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Jo Ann Campbell

Jo Ann Campbell

A la fin des années 80, j'ai découvert la'mystérieuse fille du rock'n' roll'. J'étais récemment converti au son du rockabilly, et j'achetais tous les albums de chansons rockabilly sur lesquels je pouvais mettre la main, ce qui, à l'époque du shopping pré-Internet, n'était pas beaucoup. L'une des premières collections que j'ai trouvées était'20 Rockabilly Classics', un CD de 1987 produit par le bureau de MCA à Nashville. Un titre, Boogie Woogie Country Girl de Jo Ann Campbell était un rocker cuivré, sexy et frénétique auquel il était impossible de résister, même s'il ne contenait pas beaucoup d'influences montagnardes au-delà de son titre à consonance rurale. Qui était cette personne ? La seule information figurant sur l'album en ce qui concerne la chanson était la date d'enregistrement (1961) et le fait qu'elle était auparavant inédite.

Comment est-ce possible ? Comment un si bon enregistrement a-t-il pu rester dans les voûtes, oublié et ignoré, pendant 26 ans ? Finalement, j'ai trouvé les réponses et j'ai découvert l'histoire d'un vrai pionnier du rock'n' roll oublié, le rock'n' roll Blonde Bombshell original - Miss Jo Ann Campbell.

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Née à Jacksonville, en Floride, le 20 juillet 1938, Jo Ann Campbell a commencé à se produire à l'âge de quatre ans lorsque sa mère l'a inscrite à l'école de danse. Elle a souvent gagné des concours de talents dans la région de Jacksonville et au moment où elle est entrée à l'école secondaire, elle était une danseuse accomplie. Mais la danse n'était pas sa seule passion, comme elle l'a dit à Stuart Colman lors d'une entrevue en 1997.

"Jacksonville avait une vraie station de rythmes et de blues, et après avoir fait mes devoirs et mangé mon souper, j'étais de nouveau à neuf heures jusqu'à l'heure du coucher. La musique était vraiment dans mon sang."

Bien que Jo Ann était une fan inconditionnelle du R&B, et aussi une fan de pop, elle avait peu d'exposition à la musique country. Comme elle l'a dit au fan de musique Billy Poore, "Je ne savais pas ce qu'était (la musique country) ou même qu'elle existait, parce que le groupe d'enfants avec qui j'étais ami ne l'a jamais écouté".

En tant que majorette avec le Duncan U. Fletcher High School Band, Campbell a remporté le Florida State Baton Twirling Championship à l'été 1954. L'honneur a conduit à une tournée de l'USO dans les bases de l'armée américaine en Europe et finalement de grands changements pour la famille Campbell.

"Mes parents ont réalisé qu'il y avait peu de chance que je fasse carrière à Jacksonville, a dit Jo Ann à Stuart Colman, alors ils ont pris la décision audacieuse de déménager la famille à New York. Avec l'aide d'un prêt de 350 $ de ma nounou et de mon grand-père, nous sommes partis...Nous nous sommes installés et papa a obtenu un emploi en vendant des voitures en ville et maman m'a inscrit dans une école de danse locale. Après quelques mois, nous avons déménagé dans un appartement à Long Island, et je suis retourné à l'école secondaire. Le seul problème était que je devais prendre le métro pour aller à mes leçons (de danse) et que je rentrais tard à la maison, alors c'était une période difficile".

Bien que Jo Ann ait rarement manqué ses cours de danse, le lycée était une autre affaire, surtout lorsqu'elle a découvert que l'un de ses chanteurs préférés n'était qu'à deux pas du métro.

"J'avais l'habitude de sauter l'école et je prenais mon argent pour le déjeuner et le rassembler pour la semaine, prendre le métro et aller voir Johnnie Ray au Paramount (Brooklyn). J'aimais Johnnie Ray, qui était avant le rock'n' roll, mais c'était le plus grand."

Malgré l'absentéisme inspiré de la musique de Jo Ann, elle a réussi à terminer sa première année de lycée avant de prendre la décision de se lancer dans une carrière de danseuse professionnelle. En tant que membre des Johnny Conrad Dancers, elle a participé à plusieurs émissions de variétés à la télévision nationale. Après quelques mois, elle a formé un duo avec son partenaire de danse, mais s'est vite rendu compte que tout espoir de devenir une star sur Broadway était entravé par sa petite taille. Quelles que soient les frustrations que Jo Ann a ressenties en ce qui concerne sa carrière de danse, elle ne s'est pas concentrée sur eux pendant très longtemps. Un autre voyage au Brooklyn Paramount Theatre a tout changé en ce qui concerne la profession qu'elle a choisie.

Depuis qu'il s'est installé à New York, Jo Ann est devenu un plus grand fan de R&B et du nouveau son que le DJ new-yorkais Alan Freed a appelé rock'n' roll. En septembre 1955, Jo Ann assiste au'First Anniversary Rock'n' roll Party' du premier anniversaire de Freed au Brooklyn Paramount. Lillian Briggs, les Rythmettes, les Nutmegs, les Cardinals, les Four Voices, les Harp-Tones, Nappy Brown, Red Prysock, Sam'The Man' Taylor, Al Sears et Chuck Berry lors d'une de ses premières apparitions à New York. Le fait de voir tant de groupes de rock'n' roll a eu un effet qui a changé la vie de Jo Ann Campbell, âgée de 17 ans. "Je savais que ma carrière de danseuse était terminée", a-t-elle dit à Billy Poore. "J'étais déterminé à chanter du rock'n' roll et à être sur la scène d'Alan Freed un jour."

Le changement soudain de carrière de Jo Ann a probablement été un choc pour ses parents, mais sa détermination les a rapidement amenés à s'impliquer dans le changement. Le manager de Jo Ann, Mike Glendel, avait peu de choix en la matière, car Jo Ann l'a poussé à abandonner les emplois de danseurs et à se concentrer sur l'obtention d'un contrat d'enregistrement...

Jo Ann Campbell Boogie Boogie Woogie Country Girl - Jukebox Pearls
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Jo Ann Campbell Boogie Woogie Country Girl - Jukebox Pearls

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