Tom T. Hall We All Got Together And ... - The Storyteller

Tom T. Hall

May 25th 1936 - † August 20th 2021

TOM T. HALL, NÉCROLOGIE

Tom T. Hall n'embrassait pas volontiers le rôle tapageur de superstar de la musique country comme l'ont fait tant de ses pairs de Nashville, bien qu'à tout point de vue il puisse certainement entrer dans cette catégorie. Hall était un chanteur chaleureux, sans prétention, sans la moindre démonstration lorsqu'il était sur scène. Il était également un maître conteur, un auteur de chansons réfléchi et observateur qui pouvait légitimement prétendre au titre de poète, et il était exceptionnellement prolifique sur les deux fronts. Hall a enregistré son premier succès en tant que chanteur en 1968 et était toujours présent dans les charts près de deux décennies plus tard, bien qu'il n'ait pas gardé pour lui ce qui est probablement sa chanson la plus connue.

Thomas Hall n'a pas particulièrement recherché la gloire et la fortune dans sa jeunesse. Né le 25 mai 1936 dans une cabane en rondins à l'extérieur d'Olive Hill, dans le Kentucky, il a grandi en aimant le bluegrass, comme un grand nombre de Kentuckiens. Il a pris une petite guitare dans sa jeunesse et a abandonné l'école à 15 ans. Hall a passé du temps sur les ondes de la radio WMOR à Moorhead, dans le Kentucky, avant d'entrer dans l'armée en 1957 pour une affectation de quatre ans (lui et Elvis étaient stationnés en Allemagne en même temps). De retour aux États-Unis, Tom se reconvertit dans le deejaying jusqu'à ce que certaines des chansons qu'il écrivait pendant son temps libre arrivent dans les bureaux de Jimmy Key, qui dirigeait Newkeys Music à Nashville, de concert avec le chanteur Jimmy C. Newman.

Hall s'installe à Music City en 1964, invité à vivre de son travail de compositeur chez Newkeys. Le succès n'est pas venu du jour au lendemain, mais Johnny Wright a fait de Hello Vietnam de Hall une chanson qui a figuré au hit-parade des C&W en 1965, et Billy Christian de Tom a bénéficié d'une grande visibilité en tant que face avant de la superproduction des Statler Brothers, Flowers On The Wall, la même année. Hall a également beaucoup écrit pour Dave Dudley, le favori des chauffeurs routiers, un pilier de Newkeys (Dave a enregistré le droll Mad de Tom en 1964 et a connu un succès avec le patriotique What We're Fighting For de Hall l'année suivante). L'idée de Key est d'ajouter le "T" central au nom de Hall, juste pour ajouter un peu de piquant.

Key convainc Jerry Kennedy, le directeur artistique de Mercury Records, de signer Hall en tant qu'artiste en 1967. Hall a décidé de tenter sa chance et a enregistré I Washed My Face In The Morning Dew, qui a fait ses débuts dans le Top 30 des C&W, avec Kennedy comme producteur. Pourtant, Mercury ne profitera pas de ce qui était probablement la composition la plus durable de Hall. La chanteuse Margie Singleton, épouse de l'ancien patron de Mercury Shelby Singleton, demande à Tom de lui écrire un nouveau numéro. Il lui répond avec l'humoristique Harper Valley P.T.A.

Margie n'a pas immédiatement enregistré l'histoire épique d'une jeune femme qui réussit à faire face à ses voisins critiques, mais Shelby, qui dirigeait alors son propre label Plantation à Nashville, a demandé à la jeune chanteuse impertinente Jeannie C. Riley de chanter l'air avec nul autre que Kennedy, qui travaillait au noir, pour ajouter une ponctuation musicale au dobro. Harper Valley P.T.A. n'est pas seulement devenu le numéro un de la musique country en 1968, il a également suivi le hit-parade de la musique pop, faisant de Jeannie une star instantanée et rapportant à Hall des royalties enviables. Tom T. était soudainement une denrée très prisée.

C'est également en 1968 que Hall a commencé à enregistrer ses propres grands succès, son titre décalé Ballad Of Forty Dollars s'étant classé dans le Top 5 country. Homecoming suivit l'année suivante, et A Week In A Country Jail fut son premier succès au début des années 70. Chacune de ces chansons raconte une histoire fascinante de la vie réelle, le sens aigu du détail et les nuances subtiles de Hall distinguant ses enregistrements des chansons country larmoyantes et banales. L'entraînant Shoeshine Man et l'inquiétant Salute To A Switchblade ont donné à Hall un succès plus durable en 1970. The Year Clayton Delaney Died a permis à Tom T. de se hisser au sommet du hit-parade country en 1971.

Les années 70 ont apporté à Hall une série de ventes country gigantesques. L'émouvant (Old Dogs-Children And) Watermelon Wine s'est hissé au sommet du hit-parade C&W au début de l'année 73, et l'épicé Ravishing Ruby, agrémenté de cornes mariachis, s'est très bien vendu la même année. Hall a quelque peu minimisé son contenu country sur certains de ses meilleurs vendeurs pendant cette période et a trouvé l'acceptation du grand public dans le processus ; le légèrement mièvre I Love, essentiellement une liste des choses préférées de Tom comptées à un rythme d'escargot, n'a pas seulement été en tête des listes C&W, il a manqué de peu le Top Ten pop à la fin de 1973, tandis que That Song Is Driving Me Crazy, le premier succès C&W de Hall en 1974, incorporait une section de cuivres Dixieland razzmatazz. D'autres succès country - Country Is et I Care - suivent bientôt. Le joyeux succès de Hall en 75, I Like Beer, reste à ce jour un incontournable des groupes de polka du monde entier.

Faster Horses (The Cowboy And The Poet) est le dernier numéro un country de Hall pour Mercury en 1976, bien qu'il continue à naviguer dans la partie supérieure de ces charts avec un traitement inattendu, imprégné de bluegrass, de Fox On The Run de Manfred Mann et de son propre Your Man Loves You, Honey. Il passe chez RCA en 1977 et connaît d'autres succès avec What Have You Got To Lose, The Old Side Of Town, et Jesus On The Radio (Daddy On The Phone), tous des originaux de Hall. Après un bref passage chez Columbia au début des années 80, Tom T. retourna sur ses anciens terrains de Mercury et enregistra une dernière entrée dans le Top Ten de C&W avec sa reprise du marronnier de Tin Pan Alley, P.S. I Love You, qui faisait référence à une interprétation de Rudy Vallee en 1934.

N'appréciant pas particulièrement de travailler inlassablement sur le circuit country oldies pour régurgiter sans cesse ses succès, Hall s'est ménagé dans ses dernières années, se produisant et enregistrant seulement autant qu'il le souhaitait. Il s'est éteint le 20 août 2021 à l'âge de 85 ans à Franklin, dans le Tennessee, en sachant que son talent d'auteur-compositeur était unique. Lorsqu'il s'agit de raconter une histoire fascinante avec une précision propre et nette qui, le plus souvent, tire sur la corde sensible avec une force douce et polie, Tom T. Hall était un maître absolu.
--Bill Dahl

 Tom T. Hall Ballad Of Forty Dollars - Homecoming

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