Harry Belafonte Belafonte, Harry My Song - Die Autobiographie

Harry Belafonte

  Island In The Sun

Lorsque la musique du monde est devenue une phrase sur toutes les lèvres il y a quelques années, cela semblait impliquer qu'un intérêt pour les musiques d'autres pays était quelque chose d'inimaginable. Harry Belafonte a dû secouer la tête. Il avait vraiment été là et l'avait fait. Il avait fait entrer la musique du monde, en particulier des Caraïbes, dans le courant dominant de la musique populaire, et il l'avait fait presque tout seul. Mais il y avait beaucoup plus à Harry Belafonte. À une époque de conformité étouffante et à une époque politiquement correcte très différente, il a eu le courage d'afficher ses sympathies de gauche et de faire preuve d'une fierté féroce dans son héritage afro-caribéen. Il n'était pas seulement de gauche quand c'était littéralement un crime, et pas seulement de fierté noire quand les artistes noirs les plus réussis essayaient d'être blancs, mais il a marqué ses plus grands succès pendant la révolution rock'n' roll sans concession à la nouvelle musique. Plusieurs générations ont d'abord fait l'expérience de l'humanité dans la musique et ont vu un point commun entre leur musique et la musique d'autres pays dans ces enregistrements.

Les prix viennent maintenant régulièrement, une institution après l'autre, pour honorer Harold George Belafonte. Dans ses discours d'acceptation, Belafonte est invariablement gracieux, mais toujours conscient du chemin qu'il a parcouru et du nombre d'objectifs qui n'ont pas encore été atteints. "J'ai toujours accepté le fait qu'il y a un prix à payer pour ceux qui choisissent de s'engager dans les eaux du développement social, des droits civils, de la lutte contre le racisme ", a-t-il dit au début. "Si l'on accepte qu'en conséquence d'un tel comportement, on s'affranchit d'essayer de jouer les deux bouts contre le milieu. J'aurais préféré ne pas être sur la liste noire et j'aurais peut-être gagné assez d'argent pour acheter un avion privé pour me faire voler n'importe où dans le monde en un clin d'œil, mais si, pour y parvenir, je dois vendre mon âme, la réponse est non. Je n'aurais jamais échangé ce que j'avais avec le Dr King, Eleanor Roosevelt ou Paul Robeson, pour un autre dollar".

Les pensées de Belafonte se tournent souvent vers Robeson, un homme qui a dominé son temps et qui a servi de modèle pour le jeune chanteur et activiste. Après qu'un cancer de la prostate l'a laissé face à sa propre mortalité, Belafonte se souvient d'avoir visité le grand Robeson vers la fin de sa vie. "Quand Paul Robeson était sur son lit de mort, dit-il, et que j'ai eu l'occasion de lui parler, je lui ai demandé : " Après tout ce que vous avez traversé et tout ce qui s'est passé et toutes les cruautés qui vous ont été infligées et tout le bien que vous avez essayé de faire, pensez-vous que cela en valait la peine ? Et il a dit : "Absolument. Parce que ce n'était pas dans les victoires que nous avons remportées ou les victoires que nous avons perdues. C'était en fait dans le voyage lui-même parce qu'au cours de ce voyage, j'ai rencontré des gens remarquables. Je suis tombé sur des expériences que je n'ai jamais pu inventer. Le voyage lui-même a été si enrichissant qu'il remplit mon âme."

Une seule partie du voyage de Harry Belafonte nous concerne ici : sa musique. Les films, les apparitions sur scène, l'activisme social et sa famille font partie intégrante de sa vie et de sa carrière, mais pour les couvrir, le lecteur devra se tourner ailleurs.

JAMAÏQUE ADIEU À LA JAMAÏQUE

La lignée de Harry Belafonte est complexe. Sa mère, Melvine Love, est née en Jamaïque (probablement le 19 décembre 1906). La mère de Melvine était écossaise et son père était un Jamaïcain noir. Le père de Belafonte, Harold George Belafonte, Sr. est né dans la colonie française de Martinique (probablement le 30 juin 1899), d'un fermier français blanc et de son épouse haïtienne. Belafonte, Sr. a renoncé à la citoyenneté française pendant la Première Guerre mondiale pour devenir sujet britannique et travailler comme cuisinier dans la Royal Navy. "De part et d'autre de ma famille, fit remarquer Belafonte, mes oncles et tantes se sont mariés par intermariage. Si vous pouviez voir toute ma famille se rassembler, vous verriez toutes les tonalités de couleur, du noir le plus foncé, comme mon oncle Hyne, au blanc le plus ruddique, comme mon oncle Eric, un Écossais.". Harold George Belafonte, Jr. est né à Harlem, New York et la date est généralement donnée comme le 1er mars 1927, bien que certains des premiers articles de magazine semblent impliquer qu'il pourrait être un couple d'années plus vieux. Quand il avait dix-huit mois, ses parents ont déménagé en Jamaïque et sont retournés à New York quand Harry avait trois ans. C'était la Dépression, et les temps étaient durs. Puis, quand Harry avait sept ans (certaines sources disent neuf), sa mère l'a renvoyé, lui et son frère Dennis, à la Jamaïque pour aller dans un pensionnat de style britannique et vivre avec des parents. Pendant ce temps, Harold, Sr. et Melvine se sont séparés.

