Ray Campi Austin, Texas 1949-1950 (LP, 10inch)

(2017/Richard Weize Archives) 10" LP - Gatefold Cover - 8 tracks - 26:34min.

The incredible musical saga of Ray Campi, spanning more than 65 years and still going strong, commenced with the previously unheard contents of this album, waxed long before the advent of the rockabilly genre that he's world-renowned for helping to keep thriving. In 1949-50, when Ray and his pals laid down these eight splendid sides at his cousin's house on an Audio Disc recorder, his hometown of Austin, Texas was dominated by straightahead country music. That's what Campi, then only in his mid-teens, sang as well. Quite convincingly, too. Ray wrote all eight selections on this collection, including the first four from 1949. The inspiration for Shatterproof Heart came from an unusual source. 'It might be the first song I ever wrote,' he says. 

'There was a glass company, Pittsburgh Plate Glass, that sold windows and things. I went by there one time and looked at the glass window, and it said 'Shatterproof.' It was a new way of making windows that was safer. So I got the idea of 'Shatterproof Heart,' and I went home and wrote that song.' By the time McGraw captured the remaining four numbers on this collection in 1950, Campi had changed his band's billing to Ramblin' Ray and the Ramblers. The hard-driving The Rambling Rag and Toe Tappin' Rhythm are standouts from this cache of homemade discs, rounded out by the atmospheric I'd Love To Love You and Hawaiian Chimes. By August of 1956, Campi was a committed rockabilly disciple. 

He waxed the seminal self-penned stormers Catapillar and Play It Cool as his debut for Bob Tanner's San Antoniobased TNT label with lead guitarist Johnny Maddox and bassist Henry Hill. 'Bob Tanner took Elvis on tour,' says Campi. 'He kind of liked the reaction Elvis got, so when he heard me, he gave me a chance to get a record out on TNT.' Much like Elvis during his SUN days, Ray didn't utilize a drummer on the session. 'There were no rock and roll drummers in Austin,' he says. Campi subsequently found a unique substitute in Doc Shyrock. 'He did finger snapping,' says Ray. 'He used to do it for fun. 

I was always looking for different sounds.' Several of Campi's best early rockers ended with Ray replicating the crash of a snare drum with his mouth.

RAY CAMPI 

April 20, 1934 – March11, 2021

NÉCROLOGIE DE RAY CAMPI

L'histoire de Ray Campi a commencé dans un endroit des plus improbables pour un fier guerrier du rockabilly : Yonkers, New York, une banlieue de New York City. C'est là que Campi est né le 20 avril 1934, et il y a vécu jusqu'à ce que sa famille déménage à Austin, au Texas, en 1943. Une fois arrivé là-bas, Campi a été suffisamment séduit par la musique country pour faire de l'interprétation la vocation de sa vie.

Campi, qui est décédé le 11 mars 2021 à l'âge de 86 ans, a attrapé le virus de la musique très tôt grâce à son cousin, Harold Layman. "Harold jouait de l'acco

rdéon et de la guitare, et j'ai eu une guitare", a déclaré Campi. "Il avait six ans de plus que moi, et nous grandissions ensemble. La musique a commencé à sortir parce que nous avons rencontré d'autres gars qui jouaient. On a commencé ces sessions du dimanche après-midi chez Harold, dans sa chambre. Et on écoutait des disques.

"J'ai commencé à entendre des chansons comme Arthur 'Guitar Boogie' Smith sur M-G-M et Hank Williams et Jimmie Rodgers. Il avait des disques de Jimmie Rodgers qu'il avait collectionnés. Il aimait aussi le bluegrass. Bien sûr, Hank Snow était notre préféré, alors il avait beaucoup de disques de Hank Snow. Il en avait ramené quelques-uns de Terre-Neuve, d'où il était originaire. J'ai donc entendu Hank Snow pour la première fois avec Harold, et il est devenu mon artiste préféré de tous les temps."

En 1949, Campi et ses jeunes copains s'essayaient à l'enregistrement à domicile, utilisant un coupeur de disque pour coucher ses premières performances country (Richard Weize Archives les a rassemblées sur un LP 10 pouces, " Austin, Texas 1949-1950 ", en 2017). Ramblin' Ray et The Ramblers ont tenu quelques émissions de radio sur KNOW à Austin et KTAE à Taylor, au Texas, mais ils se sont séparés en 1952 lorsqu'il a obtenu son diplôme d'études secondaires.

Campi était devenu un disciple dévoué du rockabilly lorsqu'il a enregistré son premier single en 1956 pour le label TNT de Bob Tanner, basé à San Antonio. Catapillar et Play It Cool sont de véritables rockers sauvages, Campi étant épaulé par l'éblouissant guitariste Johnny Maddox et le bassiste Henry Hill. "J'ai juste essayé de penser à des choses amusantes qui seraient un titre mignon dont quelqu'un pourrait se souvenir", a-t-il dit de Catapillar. Et Play It Cool ? "C'était juste une expression que les jeunes utilisaient beaucoup. J'ai juste eu l'idée de situations où il fallait la jouer cool." Les batteurs étaient rares à Austin, mais Doc Shyrock les rendait superflus en apportant une percussion unique. "Il faisait du finger snapping", dit Ray. "Il le faisait pour s'amuser. J'étais toujours à la recherche de sons différents." Campi scellait certains rockers en reproduisant le fracas d'une caisse claire avec sa bouche pour une fin unique.

