GUTHRIE, Woody Radical American Patriot (6CD+DVD+10"78rpm)

Geb. 14. 7. 1912 in Okemah - Oklahoma.
Gest. 3. 10. 1967.
Record Labels: RCA, Folkways, Stinson, Tradition, Xtra, Archive Of Folk, Ember, Bellaphon, Warner Brothers Woodrow.

Woody Guthrie

15. Do Re Mi

16. Ain't Got No Home

17. Pretty Boy Floyd

18. Dusty Old Dust (So Long, It's Been Good To Know You)
19. Babe O' Mine

20. Grand Coulee Dam

21. Ramblin' Round

22. Hard Travelin'

23. This Land Is Your Land

24. Philadelphia Lawyer (& Cisco Houston)

25. I've Got To Know

WOODY GUTHRIE

Plus de soixante ans après qu'une maladie héréditaire débilitante a mis fin à sa vie créative prolifique, Woody Guthrie demeure une icône de la renaissance de la musique folklorique américaine. Guthrie est l'un des grands auteurs-compositeurs-interprètes de la musique country, mais ses chansons politiquement chargées lui ont apporté un public radicalement différent.

Woodrow Wilson Guthrie est né le 14 juillet 1912 à Okemah, Oklahoma, une petite communauté agricole du centre-ouest de l'État. Ses parents vivaient dans une classe moyenne confortable jusqu'à ce qu'une tragédie familiale en mai 1919 signale un tournant dans la fortune familiale. La mère de Guthrie devenait de plus en plus distante et irrationnelle. Sa sœur aînée Clara s'est rebellée contre le comportement de sa mère en trempant sa robe dans de l'huile de charbon et en y mettant le feu. Elle est morte le lendemain. Trois ans plus tard, son père a perdu ses fermes lorsque les boomers du pétrole se sont installés à Okemah. Fin juin 1927, sa mère a versé du kérosène sur son père endormi et l'a incendié. Charlie Guthrie s'est douloureusement rétabli alors que sa femme a été placée dans un asile pour les fous. Les médecins ont exploré les antécédents familiaux de Nora Guthrie et ont diagnostiqué la chorée de Huntington, une maladie héréditaire rare qui attaque le système nerveux central.

Lorsque Charlie Guthrie a déménagé à Pampa, au Texas, le jeune Woody a choisi de vivre chez des parents à Okemah. Abandonnant l'école secondaire avant d'obtenir son diplôme, le jeune homme agité était déterminé à s'éduquer. Guthrie a affirmé plus tard qu'il a lu tous les livres de la bibliothèque locale. Il a également appris l'harmonica auprès du propriétaire noir du stand de cireur de chaussures d'Okemah.

Après avoir déménagé à Pampa, Guthrie a décroché un emploi dans une pharmacie. Le propriétaire gardait une guitare dans une pièce à l'arrière et Guthrie enseignait lui-même les bases de l'instrument. En 1932, il était assez compétent pour jouer dans un orchestre à cordes. Le Corn Cob Trio a fait de fréquentes apparitions à la radio Pampa, interprétant souvent des paroles de Guthrie sur des chansons traditionnelles et populaires. Il a également commencé à courtiser Mary Jennings, la sœur de l'un des membres de son groupe. Ils se sont mariés en octobre 1933.

La grande tempête de poussière du 14 avril 1935 a dévasté l'Oklahoma et le Texas, laissant la région économiquement déprimée. Guthrie est resté à Pampa jusqu'à ce que son premier enfant naisse en novembre, puis il a pris la route, à la recherche d'un emploi dans la peinture ou la musique. En parcourant le Sud-Ouest, il a écouté des hommes déplacés aigris qui blâmaient les patrons et les politiciens avides de la Grande Dépression. Guthrie a trouvé leurs arguments convaincants.

Au printemps 1937, lui et son cousin Jack Guthrie chantaient sur KFVD, une station de radio de faible puissance de Los Angeles. Maxine'Lefty Lou' Crissman s'est jointe au duo et a continué à chanter avec Woody après le départ de Jack en septembre. Leur spectacle plaisait aux Okies déplacés qui appréciaient le dessin folklorique de Guthrie, les motifs inspirés par Will Roger et le flot ininterrompu de nouvelles chansons. Do Re Mi a été parmi ses premières ballades Dust Bowl Ballads. Un article de journal sur un cow-boy abattu sur une femme à Reno, dans le Nevada, a inspiré Reno Blues. Les Maddox Brothers et Rose, un groupe de country de l'Alabama travaillant sur le même circuit de tavernes de Los Angeles que Guthrie et Crissman, ont ajouté les deux chansons à leur répertoire.

Une décennie plus tard, les Maddox ont eu un succès régional avec Reno Blues, maintenant intitulé Philadelphia Lawyer. Tennessee Ernie Ford a fait ses débuts discographiques avec une reprise pour Capitol. À leur crédit, les Maddox ont toujours cité Guthrie comme compositeur de la chanson. (Par contre, lorsque Jack Guthrie a enregistré Oklahoma Hills pour le Capitole, il a revendiqué la propriété exclusive. Quand son disque est devenu un tube de juke-box, Woody a intenté une action en justice pour récupérer sa paternité.

Will Geer et Gilbert'Cisco' Houston, deux acteurs d'un groupe de théâtre de Los Angeles, étaient de fidèles auditeurs du spectacle de la KFVD. En fait, Houston connaissait beaucoup de vieilles chansons que Guthrie jouait. Désireux de rencontrer Guthrie, ils se sont rendus en voiture à la gare et l'ont invité à se joindre à leur tournée des camps de migrants locaux. Geer, dont l'épouse était la fille de la militante communiste américaine Mother Bloor, a éduqué Guthrie, politiquement sensible, sur les luttes de classe et le sort des travailleurs migrants. Bien qu'il n'ait jamais formellement rejoint le Parti communiste, Guthrie sympathise avec plusieurs de ses objectifs.

Mary Guthrie, maintenant avec trois enfants et avide d'une vie stable, a insisté pour que la famille retourne à Pampa. Cependant, Geer, qui jouait le rôle de l'oncle Jeter dans la longue pièce de Broadway'Tobacco Road', l'a encouragé à venir à New York à la place. Mary a gagné l'argument, et la famille est retournée au Texas en novembre 1939. Les emplois à Pampa sont restés rares et, dans les trois mois qui ont suivi, Guthrie s'est rendu à New York. Alors qu'il vivait dans l'appartement des Geers, Guthrie a écrit sa chanson la plus durable, This Land Is Your Land sous-titrée God Blessed America For Me, c'était sa réponse à l'omniprésente chanson Irving Berlin popularisée par Kate Smith.

Guthrie est arrivé à New York alors que le film de John Ford sur le roman de John Steinbeck, The Grapes Of Wrath, a attiré l'attention nationale sur le sort des Okies. Le sympathique Geer a commencé à organiser un concert au profit des travailleurs migrants, pour b