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Arthur 'Big Boy' Crudup

Qu'il s'agisse du producteur de réédition Don Schlitten ou de l'un de ses sous-fifres du département marketing de RCA Victor qui a créé le titre du premier album de réédition d'Arthur'Big Boy' Crudup en 1971, il n'y avait aucun doute quant à son impact symbolique. Le beau couvercle du gatefold proclame fièrement Crudup'The Father of Rock and Roll'. Une déclaration audacieuse et plutôt controversée sans poser de questions.

Si Elvis Presley, alors au milieu de son retour triomphal sur RCA, avait été chargé de prendre la décision finale confirmant la filiation du rock and roll, il ne fait aucun doute que Big Boy aurait porté la couronne d'or. Elvis était le jeune artiste le plus chaud des États-Unis à l'été 1956, mettant le feu aux scènes nuit après nuit avec ses performances galvanisantes tout en esquivant les foules de jeunes femmes qui voulaient un morceau de lui pour leur propre compte. Pourtant, il a gracieusement trouvé le temps de rendre un hommage enthousiaste à Arthur lorsqu'il a été interviewé par le journaliste Kays Gary dans un article de Charlotte Observer du 27 juin :

"À Tupelo, dans le Mississippi, j'entendais le vieux Arthur Crudup frapper sa boîte comme je le fais maintenant, et j'ai dit que si j'arrivais à l'endroit où je pouvais me sentir comme Arthur, je serais un musicien comme personne ne l'a jamais vu.
Vous ne pouvez pas demander un témoignage plus sincère que celui-là. Le nom de Big Boy était sans aucun doute totalement étranger à la grande majorité des nouveaux fans de Presley en 1956. Mais si Elvis ne s'était pas lâché avec une reprise impromptue de That's All Right de Crudup lors de sa première session pour Sam Phillips' Sun Records en juillet 54, le beau jeune chanteur n'aurait peut-être jamais vu une sortie de Phillips. Entendre Presley attaquer l'hymne Crudup et le classique bluegrass Blue Moon Of Kentucky de Bill Monroe côte à côte dans son propre style unique avec le guitariste Scotty Moore et le bassiste Bill Black, faisant deux chansons à partir de deux idiomes distincts, le son d'une pièce dans un style qui sera bientôt baptisé rockabilly.a convaincu Sam de publier le premier single d'Elvis et de faire de sa nouvelle découverte, quelque peu inclassable, une priorité absolue.
Elvis était un fan si dévoué du vétéran Mississippi bluesman qu'il s'est emparé de My Baby Left Me et So Glad You're Mine d'Arthur peu après avoir atterri à RCA Victor en 1956, imprégnant chacun de la même carnalité pivotante qui a rendu si convaincante sa version Sun de That's All Right. Si l'on considère les ventes gigantesques qu'Elvis a accumulées au cours de ses premières années chez RCA, on pourrait penser que Crudup serait devenu un homme riche grâce à ses droits d'auteur une fois qu'Elvis a été couronné roi du rock and roll et qu'il a gagné de l'or sur tout ce qu'il a touché.

Vous auriez tort.
Arthur's longtime A&R man Lester Melrose a publié les compositions RCA de Crudup par le biais de Wabash Music. Melrose n'était pas enclin à payer des redevances à ses artistes, préférant donner à Big Boy une petite somme d'argent pour ses efforts après chaque session et l'envoyer sur son chemin joyeux. Si quelqu'un devait s'enrichir de That's All Right et My Baby Left Me et de tout le reste du volumineux catalogue d'Arthur (il a écrit presque tout ce qu'il a enregistré), ce serait Melrose.

Indispensable au développement précoce de Presley et vendeur régulier de Victor à part entière dans l'après-guerre, Crudup n'a pas eu beaucoup de chance au cours de sa longue mais intermittente carrière jusqu'à la toute fin de sa carrière. La musique est restée en grande partie une ligne de touche pour le guitariste au fil des décennies. Il n'a pas réussi à tourner sur les tubes qu'il aimait, et la scène des clubs prospère qui plus tard s'est répandue dans les quartiers sud et ouest de Chicago n'avait pas encore pleinement pris racine pendant les années de guerre, lorsque Crudup se trouvait dans la ville venteuse. Un spectacle au Indiana Theater sur East 43rd Street à Chicago était la seule apparition de haut niveau dont Crudup pouvait même se souvenir de ses premiers beaux jours lorsqu'il a été interviewé de nombreuses années plus tard.

Après la fin de ses sessions d'enregistrement, le travail manuel et l'alcool de contrebande étaient en fait l'humble lot d'Arthur dans sa vie jusqu'à ses 60 ans, quand il a finalement réussi à briser le circuit des festivals universitaires et à faire quelques spectacles de ligue majeure comme le numéro d'ouverture de Bonnie Raitt. La clé de la résurgence tardive de Big Boy a été les efforts de Bob Koester, qui l'a signé sur son label Delmark basé à Chicago et a sorti quelques albums bien reçus sur lui, et Dick Waterman, dont l'expertise managériale avait Arthur sur le point de voir certaines de ces royalties de longue date lorsque le vétéran du bluesman est décédé après avoir subi un accident vasculaire cérébral en 1974.

Épinglez la prononciation du nom de famille d'Arthur. C'est crould-up (rimes avec'would'), et il n'y a rien de cruddy à ce sujet. Il est né le 24 août 1905 (les dossiers de la sécurité sociale des États-Unis insistent sur le fait que c'était en 1909) à Forest, Mississippi. Arthur a commencé à chanter le blues à l'âge d'une dizaine d'années. Son père était musicien et sa mère chantait, mais pas professionnellement. Le jeune Arthur chantait dans des quatuors d'église.

Arthur 'Big Boy' Crudup A Music Man Like Nobody Ever Saw (5-CD Box)

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