Anita Carter Carter, Anita Songbird

Anita Carter

Appalachian Angel

Lorsque vous visitez le Country Music Hall of Fame de Nashville, l'une des expositions les plus frappantes que vous verrez est un écran mural sur lequel est projetée une image en mouvement noir et blanc de Hank Williams. Williams, à moins de neuf mois de sa mort prématurée, apparaissait à l'émission télévisée nationale'Kate Smith Show'. Son interprétation de I Can't Help It est particulièrement mémorable. Assise à côté du chanteur décharné et en duo avec lui, une jeune femme de 19 ans d'une beauté à couper le souffle, Anita Carter, s'appelle Anita Carter. Williams a l'air amoureux.

Il n'était ni le premier ni le dernier. Que ce soit par son apparence, son charme indéniable ou sa musicalité, Anita Carter a eu cet effet sur beaucoup de gens. Comme le bassiste Bob Moore l'a observé des années plus tard, "Presque tous les gars de Nashville étaient amoureux d'elle à l'époque". Anita faisait aussi partie de la légendaire Carter Family, une institution de musique country, autant aujourd'hui qu'en 1952 lorsque Williams et Carter partageaient la scène de la télévision.

Anita Carter était le rêve d'une attachée de presse, au début d'une carrière qui aurait dû l'amener à la gloire et à la fortune. Mais d'une façon ou d'une autre, il ne l'a jamais fait. Malgré son pedigree, sa beauté somptueuse et son talent prodigieux, Anita Carter n'est jamais devenue une star. Aujourd'hui, on se souvient surtout d'elle comme " l'une des membres de la famille Carter " ou " la sœur de June ". Si vous consultez le nom d'Anita Carter dans l'Encyclopedia of Folk, Country & Western Music de Stambler & Landon, l'entrée vous dit de "See Carter, June". Malheureusement, c'est un parfait résumé de sa carrière. Comme le démontre cette collection de 173 enregistrements, Anita Carter méritait beaucoup mieux.

Histoire de la famille Carter

Anita Carter est née de Maybelle Addington Carter et de son mari, Ezra J. (Eck) Carter, à Maces Springs, en Virginie, le 31 mars 1933. Elle a été baptisée Ina Anita Carter bien que le premier nom n'ait jamais pris racine. Anita explique qu'une des anciennes petites amies de son père s'appelait Ina, et qu'au moment de sa naissance, sa mère éprouvait un peu de ressentiment à l'égard des anciennes petites amies de son mari. Le choix de son prénom légal n'a jamais été utilisé par la famille ; dès son enfance, elle était simplement connue sous le nom d'Anita.

Vicki Langdon, l'amie d'Anita, se souvient : "Anita était la seule des trois soeurs Carter nées dans la ferme au pied du mont Clinch à Maces Springs. Elle en était très fière. Elle aimait cette vallée. Helen et June sont nées plus loin en haut de Clinch Mountain. Leurs parents avaient une maison au sommet quand Helen - le premier enfant - est née. Puis M. Carter a construit une autre petite maison au milieu de la montagne à la naissance de June, puis ils ont emménagé dans la grande maison juste avant la naissance d'Anita".

Bien sûr, sa mère, connue plus tard sous le nom de Mère Maybelle, était membre de la légendaire famille Carter. Ce groupe était composé de Maybelle Carter, sa cousine germaine, Sara Dougherty Carter, et du mari de Sara, Alvin Pleasant ('A.P.') Carter, qui était le frère d'Ezra. Depuis leurs premiers enregistrements pour la Victor Company en août 1927 jusqu'à la dissolution du groupe en 1943, la famille Carter était le groupe familial prééminent dans la musique country. Ils ont été élus au Country Music Hall of Fame en 1970.

La légende raconte qu'Anita chantait presque dès l'enfance. Comme elle l'a souvent prétendu, elle a commencé à chanter professionnellement dès l'âge de quatre ans, mais n'a commencé à être payée qu'à l'âge de six ans. Le chant professionnel a commencé sérieusement à Del Rio, au Texas, où la famille Carter avait une émission matinale et en soirée six jours par semaine sur XERA, diffusée de l'autre côté de la frontière à Villa Acuna, Coahuila, au Mexique. À une époque où les stations de canal clair les plus puissantes des États-Unis étaient limitées à 50 000 watts, les 500 000 watts de XERA à 735 kilocycles pouvaient être reçus dans tous les États des États-Unis et dans au moins 15 pays étrangers. Elle et les autres soi-disant blasters frontaliers étaient une force puissante dans la transmission de la musique country et gospel à un large public.

