William Clarke Clarke, William The Hard Way

William Clarke

Né le 29 mars 1951 à Inglewood, Californie, William Clarke, fils d'une famille ouvrière, décide en 1987 de se consacrer entièrement à sa musique, quitte son emploi de mécanicien et passe les dix années suivantes en tournée aux Etats-Unis et en Europe.

Avec sa sonorité ultra-humaine, sa fusion parfaite du blues à la Chicago-style avec le swing et le groove de la côte ouest, il a rapidement trouvé sa place dans le cœur des fans de blues du monde entier. En tant qu'harmoniciste, il s'est imposé aux côtés de Charlie Musselwhite et Rod Piazza comme l'un des stylistes de blues les plus influents de la côte ouest. Il n'était pas seulement un maître du jeu des guimbardes. Surtout sa technique de jeu sur le chromatique et sa dynamique ont suscité l'enthousiasme.

Clarke était venu au blues par les groupes de l'invasion britannique, en particulier les Rolling Stones. Vers la fin des années soixante, il s'aventure sur les scènes de Los Angeles et des environs en tant qu'harmoniciste. À cette époque, la métropole du sud de la Californie abritait de grands musiciens de blues comme Pee Wee Crayton, Big Joe Turner, Eddie'Cleanhead' Vinson, Big Mama Thornton ou T-Bone Walker. Mais c'est surtout l'un des grands virtuoses de l'harmonica de Chicago qui l'a le plus fasciné : George'Harmonica' Smith, avec Little Walter, Walter Horton, Snooky Pryor et Junior Wells, est l'un des meilleurs représentants d'un premier style d'harmonica électrique de Chicago. En 1956, Smith est venu sur la côte ouest pour une session d'enregistrement pour le label RPM basé à Los Angeles et peu après, il a déménagé sa vie dans le sud de la Californie.

"I think you did a wonderful job on the LP. I want to thank you for believing in my late husband. My promise to Bill was that I keep his name alive ... he wanted to be remembered ... this LP will certainly help with that.❤   The packaging is just great. I have not been able to listen to it yet because I do not have a turntable at this time. But I will get one and I am sure I will enjoy listening to this."
Jeanette Lodovici, William Clarke's widow, July 9, 2019.

George Smith doit la belle fusion du hard beat de Chicago avec le groove cool du jazz de la scène musicale de Los Angeles. Il a d'abord inspiré Rod Piazza, né en 1947 à Riverside, en Californie, qui fut l'un des premiers jeunes musiciens blancs de la côte ouest à enregistrer pour le célèbre label BluesWay avec son Dirty Blues Band en 1967 et a ensuite dirigé un groupe avec George'Harmonica' Smith sous le nom Bacon Fat.

De 1977 jusqu'à la mort de Smith en 1983, Clarke a travaillé avec la légende du blues de Chicago et ils ont fait quelques enregistrements ensemble. Avant de rejoindre le label à succès Alligator Records de Chicago en 1990, William Clarke a enregistré cinq albums entre 1978 et 1988. Charmants enregistrements, mais on écoute les conditions financières précaires dans lesquelles ils ont été réalisés. Pendant ce temps, il a travaillé à temps partiel comme accompagnateur pour Luke'Long Gone' Miles, Smokey Wilson et d'autres. Il est resté un tuyau d'initié, mais il est néanmoins devenu une légende vivante dans la communauté jurée des fans de hard as nails blues.

Avec la signature de son contrat avec Alligator et la sortie du nouvel album'Blowin' Like Hell', la vie de Clarke est bouleversée. Il a joué plus de 250 spectacles par année, fait des tournées constantes et enregistré trois autres albums pour le label Alligator de Bruce Iglauer.

La vie sur la voie rapide a fini par faire des ravages et a entraîné de graves problèmes de santé. Après s'être effondré lors d'un spectacle sur scène à Indianapolis, Clarke a vécu plus consciemment et plus sainement. Mais c'était manifestement trop tard. Le 2 novembre 1996, il meurt après une dernière représentation à Fresno, en Californie. Il n'avait que 45 ans. Avec la mort de Clarke, le monde du blues a perdu un artiste exceptionnel, l'un des meilleurs harmonicas de tous les temps, un virtuose au son peut-être le plus riche de ce petit instrument, un auteur-compositeur hors pair et un musicien de génie qui a fusionné les univers si différents du blues du Grand Nord et du Grand Sud dans son propre style comme aucun autre.

