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Jimmie Driftwood

The Battle Of New Orleans

Tennessee Stud

What Color Is The Soul Of A Man

Enraciné dans la musique folklorique des montagnes d'Ozark, Jimmie Driftwood était un auteur-compositeur-interprète prolifique et engageant. Deux de ses chansons, The Battle Of New Orleans et Tennessee Stud, sont devenues des standards dans les répertoires de la musique folk et country américaine.

Né James Corbett Morris le 20 juin 1907 à Richwood, Arkansas, il a absorbé les contes et les histoires folkloriques des hommes des montagnes, des homesteaders, des Amérindiens et des vétérans de la guerre civile qui se sont installés dans la région autour de Mountain View. Son arrière-grand-mère lui a aussi enseigné des chansons de son enfance en Caroline. Quand il était jeune, il a reçu une guitare faite à la main par son grand-père. Son cou était fait d'un rail de clôture, ses côtés avaient la forme d'un joug de bœuf, et son avant et son arrière provenaient d'une tête de lit. Bien qu'il n'ait pas beaucoup de sonorité, Driftwood l'a utilisé tout au long de sa carrière d'interprète.

Diplômé de l'école secondaire en 1928, il a fréquenté le John Brown College à Siloam Springs. Au plus fort de la dépression, il a quitté le collège et a voyagé dans le Sud-Ouest, s'installant à Phoenix, en Arizona, où il a chanté dans une émission de radio hebdomadaire. De retour en Arkansas en 1935, il a commencé à enseigner aux élèves du primaire à Timbo, à 12 milles à l'ouest de Mountain View. Trouvant que ses élèves avaient de la difficulté à saisir les événements historiques, Driftwood a écrit ses leçons en rimes et les a mises en musique. En 1936, il a adapté son poème sur la bataille de la Nouvelle-Orléans à l'air de violon Eighth Of January.

En 1936, Driftwood a épousé Cleda Johnson. Pendant les deux décennies suivantes, il s'est concentré sur l'enseignement tout en suivant des cours du soir au Arkansas State Teachers College. En 1947, il achète une ferme de 150 acres à Timbo. Après avoir obtenu son diplôme en éducation en 1949, Driftwood est devenu directeur de l'école Snowball dans le comté de Searcy.

Durant ces années, il a écrit plus d'une centaine de chansons, principalement sur des événements historiques ou du folklore local. En 1952, il a fait une cassette de démonstration de plusieurs douzaines de chansons et a pressé un single en privé, mais il n'a jamais continué à les placer chez un éditeur. Hugh Ashley, un ami de Driftwood qui a placé des chansons avec Red Foley, Bill Monroe et Porter Wagoner, a encouragé l'instituteur à faire une démo de ses chansons à Nashville. Lorsque l'école a pris ses vacances d'été en 1957, Driftwood et son épouse ont rencontré Buddy Killen de Tree Publishing. Après avoir écouté deux strophes de The Battle Of New Orleans, Killen l'a congédié, lui suggérant froidement de retourner chez Timbo.

Sans se décourager, il rendit visite à Don Warden, guitariste steel de Wagoner, puis fonda sa propre maison d'édition. Warden a aimé ce qu'il a entendu et a acheté 25 des compositions de Driftwood, y compris Howdy, Neighbor, Howdy, Howdy, qui est devenu la chanson thème de Wagoner. Il a également convaincu Chet Atkins de signer Driftwood à RCA Victor. Avec Atkins à la guitare et Bob Moore à la basse, Driftwood complète son premier album lors de deux sessions en octobre 1957. Mélange de matériaux traditionnels et de bois flotté,'Newly Discovered Early American Folk Songs' incluait The Battle Of New Orleans. Écrit du point de vue d'un volontaire américain se battant avec l'armée du major-général Andrew Jackson, il offre une saga légère sur la défaite des Britanniques pendant la guerre de 1812, la dernière bataille de la guerre de 1812.

Johnny Horton a pensé que la chanson avait du potentiel, et a invité Driftwood à Shreveport pour jouer sur The Louisiana Hayride. À la demande de Horton, Driftwood a coupé et légèrement aseptisé la chanson pour en faire un single radiophonique. Trois jours plus tard, Horton enregistre la version révisée de The Battle Of New Orleans à Nashville. En avril 1959, il est entré dans le Billboard's pop et country singles charts pour les courses prolongées. Elle s'est accrochée à la première place du classement par pays pendant dix semaines et à la première place du classement par pays pendant six semaines.

Counting Homer & Jethro's parodie The Battle Of Kookamonga, Driftwood a placé six chansons dans les charts pop et country en 1959, y compris la version de Tennessee Stud d'Eddy Arnold. La chanson a été inspirée par un cheval appartenant à l'arrière-arrière-arrière-arrière-grand-père de sa femme, John Merriman. "Les grands exploits de ce cheval étaient légion, écrivait Driftwood en 1966. "Il semble que John a eu des ennuis avec le folk de sa bien-aimée et qu'il est parti en Arkansas plutôt que de combattre le peuple de son bien-aimé. Cependant, après avoir monté ce merveilleux cheval dans tout le Grand Sud-Ouest et au Mexique, et après avoir fait un sac plein d'argent en faisant des courses et en remplissant un cran ou deux sur son fusil, le jeune Johnny est revenu au Tennessee, a battu ses beaux-parents potentiels, et a emmené la jeune fille en Arkansas".

Les honneurs et les récompenses se sont poursuivis jusqu'en 1959. En plus de ses apparitions sur Hayride, The Grand Ole Opry et The Ozark Jubilee, il a chanté au Carnegie Hall de New York, au Berkeley Folk Festival et aux Nations Unies lors d'un concert pour le premier ministre soviétique Nikita Krushchev. En août, il a reçu un doctorat honorifique en folklore américain du Peabody College de Nashville.

Sous la supervision d'Atkins, Driftwood a enregistré six albums pour RCA Victor et a contribué cinq chansons à un album thématique,'How The West Was Won'. En 1963, il

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