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Blackwood Brothers  

Dans les années 1950, un quatuor de jeunes hommes de Memphis, au Tennessee, a changé le visage de la musique gospel américaine. Avec leurs superbes compétences musicales et leurs techniques promotionnelles révolutionnaires, ils ont apporté l'excitation et la passion du gospel à des millions de fans qui l'avaient considéré comme de la musique d'église stodgy et des hymnes funèbres moralisateurs. Ils ont pris ce qui avait été une musique de niche pour les travailleurs du Sud et l'ont diffusée à un vaste public national. Et bien qu'ils n'aient pas été le premier quatuor gospel classique - "quatre hommes et un piano" - ils étaient certainement les plus colorés et les plus célèbres. Le jeune Elvis Presley avait à cœur de se joindre à eux, et était un visiteur régulier dans les coulisses de leurs concerts à l'auditorium municipal au centre-ville de Memphis. Tous les principaux auteurs-compositeurs de gospel, blancs et noirs, leur ont envoyé leurs chansons. Les grandes maisons de disques, qui avaient largement ignoré la musique gospel, les ont courtisés avec des contrats, et même les émissions de télévision de la chaîne nationale les ont recherchés comme invités. À la fin de la décennie, comme l'a dit la chanteuse country Barbara Mandrell, il était impossible de penser à la musique gospel sans penser à eux. Leur nom était The Blackwood Brothers.

Pendant les quinze premières années de leur carrière, les Blackwood Brothers n'étaient pas si différents des centaines d'autres petits groupes d'évangélistes heureux et bien élevés qui peuplaient le Sud à cette époque. Ils se sont rendus à des concerts dans les églises des petites villes, se sont levés tôt pour assister à des émissions de radio locales et ont vendu des livres de chansons dans le coffre de leur voiture. Puis, en 1950, ils sont passés de leur base conservatrice de l'Iowa à l'effervescent mélange musical de Memphis, et soudain les choses ont commencé à changer. Leur musique est injectée d'une nouvelle énergie, et la scène de Memphis, blues, jazz, rhythm and blues, black gospel, a eu pour effet de surcharger le groupe et de le propulser sur un territoire où peu de quatuors étaient allés auparavant.

Les Blackwoods du début des années 1950 avaient le ténor le plus haut et, surtout après l'arrivée de J.D. Sumner, la basse la plus basse de l'évangile. Ils prenaient les chansons au tempo le plus rapide et avaient toujours le pianiste le plus chaud. Ils avaient le numéro de scène le plus coloré et animé, sautant, se penchant en arrière, lançant le vieux micro et sa position dans les deux sens comme une équipe d'entraînement militaire. Ils avaient les arrangements les plus audacieux, les plus complexes et les plus uniques, se terminant souvent sur des harmonies élevées et soutenues à couper le souffle.

Ils avaient aussi le répertoire le plus varié, puisant surtout dans le riche héritage de la musique black gospel, " blanchissant " les arrangements de la même manière que les jeunes rockers comme Elvis le ferait quelques années plus tard. Ils avaient aussi une batterie étonnante de styles de chant ; parfois ils sonnaient comme les Golden Gates, parfois comme les Mills Brothers ; parfois ils ressemblaient à l'ancien Stamps Quartet des années 1920, et parfois au son majestueux et moelleux du quatuor radio de Frank Stamps à Dallas ; parfois ils ressemblaient aux Pilgrim Travellers, ou aux Soul Stirrers, ou aux Dixie Hummingbirds, et d'autres aux Ames Brothers ou aux Four Lads. Et puis il y a eu de nombreuses fois où ils ont sonné comme aucun autre groupe en musique, et ont créé un son qui était -- les Blackwood Brothers.

Symboliquement, l'histoire du groupe qui devait dominer la musique gospel du sud du XXe siècle a commencé la première année du nouveau siècle, lors d'un froid réveillon de Noël dans le delta du Mississippi. Là-bas, dans une cabane de métayer, Carrie Prewitt Blackwood, épouse de William Emmett Blackwood, a donné naissance à son premier enfant. Un médecin local nommé Thomas avait été convoqué, et après plusieurs heures derrière la porte de la chambre à coucher, il est apparu pour annoncer la bonne nouvelle à Emmett : sa femme et son fils allaient bien. Faible de soulagement, le nouveau père annonça que le garçon s'appellerait Roy. Emmett et Carrie ont souvent assisté aux chants de l'église locale et aux réunions de l'arbre à brosses. Jacques se souvient des années plus tard : "Je peux la voir maintenant. Après avoir fait la vaisselle du petit-déjeuner et balayé le sol, elle faisait les lits. Ensuite, elle allait chercher sa Bible et descendait par la clôture du jardin. Là, elle s'agenouillait et ouvrait sa Bible et lisait à partir de celle-ci. Ensuite, elle chantait habituellement'Close to Thee' de Fanny Crosby ou le standard de type Ira Sankey'Oh, How I Love Jesus'. Alors elle priait."

La famille a continué de s'agrandir. Une sœur, Lena, est née en 1905, suivie d'un autre garçon, Doyle, en 1911. La famille semblait complète, et lors d'une réunion à Fentress, Mississippi, en 1918, Carrie Blackwood s'est avancée et a été sauvée. Toute la famille s'est rapidement retrouvée à chanter des conventions, des réveils et toutes sortes de services religieux locaux. Puis, étonnamment, dix-neuf ans après son dernier enfant, une quatrième est née en 1919. Il devait s'appeler James, et avec sa naissance, les trois premiers frères qui allaient fonder le quatuor étaient en place.

Le premier des frères à s'intéresser sérieusement à la musique était l'aîné, Roy ; à la même réunion où sa mère a obtenu le salut, Roy a reçu l'appel à devenir ministre. Il avait déjà la réputation d'être un goo.

BLACKWOOD BROTHERS Rock-A-My-Soul (5-CD)
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