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Cher

Sans le ministère de Sonny Bono à la Svengali, l'élévation de Cher à la superstardom aurait pris un tout autre chemin - ou n'aurait peut-être jamais eu lieu du tout.


Sonny a fait de cette belle adolescente une entité distincte, écrivant et produisant ses succès en solo des années 1960 pour le label Imperial Records de Los Angeles, en même temps qu'il dirigeait leur duo de succès pour Atco. Après avoir porté des gilets de fourrure et modelé une coupe de cheveux Prince Valiant, Sonny s'est fait passer, ainsi que sa petite amie beaucoup plus jeune (de 11 ans), pour des amants frappés par les étoiles qui se rebellent contre les normes stodgy de la société, et les cheveux longs et droits de Cher, noirs et l'allure remarquable, les ongles de mascara et les culottes en forme de cloches à la mode qui soulignent ses longues jambes - ont été imités par de nombreux adolescents à la recherche d'inspiration. Leur histoire d'amour était accompagnée d'une bande-son commercialement puissante.
Cherilyn Sarkisian LaPiere est née le 20 mai 1946 à El Centro, Californie, et a été dirigée par sa mère à un jeune âge (un talent qui lui a bien servi quand elle a commencé à jouer sérieusement des rôles de film). Mais c'est l'allure frappante de Cher qui a attiré l'attention de Sonny. Les deux premiers chemins se sont croisés en 1962 chez Aldo, un café de Los Angeles. Sonny faisait la promotion de disques, et l'endroit était situé à côté de la radio KFWB, l'une des 40 plus grandes stations de radio de la ville. Cher était là avec son petit ami de l'époque, mais quelques semaines plus tard, quand Sonny rencontra la charmante fille de 16 ans dans son immeuble, elle était soudainement célibataire et avait besoin d'un endroit où rester.


Salvatore "Sonny" Bono était déjà un vétéran de l'industrie, ayant été embauché en 1957 comme A&R chez Art Rupe's Specialty Records (où il écrit "Koko Joe" pour Don & Dewey et "She Said Yeah" pour Larry Williams). En 1963, il s'est retrouvé dans le cercle restreint du producteur Phil Spector (lui et son collègue Jack Nitzsche ont co-écrit "Needles And Pins", premier extrait de Jackie DeShannon et un smash for the Searchers en 1964). Sonny, amoureux, proposa à Cher de rester dans sa crèche ; il fut frappé dès le début par la voix de Cher qui chantait.
En février 64, Bono et sa découverte coupent leur premier duo, "The Letter" (un autre marron Don & Dewey de l'époque de la spécialité), pour Vault Records dans le rôle de Caesar & Cleo. À peu près à la même époque, Spector a produit une nouveauté de Cher pour tirer profit du phénomène des Beatles. "Ringo, I Love You" a été publié sous l'alias de Bonnie Jo Mason sur le label éphémère Annette de Spector et a disparu instantanément.


Bono avait absorbé les bases de la marque de commerce Wall of Sound de Spector, et quand il s'est séparé de Phil, il a mis ces leçons à profit. Reprise a sorti les remakes du duo de "Love Is Strange" de Mickey & Sylvia et "Do You Want To Dance" de Bobby Freeman, dirigés par le producteur Jimmy Bowen, ainsi que par Caesar & Cleo, et le folk-rocker "Baby Don't Go" de Bono, produit et écrit par le loping Bono, en 1964, dans le rôle de Sonny & Cher deux 45s consécutifs. Ce dernier a affiché de solides ventes sur la côte Ouest, et un an plus tard, le label l'a de nouveau publié et s'est classé dans le Top 10 national.


Plus tard cette année-là, Cher signe un pacte avec l'Impériale en solo. L'imprimatur de Sonny a été estampillé sur toute sa production. Il écrivit et produisit son premier album impérial, "Dream Baby", coupé en octobre 64 et publié par Cherilyn ; l'arrangement percutant et en plein essor de Gene Page s'inscrivait dans la grande tradition Spectorious, mais il ne parvint pas à entamer le défilé des succès. Heureusement, ce n'était pas le cas avec son interprétation enjouée de "All I Really Want To Do" de Bob Dylan, enregistré en mars 65 et enfin publié sous le nom de Cher. Sonnant pour le monde entier comme un autre duo, l'air était en fait tout Cher comme elle a répondu de manière convaincante sa propre voix avec un bourdon Sonny-esque sur chaque ligne. La version de Cher s'est hissée au 15e rang de la catégorie Pop cet été-là, devançant facilement une version concurrente de Byrds. Son premier album du même titre inclut "The Bells Of Rhymney" de Pete Seeger, un autre morceau récemment traité folk-rock par The Byrds.


