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The Bailes Brothers

Les frères Bailes

Quand la discussion des actes de la Virginie-Occidentale qui a continué pour atteindre l'adhésion à Grand Ole Opry vient vers le haut, les noms qui viennent le plus souvent à l'esprit sont Little Jimmy Dickens, Hawkshaw Hawkins, Wilma Lee & Stoney Cooper, et plus récemment Brad Paisley. Bien que souvent négligés, les Bailes Brothers, de la région de Charleston, étaient en effet membres d'Opry et étaient en fait parmi les plus grandes vedettes de l'émission pendant leurs deux années de présence sur le WSM de Nashville.

Les quatre frères Bailes, Kyle (né le 7 mai 1915), Johnnie (24 juin 1918), Walter (17 janvier 1920) et Homer (8 mai 1922), sont issus de débuts très modestes et ont grandi dans une région connue sous le nom de Dogtown, plus tard appelée North Charleston avant d'être incorporée à Charleston. Homer se souvient : "Nous avons beaucoup déménagé et vécu là où le loyer était le moins cher". Leur père, Homer Abraham Bailes, était charpentier, enseignant et prédicateur baptiste, mort en 1925, et les garçons ont été élevés par leur mère, Nannie Ellen. Affectueusement appelée par ceux qui la connaissaient sous le nom de Mom Bailes, elle faisait du travail domestique pour aider à subvenir aux besoins de la famille. Des années plus tard, elle sera immortalisée dans une chanson biographique Give Mother My Crown, écrite par Walter en 1946, et popularisée par Lester Flatt & Earl Scruggs.

Les frères ont commencé à jouer et à chanter à un jeune âge et Kyle, Johnnie et Walter ont commencé professionnellement avec l'oncle Jim Groves (aucun lien de parenté) en 1937 sur WCHS à Charleston. Johnnie et Walter ont ensuite dirigé des groupes distincts travaillant dans de nombreuses stations avant de faire équipe en 1940 au WJLS à Beckley, en Virginie-Occidentale. Également dans le groupe à l'époque étaient deux individus qui allaient plus tard atteindre une grande renommée dans la musique country, Molly O'Day alors connu sous le nom de Dixie Lee, et Little Jimmy Dickens. Johnnie et Walter sont arrivés à WSAZ à Huntington, en Virginie-Occidentale en 1942. C'est là qu'ils ont commencé à frapper leur pas. L'ancienne star d'Opry Fiddlin' Arthur Smith s'est jointe à leur groupe, ajoutant à leur popularité. Les chansons, dont plusieurs étaient originales, ont été interprétées à la radio et en personne lors d'apparitions dans la zone de couverture de la station. Ils ont chanté avec une conviction sincère, dans un volume complet, de façon ouverte que le public n'avait pas l'habitude d'entendre jusqu'à cette époque.

En 1943, les frères Bailes rencontrent l'homme qui va changer de carrière. Johnnie se souvient : "Roy Acuff est venu à Huntington. Son agent de booking, Oscar Davis, est venu et nous a engagé pour travailler sur le spectacle (à l'Armurerie) avec Roy lorsqu'il est venu en ville. Bien sûr, il y a eu beaucoup de publicité de cette façon. Quand Roy est arrivé en ville, il était dans notre émission, puis nous sommes descendus et nous l'avons aidé à faire l'émission.

Quelque temps pendant la nuit, je ne sais pas juste quand, Roy m'a dit qu'il pensait que nous étions du matériel Grand Ole Opry, ce qui m'a fait plaisir jusqu'à la fin. Nous avons parlé, et il nous a demandé si nous serions intéressés à venir pour une audition. Bien sûr qu'on lui a dit qu'on l'était, et on est venus à sa suggestion." Walter a poursuivi l'histoire : "Roy nous a emmenés dans l'une des loges du Ryman et a fait venir le juge George D. Hay et lui a dit qu'il voulait qu'il nous entende. George nous a écoutés, comme s'il était le seul à pouvoir le faire. Après avoir terminé, il a dit : " C'est très bien, les garçons. Maintenant, je veux que vous me laissiez votre nom et votre adresse ", et Roy a dit : " Non, juge. Ce n'est pas un de ces cas. Je veux que Harry Stone, qui était gérant à l'époque, entende ces garçons lundi matin à 9 heures. Donc, lundi matin, Roy et le juge, et Harry, étaient dans le bureau de Harry, et nous étions au Studio A de la WSM, et ils nous ont donné le travail. Nous nous débrouillions assez bien quand Acuff nous a trouvé parce que nous étions ce que vous appelleriez la roue dans une petite zone au lieu d'un petit rayon dans la grande roue. On s'en sortait très bien. Mais avant cela, nous avons vu des moments dont nous devions nous passer, et nous étions trop fiers pour le dire à qui que ce soit".

Les frères Bailes avaient évidemment une passion pour ce qu'ils faisaient. Johnnie se souvient : "A l'époque, on chantait parce qu'on aimait la musique country ! Bien sûr, nous voulions aussi gagner de l'argent, mais je pense que vous devriez l'aimer. Je pense que tu devrais l'aimer assez pour le faire pour rien !"

Ils ont déménagé à Nashville avec deux membres du groupe, le violoniste Del Heck et la bassiste Evelyn Thomas, le plus souvent appelée Little Evy, ou Evy Lou. Evy s'était déjà produite avec sa sœur dans Dot & Evy, un duo vocal sur WSAZ. Johnnie et Walter n'étaient pas en ville depuis plus de deux semaines quand ils sont tombés sur Ern.

BAILES BROTHERS Oh So Many Years

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