quand je suis revenu, je suis allé voir DeFazio et j'ai dit : "Frank, tu as l'un des endroits les plus connus au monde.

Question : Quel genre de musique écoutes-tu maintenant ?

Ben Hewitt : J'écoute tout. C'est la musique country que j'aime le plus. Je fais maintenant partie d'un duo ou d'un groupe de quatre personnes. Nous faisons du country et du rock des années 50. Nous restons surtout dans cette zone. L'an dernier, nous avons travaillé 47 semaines. On n'est pas riches, mais on est occupés. Parfois, les gens disent : "Hé, Ben, où étais-tu passé ? Je t'ai vu il y a 30 ans à DeFazios. J'ai entendu dire que vous êtes mort en 64."

Entretien réalisé par Colin Escott & Hank Davis.

Ben Hewitt You Got Me Shook
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