Les penchants percussifs de Doc expliquent le nom du combo de Campi sur son single de 57 pour Dot, qui associe les rockers Give That Love To Me et It Ain't Me, écrits par lui-même. "Je n'avais pas de nom pour le groupe", dit Campi. "Dot Records, quelqu'un là-bas s'est dit, 'Hey, ils sont en train de claquer des doigts ! Il suffit de les appeler les Snappers !" L'année 1957 est aussi celle d'un retour dans l'Est, où Ray passe quelque temps chez l'éditeur de musique Hal Fein's Roosevelt Music. "J'y suis resté quelques semaines à New York, et je suis allé à Roosevelt tous les jours", a déclaré Ray. "Je n'étais pas en mesure de rester à New York. Je n'avais pas d'argent, et je n'avais pas de travail. Il ne me payait pas du tout. Mais Jesse Stone était en quelque sorte mon mentor."

My Screamin' Screamin' Mimi, le prochain rocker explosif de Campi en 1958, est sorti sur le logo Domino basé à Austin. "J'ai écrit ça en pensant à Little Richard, que j'ai rencontré quelques fois", dit Campi. "Un type vraiment sympa. Je l'ai vu jouer au Brooklyn Paramount, un grand spectacle d'Alan Freed, et Richard était la tête d'affiche." À la suite du tragique accident d'avion qui a mis fin à la vie de Buddy Holly, Ritchie Valens et du Big Bopper en février 59, le DJ Jerry Green d'Austin a recruté Campi pour réaliser un hommage rapide à ces stars disparues sur le label D de "Pappy" Daily, avec Ballad Of Donna And Peggy Sue (A Tribute To Ritchie Valens And Buddy Holly) sur une face et The Man I Met (A Tribute To The Big Bopper) sur l'autre.

The Man I Met, je l'ai écrit avec Jerry, et l'idée était de faire quelque chose qui sonne comme le Big Bopper, comme si un type avait rencontré le Big Bopper, avait vu son spectacle, avait été impressionné et l'avait aimé", a déclaré Campi. "The Ballad Of Donna And Peggy Sue", deux filles ont perdu leur amour. J'ai dit à Jerry : "Je ne veux pas écrire de chansons avec des anges volant au paradis. C'est trop ringard. C'était donc sur les deux filles, Donna et Peggy Sue. Elles réfléchissent à leurs relations avec ces deux garçons qui ne sont pas là."

Campi s'installe à Los Angeles en septembre 1959. Il rejoint Perry Botkin, Jr. et Gil Garfield en tant que The McCoy Boys sur le single Our Man In Havana sorti en 1960 chez Verve et chante seul le verso, une autre nouveauté sur un criminel invétéré, Caryl Chessman, intitulée Reprieve Of Love. "Dès que le disque est sorti, ils ont exécuté Chessman", dit Campi. "Le sursis n'a duré que deux semaines environ". Son single suivant sous son propre nom plus tard dans l'année pour Colpix, associant Hear What I Wanna Hear et French Fries, a ostensiblement eu une durée de vie un peu plus longue (Botkin a arrangé les deux).

En dehors d'un passage à New York au début des années 60, Campi s'est profondément enraciné à Los Angeles, où il a exercé une série de petits boulots avant de se lancer dans un demi-siècle d'enseignement et d'activités musicales parallèles. Il est entré dans le vif du sujet du renouveau du rockabilly des années 70, enregistrant de manière prolifique pour le label Rollin' Rock de Ronny Weiser (Bear Family a réédité deux de ses meilleurs albums pour le label sur son CD de 1990 "The Eager Beaver Boy/Rockabilly Lives") et perfectionnant l'art de taper sur certaines des basses droites les plus méchantes du genre.

Au fil des décennies, Campi a exercé une attraction particulièrement forte en Europe, effectuant régulièrement des tournées en Grande-Bretagne à partir de 1977. Bear Family a sorti plusieurs CD de son travail contemporain, notamment des hommages aux pionniers de la musique country texane trop souvent oubliés, Jimmy Heap ('Taylor, Texas 1988') et Jesse James and All The Boys ('The Memory Lingers On'). Historien de la musique lorsqu'il n'est pas occupé à faire de la musique lui-même, Campi a conservé de vastes archives consacrées à son propre héritage discographique - une véritable rareté chez les musiciens.

Il s'agit d'un héritage rockabilly dévoué qui mérite d'être célébré.
--Bill Dahl