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Billy Adams

Billy Adams et son associé Bill Yates ont fait paraître plus de singles sur Sun Records que la plupart des grands noms associés au label. Parce qu'ils ont enregistré au début des années 1960 plutôt que dans les années 1950, leur musique a eu tendance à être éclipsée par les développements soul de la musique noire et la tradition blues qui sortaient de Hi, Stax et d'autres labels de Memphis. Néanmoins, ils étaient d'importants musiciens blancs qui ont été le fer de lance de la participation de Sun à la convergence musicale dans la ville quelques années avant que le mouvement pour les droits civiques ne s'installe. Adams et Yates ont souvent travaillé dans les mêmes clubs que les groupes R&B de Willie Mitchell et Gene'Bowlegs' Miller. Contrairement aux groupes de beat britanniques qui envahissaient l'Amérique blanche avec des versions recyclées de musique noire, Adams et Yates faisaient partie de la scène musicale évolutive de Memphis, le noir et blanc.

Billy Adams était le chef d'orchestre et l'organisateur, un batteur d'une certaine note, et un chanteur décent. Bill Yates était moins organisé, un pianiste d'une certaine note, et un très bon chanteur dans une grande variété de styles. Il a souvent joué dans le groupe d'Adams, mais il disparaissait régulièrement pour suivre d'autres opportunités.

Ce CD rassemble tous les 45 tours réalisés par Billy Adams pour les labels Sun et Home Of The Blues ainsi que des titres inédits et des versions alternatives fascinantes de ses chansons. Voici aussi son rare single sur le label Pixie. En dehors de ses quatre singles Sun, cette musique est incroyablement rare et un ajout bienvenu à l'image de la musique de Memphis au tournant des années 60, avec un CD d'accompagnement ('Blues Like Midnight,' BCD 17277) contenant le rôle de Bill Yates dans l'histoire.

Note : Il y a d'autres artistes nommés Billy Adams dans les livres d'histoire du rock & roll, principalement un guitariste du Kentucky qui a enregistré pour Quincy et Nau-Voo et qui est apparu dans des spectacles de rock revival au pays et à l'étranger. Mais, dans la musique de Memphis, il n'y a jamais eu qu'un seul Billy Adams.

Billy Wayne Adams est né le 9 juin 1937 près de Corinth, Mississippi où sa famille a cultivé et où Billy aurait probablement cultivé aussi si un intérêt pour la musique ne l'avait pas empêché de labourer avec des mules et de pêcher dans les lacs. Son père était Robert Chester Adams (1909-82) et sa mère Anna Leona Essary Adams (1909-88).

Billy s'intéressait très tôt à la musique, mais il avait environ 16 ans lorsqu'il a commencé à étudier sérieusement la musique et à jouer de la mandoline dans de petits groupes locaux. Plus tard, il a dit à Jane Sanderson du Memphis Press-Scimitar qu'il a appris la musique simplement en jouant, ajoutant : "Oh, j'ai eu quelques leçons de temps en temps, mais elles n'étaient pas très importantes". Néanmoins, ils étaient suffisants pour que la musique de Billy offense son père qui voulait de l'aide à la ferme, et en 1953 Adams quitta la maison pour s'installer à Memphis avec des parents. Le guitariste de Memphis Ronald Smith a dit : " J'ai connu Billy Adams pour la première fois lorsque nous étions tous les deux à l'école secondaire South Side High School et il vivait près de chez moi dans le quartier de Whitehaven. C'était un grand.... grand, très sympathique. Il était un peu plus âgé et il jouait de la batterie dans l'orchestre du lycée." Peu de temps après, Adams a quitté l'école et a travaillé pour 37,50 $ dans un magasin de pièces d'automobile. Le City Directory de 1956 le cite comme mécanicien chez Pure's Automotive, au 383 Monroe Avenue, et vivant au 1041 Philadelphia Street, juste au nord de Whitehaven. Il avait joué avec des musiciens de collines chaque fois qu'il le pouvait, en jouant de la mandoline dans un groupe appelé Rhythm Playboys : "J'ai joué ce genre de musique jusqu'en 1955, puis j'ai commencé à jouer de la batterie quand le rock & roll est sorti", a-t-il dit à Sanderson.

Le guitariste et producteur de Memphis Roland Janes se souvient d'Adams à cette époque : "Billy était un type long et long. Quand je l'ai rencontré pour la première fois, il jouait de la mandoline et chantait et il a commencé à faire un numéro de type Elvis Presley. Puis il a commencé à jouer de la batterie. Je le voyais chez Doc' McQueen. C'était J. P. McQueen qui travaillait comme banquier, mais il voulait être auteur-compositeur et musicien et il avait des magnétophones dans sa maison où tous les musiciens allaient jammer et essayer des choses. McQueen avait un groupe de swing au Hide-A-Way Club de Charles Foren à Memphis et a aussi essayé de former un petit groupe de rock'n' roll à un moment donné. Billy Adams s'est impliqué dans toutes ces entreprises et a ensuite commencé à faire des concerts avec d'autres groupes. Pendant un certain temps, il a joué avec Charlie Feathers, et entre 1958 et 1960, Adams a travaillé comme batteur de tournée avec Johnny Cash, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis et Patsy Cline. En particulier, il a travaillé à Las Vegas avec Carl Perkins, une expérience qui lui a été très utile lorsqu'il a développé son propre showband dans les clubs de Memphis.

Billy Adams Rock Me Baby, The Sun Years Plus
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