- Detlev Hoegen, mai 2019

Né le 29 mars 1951 à Inglewood, Californie, William Clarke, fils d'une famille ouvrière, décide en 1987 de se consacrer entièrement à sa musique, quitte son emploi de mécanicien et passe les dix années suivantes en tournée aux Etats-Unis et en Europe.

Avec sa sonorité ultra-humaine, sa fusion parfaite du blues à la Chicago-style avec le swing et le groove de la côte ouest, il a rapidement trouvé sa place dans le cœur des fans de blues du monde entier. En tant qu'harmoniciste, il s'est imposé aux côtés de Charlie Musselwhite et Rod Piazza comme l'un des stylistes de blues les plus influents de la côte ouest. Il n'était pas seulement un maître du jeu des guimbardes. Surtout sa technique de jeu sur le chromatique et sa dynamique ont suscité l'enthousiasme.

Clarke était venu au blues par les groupes de l'invasion britannique, en particulier les Rolling Stones. Vers la fin des années soixante, il s'aventure sur les scènes de Los Angeles et des environs en tant qu'harmoniciste. À cette époque, la métropole du sud de la Californie abritait de grands musiciens de blues comme Pee Wee Crayton, Big Joe Turner, Eddie'Cleanhead' Vinson, Big Mama Thornton ou T-Bone Walker. Mais c'est surtout l'un des grands virtuoses de l'harmonica de Chicago qui l'a le plus fasciné : George'Harmonica' Smith, avec Little Walter, Walter Horton, Snooky Pryor et Junior Wells, est l'un des meilleurs représentants d'un premier style d'harmonica électrique de Chicago. En 1956, Smith est venu sur la côte ouest pour une session d'enregistrement pour le label RPM basé à Los Angeles et peu après, il a déménagé sa vie dans le sud de la Californie.

George Smith doit la belle fusion du hard beat de Chicago avec le groove cool du jazz de la scène musicale de Los Angeles. Il a d'abord inspiré Rod Piazza, né en 1947 à Riverside, en Californie, qui fut l'un des premiers jeunes musiciens blancs de la côte ouest à enregistrer pour le célèbre label BluesWay avec son Dirty Blues Band en 1967 et a ensuite dirigé un groupe avec George'Harmonica' Smith sous le nom Bacon Fat.

De 1977 jusqu'à la mort de Smith en 1983, Clarke a travaillé avec la légende du blues de Chicago et a fait quelques enregistrements ensemble. Avant de rejoindre le label à succès Alligator Records de Chicago en 1990, William Clarke a enregistré cinq albums entre 1978 et 1988. Charmants enregistrements, mais on écoute les conditions financières précaires dans lesquelles ils ont été réalisés. Pendant ce temps, il a travaillé à temps partiel comme accompagnateur pour Luke'Long Gone' Miles, Smokey Wilson et d'autres. Il est resté un tuyau d'initié, mais il est néanmoins devenu une légende vivante dans la communauté jurée des fans de hard as nails blues.

Avec la signature de son contrat avec Alligator et la sortie du nouvel album'Blowin' Like Hell', la vie de Clarkes est bouleversée. Il a joué plus de 250 spectacles par année, fait des tournées constantes et enregistré trois autres albums pour le label Alligator de Bruce Iglauer.

La vie sur la voie rapide a fini par faire des ravages et a entraîné de graves problèmes de santé. Après s'être effondré lors d'un spectacle sur scène à Indianapolis, Clarke a vécu plus consciemment et plus sainement. Mais c'était manifestement trop tard. Le 2 novembre 1996, il meurt après une dernière représentation à Fresno, en Californie. Il n'avait que 45 ans. Avec la mort de Clarke, le monde du blues a perdu un artiste exceptionnel, l'un des meilleurs harmonicas de tous les temps, un virtuose au son peut-être le plus riche de ce petit instrument, un auteur-compositeur hors pair et un musicien de génie qui a fusionné les univers si différents du blues du Grand Nord et du Grand Sud dans son propre style comme aucun autre.

- Detlev Hoegen, mai 2019