COLLINS KIDS At Town Hall Party 1959-1960

 The Collins Kids

De Shirley Temple à LeAnn Rimes, il y a eu un créneau pour les enfants prodigieusement talentueux, mais il y avait toujours quelque chose d'un peu curieux dans le fait de chanter des chansons pour adultes et d'imiter les émotions des adultes. Brenda Lee, 13 ans, qui chante All The Way, en est un bon exemple. Les Collins Kids étaient très jeunes lorsqu'ils ont commencé, mais leur numéro n'a jamais eu la même odeur de malpropreté parce que le but du rock'n' roll était que c'était pour et par les enfants. Personne n'a fait cette remarque plus explicite que les Collins Kids.

Si peu d'enfants prodiges parviennent à maintenir une carrière jusqu'à l'âge adulte. Il est vrai que Ricky Nelson et Michael Jackson l'ont fait, même si ce n'est pas sans cicatrice, mais, en général, le public perd de l'intérêt autour de la puberté. Il est donc bon de signaler que les Collins Kids, Lawrence et Lawrencine (ou Larry et Lorrie) ont atteint l'âge adulte avec une absence surprenante de rancœur. Larry a même vu certains de ses plus grands succès dans l'industrie de la musique après qu'il a cessé de sauter sur scène avec son Mos-Rite à double col. L'ironie qu'ils ne peuvent pas démêler, c'est qu'ils étaient l'un des actes les plus connus de l'époque, mais qu'ils n'ont pas eu de succès.

La famille Collins vivait dans et autour de Tulsa, Oklahoma. Lorrie est née à Tahlequah le 7 mai 1942 ; Larry est né à Tulsa le 4 octobre 1944. Ils ont grandi dans une petite ville appelée Pretty Water. Lawrence Collins Sr. a été producteur laitier pendant un certain temps, puis a fait fonctionner une grue dans une aciérie. Sa femme, Hazel, était une chanteuse amateur et joueuse de mandoline ; elle et sa sœur ont préfiguré le numéro des Collins Kids à petite échelle en se produisant à l'école et à l'église lors de soirées sociales au début de l'adolescence. Lawrence Sr. n'avait pas d'antécédents musicaux ; quand on lui a demandé, sa réplique préférée était qu'il jouait vraiment bien à la radio. La fille aînée des Collins, Sherry, a brièvement envisagé une carrière dans le divertissement, mais a opté pour le mariage à quinze ans.

Le talent de Lorrie a été reconnu dès son plus jeune âge. Kay Starr et Teresa Brewer étaient ses préférées, pas les reines de la journée. En 1950, elle a gagné un concours de talents organisé par Leon McAuliffe, chef d'orchestre de swing de l'Ouest, dans une salle de bal Tulsa. McAuliffe a dit à Hazel Collins que Lorrie était bon et que la Californie était là où ils devaient être. En 1952, Hazel a emmené Lorrie à Los Angeles. "Nous sommes allés à des concours de talents et à des agences et ils ont tous pensé qu'ils pourraient faire quelque chose avec elle si nous vivions en Californie ", se souvient Hazel. "À l'époque, Jimmy Boyd était grand, et beaucoup d'enfants passaient à la télévision. En Oklahoma, il n'y avait rien de tel." Après le retour de Hazel et Lorrie, ils se sont rendus au Louisiana Hayride à Shreveport où Lorrie a fait une place d'invité aux côtés de Hank Williams, Johnny Horton et Billy Walker. Il y avait quelques émissions de télévision à Oklahoma City, mais la Californie était clairement l'endroit. Hazel a commencé à faire pression sur Lawrence pour qu'il bouge.

Une carrière pour Larry (alors connu sous le nom de'Bubba') dans le cadre du numéro de sa sœur n'était même pas envisagée. Il avait reçu une guitare et un pistolet à bille pour Noël 1952. "Ma mère m'a montré un accord de sol et de ré ", se souvient-il, " et à la fin du jour de Noël, j'étais vraiment en train de frapper cette guitare. J'ai joué une chanson et j'ai sauté comme un démon. Ils se sont tous moqués de moi, alors j'ai tiré dans le dos avec le pistolet bebe. Je pensais avoir fait quelque chose de mal."

Les Collins ont déménagé en Californie en 1953. Lorrie a commencé à participer à des concours de talents, comme le Al Jarvis Show et le Hollywood Opportunity Show. Un certain Chef Lonnie a animé une émission à Redondo Beach, commanditée par Lucky Strike. Larry est venu à celui-là et a gagné ; Lorrie s'est classée deuxième. Séparément, Larry et Lorrie étaient des concurrents réguliers à l'émission de talent du dimanche de Squeakin' Deacon au Riverside Rancho, diffusée sur les ondes de la radio locale. L'idée qu'ils devraient former un acte commun est venue de Lawrence, Sr. un jour, dit Hazel, il leur a dit d'aller dans la chambre et de s'entraîner ensemble - et ils sont sortis d'un acte. Ils ont dit : "Hé, maman, papa, écoute-nous." Larry s'est chargé de la partie haute du ténor et Lorrie a pris la tête. Ils jouaient de la guitare. Larry avait déjà appris à Lorrie quelques accords de base."

À ce moment-là, Hazel et Lawrence, Sr. pensaient retourner en Oklahoma, mais les enfants voulaient rester en Californie et continuer à jouer. C'est Squeakin' Deacon (un Tennessean transplanté nommé Carl Moore) qui a dit à Hazel d'emmener les enfants à Bill Wagnon qui a réservé une fête à l'hôtel de ville. Larry et Lorrie ont participé à un concours de talents à l'hôtel de ville un vendredi soir de février 1954, et ont été embauchés pour se produire à la télévision le lendemain.

Town Hall Party avait commencé à Compton, Californie en 1951. En 1954, lorsque les Collins Kids se sont joints au groupe, les habitués étaient Wesley Tuttle (le directeur musical) et sa femme Marilyn, Johnny Bond, Tex Ritter et Freddie Hart. L'émission a été diffusée sur la chaîne KFI tous les samedis soirs de 21h00 à 21h30, et sur la chaîne de télévision KTTV de 22h00 à 13h00. A partir du 1er janvier 1955, voiture radio NBC