Pendant ce temps, le duo a transféré ses efforts en tandem chez Atco, leur "Just You" ratant les charts pour la première fois (comme "Baby Don't Go", il a brisé le Top 20 à la suite de "I Got You Babe"). Sonny est resté avec les studios Gold Star à Hollywood, où Spector a fait sa magie, pour ses productions. Avec Stan Ross derrière le conseil d'administration et une coterie des meilleurs sessioneers de L.A. à son commandement, il a frappé paydirt avec "I Got You Babe", qui a dominé les ondes en même temps que "All I Really Want To Do" comme il est monté en flèche au sommet des charts.
Le marché a été assez inondé de produits générés par Bono au cours de l'année. "Baby Don't Go", "Just You" et "The Letter" ont été rejoints par le succès solo de Sonny "Laugh At Me" sur Atco. En août de la même année, l'Impériale sort son premier album, avec notamment une lecture onirique de "I Go To Sleep" de Ray Davies. Sonny a écrit, arrangé et produit son rappel folk-rockish, "Where Do You Go", qui a été ciré en août 1965 et est passé au numéro 25 cet automne-là.
Les musiques du monde font fureur aujourd'hui, ce qui fait de Sonny un visionnaire rétrospectivement : il a tissé une tapisserie de motifs gitans à travers l'étonnant "Bang Bang Bang (My Baby Shot Me Down)". Arrangé par Harold Battiste, Jr. qui dirigeait le label AFO dans sa ville natale de la Nouvelle-Orléans avant de s'installer sur la côte Ouest et de jouer du piano lors de nombreuses sessions Bono, il a été coupé en février 66 à Gold Star et le mois suivant il était sur la voie rapide vers la machine #2 pop. Ce succès a été le point culminant de son album The Sonny Side Of Cher, qui contient également "A Young Girl", un nouvel album d'Imperial, The Sonny Side Of Cher.


Tant en équipe qu'en solo, Sonny et Cher s'efforçaient maintenant de sortir de leur cercle immédiat pour trouver du matériel. Au début de l'année 66, ils ont eu droit à un solide duo de vendeurs avec "What Now My Love", un thème délicat du compositeur français Gilbert Becaud, et Cher a battu Cilia Black et Dionne Warwick pour Burt Bacharach et "Alfie" de Hal David. Normalement prise à un rythme majestueux, la version impériale de Cher, cirée en juin 1966, a commencé tranquillement avec le chant des bois, mais a repris de la vigueur après une strophe et a montré qu'elle était tout à fait capable de chanter des airs d'adulte alors qu'elle se dirigeait vers la 32e place plus tard cet été. Bono a contribué son flip, "She's No Better Than Me".


Battiste a imaginé une autre toile de fond exotique pour le mélodrame "Behind The Door" de Cher, écrit par Graham Gouldman, le compositeur britannique responsable de "For Your Love" de The Yardbirds et futur co-fondateur de 10cc. Il s'est à peine glissé dans le Hot 100 à la fin de 1966, couplé avec "Magic In The Air (I Feel Something In The Air)" de Bono. Coupée en août 1966, cette déclaration courageuse sur les périls de la maternité monoparentale était un peu en avance sur son temps, avec des paroles lyriques. Le troisième album de Cher, Sunny, est une belle reprise du tube de Bobby Hebb et de l'émouvant "Until It's Time For You To Go" et "I Want You" de Buffy Sainte-Marie. La reprise de "Hey Joe" de Cher, un succès de l'année précédente pour les Leaves de Los Angeles, lui a valu un petit succès à l'automne 67, mais elle ne pouvait pas rivaliser avec l'énorme succès de "The Beat Goes On" de Sonny & Cher pour Atco plus tôt cette année-là. Ses fans ont pu être pardonnés une première fois lorsqu'elle a été confrontée au dernier succès de Cher pour Imperial. Sonny a écrit "You Better Sit Down Kids" du point de vue d'un homme, mais Cher était manifestement une femme. Peu importe les différences entre les sexes, le récit du feuilleton et l'arrangement jazzy de Battiste résonnent chez les acheteurs de disques, qui catapultent le thème inhabituel au numéro 9 à la fin de l'année 67 (il a été enregistré en juillet). Cher a quitté l'Impériale en 1968. Backstage, son dernier album pour la firme cette année-là, comprenait un délicieux "I Wasn't Ready" (I Wasn't Ready) dans une ambiance R&B qui venait naturellement par son ambiance Big Easy - il a été écrit par Mac "Dr. John" Rebennack et Jessie "Ooh Poo Pah Doo" Hill et arrange par Battiste, expatrié à Crescent City. Le poignant "Reason To Believe" de Tim Hardin, enrichi au violon, a également honoré le décor.


Les succès ont considérablement diminué jusqu'en 1971, lorsqu'un changement d'étiquette en faveur de Kapp et le lancement de leur émission de variétés CBS-TV The Sonny & Cher Comedy Hour ont fait renaître le duo. L'année suivante, "All I Ever Need Is You", teinté country, restaure le duo dans le Top Ten, et "A Cowboys Work Is Never Done" répète l'exploit l'année suivante. De même, les plateaux de Cher se vendaient à nouveau comme des petits pains. "Gypsys, Tramps & Thieves" remporte la palme d'or et s'empare des palmarès qui tombent, et avec les tubes numéro un "Half-Breed" en 73 et "Dark Lady" en 74, la voix sensuelle de Cher se fait de nouveau entendre sur les ondes. Son mariage n'a pas eu lieu. Sonny et elle ont divorcé en 1974.


Diversifiant dans l'action, Cher a remporté un Oscar® pour son rôle principal dans Moonstruck de 1987. Elle s'en est tirée du mieux qu'elle a pu lorsque Sonny, alors membre du Congrès américain, est mort tragiquement dans un accident de ski en 1998. Bien qu'elle ait fait l'objet d'une prétendue tournée d'adieu, Cher est sous les feux de la rampe depuis près de quatre décennies, ce qui lui vaut d'être vénérée pour l'éternité comme une diva pour les siècles des siècles. Et tout a commencé avec ces enregistrements, quand Sonny était son mentor amoureux.
- Bill Dahl

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