L'XERA a également traité d'une autre forme de puissance. La station de radio pratiquement non réglementée était le paradis des vendeurs d'huile de serpent, proposant des remèdes pour tout, de l'impuissance à l'insomnie. Les recherches de John Lilly sur la famille Carter comprennent l'incident fascinant suivant : "Anita Carter n'avait que quatre ans lorsqu'elle a vu pour la première fois le Dr John Romulus Brinkley en 1938 dans un manoir de Del Rio, au Texas, mais elle n'a jamais oublié ce qu'elle a vu : un homme à barbe de chèvre, à poil de diamant, à lunettes rondes, flottant dans les escaliers avec un singe de compagnie sur son épaule". Le Dr Brinkley avait construit la station de radio la plus puissante du monde et couvrait l'Amérique du Nord avec des argumentaires de vente pour toutes sortes de remèdes contre le charlatan. En plus des onctions et des potions, Brinkley a également pratiqué des opérations de boulettes de viande sur un flot continu d'auditeurs/clients, greffant des testicules de chèvre sur leurs homologues humains pour un prix d'aubaine de 750 $ par opération de 15 minutes. Vous pourriez même choisir votre chèvre préférée dans son troupeau, en supposant que vous n'avez pas apporté votre propre spécimen animal avec vous. Une société de Chicago, Consolidated Royal Chemical, a également utilisé les ondes de XERA pour vendre des médicaments brevetés. Tout ce charlatanisme était entouré des meilleurs spectacles de musique country et la famille Carter (mettant en vedette la mère d'Anita, Maybelle, son oncle A.P. et sa tante Sara) en était un élément central.

Lorsque la famille Carter s'est rendue pour la première fois au Texas, Helen et June avaient été abandonnées avec leur grand-mère Addington et leur tante, Sylvia Carter, mais Anita était la plus jeune et la plus bruyante des protestataires et a donc été emmenée avec elle. Elle se souvenait de quelques matins où elle se réveillait à 4 heures du matin et "maman m'a juste pris en charge, et je dormais dans l'étui de guitare entre les chansons et elle me réveillait et me disait d'aller au micro et de chanter et puis je revenais dans l'étui de guitare". C'était la substance des légendes pures. L'historien John Lilly reprend l'histoire : "Un jour, Maybelle a dit à la petite Anita de chanter sa chanson préférée dans le microphone, celle du'purty liddle kitty kat qui portait un grand chapeau de cowboy'. Les producteurs de l'émission étaient ravis. Cette jolie petite fille avait le don de Carter, disaient-ils. Y en avait-il d'autres à la maison comme elle ? Oui, Mère Maybelle a dit. Il y avait ses deux filles, Helen et June, et il y avait A.P. et la fille de Sara, Janette. Pendant les trois années suivantes, deux générations de Carters ont chanté devant un public couvrant tout le continent, et une génération de country stars en herbe a reçu une éducation musicale qui les a façonnés à jamais".

Vicki Langdon se souvient : " Anita m'a dit que sa famille avait travaillé avec Jimmie Rodgers pendant ces séances de Bristol. Il y avait une photo de lui et de sa famille dans leur maison en Virginie. Quand elle était enfant, elle s'est dit que Jimmie Rodgers lui avait enlevé sa mère et l'avait obligée à prendre la route avec lui. Elle a donc pris un stylo ou un crayon et a pris cette photo et a arraché le visage de Jimmie Rodgers. Plus tard, quand elle a appris qu'il était mort, elle était convaincue qu'elle l'avait tué. Elle était un peu plus âgée avant de réaliser que ce n'est pas comme ça que les choses fonctionnent."

Après la première saison au Texas, au cours de laquelle Helen et June ont été récupérés, la famille Carter s'est installée à San Antonio, où ils ont enregistré un grand nombre de transcriptions pour diffusion sur des stations frontalière

s telles que XERA, XEG, Monterey et XENT, Nuevo Laredo. Non seulement la famille Carter originale figurait sur les transcriptions, mais les filles aussi, collectivement et individuellement.

