King Curtis Curtis, King Hot Sax, Cool Licks

King Curtis

& The Noble Knights

"Play that one called'Soul Twist'", chante Sam Cooke dans Having A Party, soulignant le fait que c'était un grand succès en 1962 : #1 R&B et #17 pop. C'était aussi le premier disque sur le label Enjoy de Bobby Robinson (le label sur lequel Robinson prétend avoir sorti le premier disque de rap de Grandmaster Flash, bien que cela fasse l'objet d'un litige). Robinson était un entrepreneur afro-américain qui avait signé Gladys Knight, Lee Dorsey, Wilbert Harrison et bien d'autres à sa multitude d'étiquettes, dont Fire et Fury. Enjoy Records est une marque qu'il a commencé en 1962 avec son frère Danny, qui a coproduit ce disque.

Le roi Curtis (Curtis Ousley) est né à Fort Worth le 7 février 1934 et il avait dix ans lorsqu'il a entendu le son qui allait changer sa vie. "C'était Louis Jordan, a-t-il dit à Mike Hennessey en 1971. "Je l'ai entendu à la radio, et j'ai dit à ma mère que je voulais jouer de cet instrument plus que tout." Lorsqu'on lui a demandé quand il a commencé à jouer du saxophone, Curtis a répondu le 12 mai 1945. Très vite, il a développé son phrasé staccato et gagnait 240 $ par semaine dans les clubs - plus que le directeur de l'école qu'il était censé fréquenter. "J'ai aimé Gene Ammons, Dexter Gordon, Lester Young et Sonny Stitt, a dit Curtis. "J'ai aussi creusé Ben Webster et Coleman Hawkins pour les ballades, (Stan) Getz pour la facilité, Charlie Parker pour la technique." Quand Curtis est allé à New York pour rendre visite à un oncle en 1952, il pouvait jouer joliment, il pouvait jouer dur, il pouvait jouer du jazz, et il pouvait jouer du R&B. Il s'est engagé avec un package show et a fait ses premiers enregistrements avec Bob Kent en 1952 pour une filiale de Prestige Records. Peu de temps après, il est retourné à Fort Worth pour obtenir une bourse d'études en musique. Puis Lionel Hampton a traversé la ville à la recherche d'un saxophoniste.

Hamp s'est dissous à New York, et Curtis est resté. Il n'a pas tardé à être appelé pour des séances de travail. "J'ai vu que la musique se divisait, a-t-il dit à Mike Hennessey, et j'avais le sens des affaires commerciales pour réaliser que le jazz n'arrivait pas au public. Le premier entrepreneur à utiliser Curtis régulièrement a été Jesse Stone, qui a organisé des séances d'A&R pour Groove et Atlantic. "Vers 1956, Sam'The Man' Taylor et moi-même faisions tout le travail de ténor," dit Curtis. "Il a vraiment initié le style, et j'ai beaucoup appris de lui quand nous jouions tous les deux dans le groupe Alan Freed. Je faisais environ seize dates d'enregistrement par semaine, et j'obtenais 41,25 $ pour une session de trois heures, mais je pouvais voir si je continuais à me brûler, alors j'ai fait mon prix minimum de session de cent dollars, et le travail continuait à venir, donc j'ai réduit à huit sessions par semaine". La plupart du temps, Curtis jouait après les heures de travail à Small's Paradise. Il a fait quelques enregistrements sous son propre nom, aucun d'entre eux n'équivalant à quoi que ce soit. La plupart de ses morceaux étaient des grooves ou des cris, mais il a écrit (et joué sur) Buddy Holly's Reminiscing et plus tard co-écrit Soul Serenade, qui a un lyrisme presque Ellingtonien.

Parlant à Art Turco, Bobby Robinson se souvient d'être allé voir Curtis at Small's Paradise. "J'ai découvert pourquoi il n'avait jamais eu de succès," dit-il. "Ce qui n'allait pas, c'est qu'il klaxonnait trop. Chaque disque qu'il soufflait du début à la fin. J'ai dit : "Écoute, on va ouvrir celui-là avec la guitare." Il a eu une crise." Ainsi, Soul Twist mettait en vedette Billy Butler (le guitariste de Honky Tonk) et l'organiste Paul Griffin, et après avoir joué plus de tubes qu'il ne pouvait en compter, King Curtis a finalement eu un tube R&B #1 avec son propre nom dessus.

King Curtis Capitol Years 1962-1965 (3-CD)
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