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Benny Barnes

Poor Man's Riches

Les richesses du pauvre homme

"Je pensais que Benny était un bon chanteur. C'était un grand artiste avec un bon numéro de scène. Je n'ai jamais compris pourquoi il n'a pas réussi."

H.W.'Pappy' Daily sur Benny Barnes.

Aussi improbable que cela puisse paraître de cette distance, il y a eu un bref moment où le chanteur de country Benny Barnes de l'East Texas semblait sur le point de devenir le prochain George Jones - avec l'aide et l'approbation enthousiaste de Jones lui-même, rien de moins. Juste avant son 21e anniversaire, Barnes avait marqué un énorme succès en 1956 avec seulement son deuxième disque, Poor Man's Riches, et allait rapidement passer des bars à bière de sa ville natale de Beaumont à la vedette nationale du Louisiana Hayride. Il était beau garçon, avait une présence scénique convaincante et un style vocal instantanément reconnaissable qui fusionnait des influences comme Jones et Lefty Frizzell avec son idole des débuts, Hank Snow. Il avait défié les tendances actuelles et la sagesse de l'industrie du disque en frappant avec une performance hard country à un moment où le rock'n' roll menaçait de tout consommer sur son passage.

George Jones a utilisé son influence pour faire signer Barnes à son label, le jeune Starday Records, lui a donné deux de ses chansons originales pour son premier album (un cadeau que Jones n'a que rarement offert à d'autres artistes), et a généralement traité le jeune chanteur comme un égal. Ils vivaient tous les deux à Beaumont, jouaient dans les mêmes clubs, enregistraient avec les mêmes musiciens de studio et avaient le même producteur - la légende de la musique texane H.W.'Pappy' Daily.

Mais il n'y a pas de paris sûrs dans l'industrie du disque, car Barnes apprendrait amèrement quand ni ces avantages ni le parrainage d'un grand label, Mercury, ne l'aideraient à trouver un nouveau succès pour Poor Man's Riches. Le public acheteur de disques avait parlé, et à l'aube de la nouvelle décennie, il était clair qu'il n'y aurait qu'un seul George Jones. Ceux en orbite de Jones - Barnes, James O'Gwynn, Eddie Noack, Country Johnny Mathis, Sonny Burns, Johnny Nelms et Glenn Barber, pour n'en nommer que quelques-uns - étaient destinés à demeurer loin derrière son succès, à atteindre une renommée locale et régionale, et le succès occasionnel d'un disque ou d'une chanson, mais rien de plus. Il semblait que l'industrie de la musique ne pouvait trouver de place que pour un seul chanteur de country de l'Est du Texas, et Jones, avec sa voix remarquable et ses manières d'élever l'enfer, avait si bien saisi l'essence de son temps et de son lieu, si bien, si définitivement, qu'il n'y avait guère besoin de plus amples détails de la part des autres. Et ainsi de suite. Alors que Barnes sortira beaucoup plus de singles au cours des 25 prochaines années, au moment de sa mort en 1987, il a été essentiellement oublié par l'industrie de la musique country.

Dans cette rétrospective tardive, Bear Family rassemble les enregistrements complets des années 1950 de Benny Barnes, dont la plupart ont été réédités à partir des bandes originales pour la première fois, y compris deux représentations inédites. Il a été prolifique pendant quatre ans pour Barnes, en commençant par quelques premières démos acoustiques, et en continuant par ses singles pour Starday, Mercury, Dixie, Faith, D, et finalement de retour à Mercury à la fin de la décennie. Bien qu'il y ait eu quelques faux pas pendant cette période, il est tout aussi indéniable que le talent de Barnes méritait une plus grande reconnaissance qu'il n'en a reçu - à l'époque et maintenant.

Une mode passagère : la petite enfance

L'aîné de cinq enfants, Benjamin Milam Barnes, Jr. est né le 1er janvier 1936 à Beaumont. La maison familiale était située juste à l'ouest de la ville, dans la petite ville d'Amelia, tout près du champ pétrolifère de Spindletop. Spindletop avait assuré l'avenir du Texas en tant que capitale pétrolière lors de son éruption en 1901 ; il produisait encore des barils pendant l'enfance de Benny. Le pétrole a touché la vie de tout le monde dans la région. Le père de Benny était mécanicien pétrolier, et on supposait que le garçon suivrait son père dans l'industrie pétrolière éreintante, mais stable.

Randy Barnes, qui allait plus tard chanter et tourner avec son frère aîné, se souvient que Benny " a commencé à jouer autour de Beaumont pendant le lycée, ou juste après le lycée. Il s'asseyait sur un trottoir au centre-ville, jouait de la guitare et chantait. Benny avait quatre ans de plus que moi. Nous avions un frère cadet, Jim. Lui, Benny et moi avions l'habitude de nous réunir quand nous étions plus jeunes et de jouer dans les clubs locaux de Beaumont. Jim avait une baignoire et un manche à balai dont il faisait une basse, je jouais de la batterie, et Benny était guitariste, chanteur, et ainsi de suite. On s'est bien amusés ensemble, en chantant et en jouant depuis qu'on est tout petit."

"A l'âge d'une dizaine d'années plus tard, Benny m'expliquait : "J'apportais un petit ukelele en plastique à l'école pour me frapper et chanter, divertissant mes camarades de classe à la récréation. A cette époque, je chantais de la musique populaire et semi-classique. Puis, à l'âge de douze ans, mon goût pour la musique s'est soudain transformé en péquenaud. Mes parents, pensant que c'était une mode passagère, m'ont acheté une guitare très bon marché pour Noël." Ses parents se sont vite rendu compte à quel point ils avaient mal évalué les intérêts musicaux de leur fils. "J'ai fini par apprendre à jouer à peu près n'importe quoi. J'ai été invité à jouer pour Sc.

Benny Barnes Poor Man's Riches, Complete 1950s Recordings
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