La famille Carter a continué à passer l'hiver au Texas, coupant les transcriptions, jusqu'à la fin de 1942, lorsqu'ils ont déménagé à Charlotte, en Caroline du Nord, pour apparaître sur WBT. L'historien Mark Zwonitzer donne une image révélatrice de la famille Carter dans son dernier travail avant sa dissolution définitive. "Leur émission de radio a été diffusée en direct tous les matins, alors que les fermiers se levaient et se mettaient en route, de 5h15 à 6h15. Du lundi au samedi, les Chartes se réveillaient avant l'aube, fixaient des biscuits chauds et de la sauce dans la petite cuisinette, et se rendaient à la gare. Anita ne s'est jamais réveillée du tout, a écrit June. Elle a serré le poteau de lit pendant que je mettais son jean. "Je l'ai conduite dans les rues jusqu'à la gare et l'ascenseur jusqu'au studio." Diriger Anita était beaucoup plus difficile maintenant qu'elle avait le violon basse. C'était un bois de cinq pieds de haut, un demi-pied plus haut que celui d'Anita, et elle devait se tenir debout sur une chaise juste pour jouer.". Après le travail à WBT, l'acte de famille original s'est brisé. A.P. et Sara, séparés depuis 1933 et divorcés depuis la fin des années 1930, se sont enfin séparés : il est retourné en Virginie où il a ouvert un magasin général à Maces Springs ; Sara et son second mari, Coy Bays (cousin d'A.P., qu'elle avait épousé en 1939) en Californie.

Maybelle et ses filles partirent rapidement sur la route en tant que Mère Maybelle et les Sœurs Carter, mais ce n'était pas un nouveau développement ; elles avaient fait des tournées ensemble dans le sud-est de la Virginie e

t les états environnants pendant les étés avant la disparition du groupe d'origine. En 1943, peu après la dissolution du groupe d'origine, ils ont déménagé leur base d'opérations à une émission matinale sur WRNL à Richmond, continuant à faire des apparitions personnelles six jours par semaine. À la fin des années 1940, la famille Carter (Mère Maybelle et ses trois filles) était l'un des milliers d'émissions de radio locales destinées à des auditoires régionaux. Certes, ils étaient meilleurs que beaucoup - peut-être, la plupart. Et, comme la plupart d'entre eux, ils espéraient un public national. Les postes frontaliers au Mexique n'étaient plus une option. Ils avaient besoin d'un voyage à Nashville, Tennessee et d'une audition sur le Grand Ole Opry.

En 1946, ils sont passés à la " Old Dominion Barn Dance " sur WRVA, la plus grande station de Richmond, en Virginie. C'était un pas dans la bonne direction. En 1948, ils ont déménagé à WNOX à Knoxville, au Tennessee, pour apparaître sur le Midday Merry-Go-Round, un terrain propice à l'éclosion de talents country de premier ordre. Le directeur de la station, Lowell Blanchard, a observé avec nostalgie : "Nous les éduquons et Nashville les reçoit." Les Carters étaient maintenant à 100 milles plus près de Nashville qu'ils ne l'étaient à Maces Springs.

C'est à Knoxville qu'ils ont été rejoints par un jeune guitariste et violoniste nommé Chester B. Atkins. Anita se souvient à Mark Zwonitzer : "Quand j'ai entendu Chester et Homer & Jethro commencer à jouer, ma bouche a chuté d'une dizaine de kilomètres. Il n'y avait pas de meilleur groupe au monde." June était d'accord, se rappelant : "Nous nous sommes assis à leurs pieds. L'union à plein temps entre Chet et la famille Carter en 1949 s'est révélée être un atout pour leurs deux carrières. Il a fourni une synergie musicale qui a élargi leurs répertoires et leur attrait sur la route. Selon Zwonitzer, il s'agissait d'un "road show dynamique et autonome". Atkins se souvient plus tard : "Je ne sais pas ce qui me serait arrivé si je n'avais pas rencontré les Carters".

Anita Carter Appalachian Angel 1950-72 & 1996 (7CD)
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