La Jamaïque était sujette aux distinctions de caste, les personnes d'ascendance mixte se considérant supérieures à celles d'ascendance africaine prédominante. Harry avait la peau beaucoup plus foncée que son frère et s'est retrouvé dans un curieux pays jamais assez sombre, ni assez sombre, ni assez jamaïcain, ni assez blanc. "Ces distinctions de classe, dit-il au Saturday Evening Post en 1957, semblaient être un ensemble de valeurs particulières. Puis, à treize ans, je suis revenu à New York et j'ai été victime de discrimination raciale. Ce n'était pas seulement violemment douloureux, mais quelque chose que je ne pouvais pas raisonner. Ça m'a en quelque sorte enfermé à l'intérieur de moi-même." Mais les bons côtés de la Jamaïque ont aussi laissé leur empreinte. "J'ai encore l'impression d'un environnement qui chantait", a dit Belafonte plus tard. "La nature chantait et les gens chantaient aussi. Les rues de Kingston sonnaient constamment avec les chants de colporteurs ou de politiciens qui tambourinaient des votes en chantant des chansons chantantes. J'ai adoré."

De retour à Harlem, Harry et son frère Dennis vivaient sur la 130e Rue à Amsterdam Avenue, dans ce qui était alors un quartier à prédominance blanche et espagnole. Dennis s'est passé pour un Grec ou un Espagnol, tandis que Harry a dit aux gens qu'il venait de la Martinique. Puis, en 1944, Harry est parti pour Newport News, en Virginie, pour aller à l'école des commerçants avec l'idée de s'enrôler dans la marine. La demande de main-d'œuvre était élevée à la fin de la guerre. Dans Newport News, Belafonte a rencontré sa première femme, Frances Margurite Byrd. Elle étudiait à l'Institut Hampton pour devenir psychologue pour enfants. Harry a terminé son cours de commerçant et a été envoyé sur la côte ouest en décembre 1944, mais il n'a pas vu de service actif, en fait, il n'a pas quitté le continent américain.

THE ROOST

En décembre 1945, Harry Belafonte était sorti de la Marine et travaillait pour le nouveau mari de sa mère en tant qu'aide d'entretien à Harlem. À la fin de 1945, il a vu sa première pièce, " Home Is the Hunter ", et a commencé à traîner autour de l'American Negro Theatre, d'abord en tant qu'assistant et machiniste, puis en jouant des petits rôles, et enfin en tant que joueur vedette. Il est apparu dans les théâtres du centre-ville, toujours bloqué par le manque de bonnes pièces pour les Noirs. L'un des meilleurs rôles est apparu en mai 1948, lorsqu'il a été engagé pour apparaître dans Sojourner Truth, basé sur la vie de la femme noire abolitionniste, qui a aidé à organiser le chemin de fer clandestin, transportant des esclaves du Sud vers la liberté frigide dans les États du Nord et au Canada. Belafonte jouait le fils de l'héroïne.

Margurite arriva à New York et devint Mme Belafonte le 18 juin 1948, environ un mois après l'ouverture de Sojourner Truth. Elle a enseigné à l'école pendant que Belafonte luttait pour trouver du travail. Avec un enfant en route, il a décidé de prendre un emploi stable dans le quartier du vêtement, mais quelques jours avant qu'il ne commence, il est entré dans le Royal Roost et a chanté son chemin vers un emploi. Un des directeurs du Roost, Monte Kay, avait rencontré Belafonte au New School's Dramatic Workshop (où Belafonte étudiait sur le G. I. Bill aux côtés de Marlon Brando et Tony Curtis). "J'ai écrit une chanson pour une pièce de théâtre que quelqu'un d'autre devait interpréter ", a dit Belafonte à Joe Smith. "Puis, à l'audition, ils ont décidé que je devrais le faire. Monte a vu la pièce. Il a dit : "Pourquoi ne pas réunir trois ou quatre chansons et descendre au Royal Roost ?" J'ai dit : "Tu l'as." Monte m'a mis en contact avec un pianiste de jazz, Al Haig. Les chansons que nous avons répétées étaient " Pennies from Heaven ", " Skylark " et la chanson que j'ai chantée à l'école, " Recognition ". Un de mes amis, un juif avec qui je partageais ma chambre, Allan Greene, avait écrit une chanson intitulée'Lean on Me'. Maintenant vient la nuit pour que j'ouvre. Je monte sur scène, pensant que c'est moi et Al Haig, et il y a le groupe du set principal : Charlie Parker au saxophone, Max Roach à la batterie, et Miles Davis à la trompette, Tommy Potter à la basse et au piano, le seul Blanc du groupe, Al Haig. Ça m'a époustouflé. J'étais nerveux et anxieux parce que je n'étais pas dans leur ligue." Parlant plus tôt au Saturday Evening Post, Belafonte se souvient de l'ouverture avec un peu plus de détails : "J'étais un jeune punk, debout comme une planche. J'ai dû me racler la gorge environ quatre-vingt-dix fois avant même de savoir dans quelle clé j'étais. Malgré tout mon entraînement dramatique, je ne savais pas quoi faire de mes mains, et ma bouche était si sèche que lorsque je souriais, je devais tendre la main et tirer ma lèvre supérieure en l'air".

C'est probablement arrivé presque comme ça. The Roost appartenait à Ralph Watkins, qui possédait également l'un des meilleurs clubs de jazz de la 52nd Street, Kelly's Stable. La famille Watkins avait de l'argent de brasserie derrière eux, et Ralph avait été musicien à l'époque du Swing avant de se lancer dans les boîtes de nuit. Monte Kay avait travaillé chez Kelly et avait lancé une série de concerts très réussis à l'Hôtel de ville avant de s'installer au Roost. "Cinquante-deuxième rue[la maison du jazz moderne jusque-là] avait développé une attitude commune de clip qui était brutale pour les enfants," Kay est cité comme disant dans The Street That Never Slept d'Arnold Shaw's The Street That Never Slept d'Arnold Shaw. "Si vous êtes resté plus de quinze minutes, ils vous ont poussé pour un autre verre. J'étais c

Harry Belafonte Island In The Sun (5-CD)
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