Jack Elliott At Lansdowne Studios, London

Jack Elliott

At Lansdowne Studios, London

En passant par New York l'après-midi du 30 mai 1995, Ramblin' Jack Elliott, le chanteur folk américain et légendaire protégé du balladeur de Dust Bowl Woody Guthrie, a fait un détour par le Bronx. Elliott devait se rendre à la station de radio WFUV de l'Université Fordham pour un appel d'une heure afin de promouvoir son nouvel album'South Coast'. Les publicités imprimées vantaient'South Coast', pour lequel Elliott remporterait un Grammy, comme'Première sortie complète de Jack en 27 ans !". même si ce n'était pas tout à fait vrai (son précédent album solo,'Kerouac's Last Dream' est sorti en Europe en 1981, mais n'est sorti aux Etats-Unis qu'en 1997). Pour la plupart des Américains, le dernier album d'Elliott à avoir vu le jour aux États-Unis était'Bull Durham Sacks & Railroad Tracks' sorti en 1970. Bien que l'arithmétique des publicistes était encore en retard de quelques années, leur point de vue a été bien compris. La sortie d'un nouvel album de Jack Elliott est un événement rare qui mérite d'être célébré.

Dix des douze chansons de'South Coast' avaient été enregistrées pour la première fois par Elliott en Angleterre en 1955-1960, lorsqu'il avait établi sa réputation et, selon certains, sa légende. Les pastiches de la musique folklorique américaine étaient déjà florissantes en Grande-Bretagne à la veille de son arrivée à l'automne 1955, mais les légendaires busks d'Elliott à travers le Royaume-Uni, l'Europe de l'Ouest et les nations tangentielles, ont contribué à présenter au public européen un catalogue non filtré de chansons de son mentor, Woody Guthrie, et du Sud-Ouest américain.

Cet après-midi-là, sur WFUV Elliott parlait un peu du nouvel album, admettant : "Je commence à peine à me rendre compte qu'un autre œuf a été pondu". L'émission présentait également les digressions de la marque Elliott sur les sujets favoris habituels : Woody Guthrie, Bob Dylan et Caesar, son bien-aimé'Labrador non-retriever' et gestionnaire des routes. Au cours de la conversation, Elliott a également parlé de son séjour en Angleterre dans les années 1950, une période dont Elliott semblait toujours heureux de se souvenir. Dès le début, les Britanniques avaient chaleureusement embrassé'Rambling' Jack. "Ils avaient l'habitude de venir dans ces clubs et de vraiment l'aimer ", a dit Elliott. "Je n'avais jamais chanté devant un public aussi reconnaissant. C'est vraiment en Angleterre où je suis devenu un'artiste professionnel'. J'aimais jouer pour mes amis et qui que ce soit, mais je n'ai jamais considéré[la musique] comme un mode de vie, un gagne-pain. Je voulais juste être marin, et un cow-boy, et un chauffeur de camion, et un voyageur du monde.... et voir tout cela. La guitare était la façon de le faire. La musique était ce qui payait l'essence et la soupe, le café, les chambres d'hôtel. Nous avons fait le tour de l'Europe pendant cinq ans comme ça, ma première femme et moi, sur un scooter[jouant] des stations de télévision, des émissions de radio, des boîtes de nuit, des coins de rue, des restaurants, des cafés et des cafés. Tout ce qu'on a pu faire et tout ce qu'on a pu faire. Je rencontre des gens et je m'amuse bien. Ce n'était pas une grande industrie à l'époque.... J'étais le premier chanteur américain à tourner en Europe."

Elliott a souvent, et c'est compréhensible, regardé son époque en Angleterre avec un romantisme imperturbable. En 1984, avec un intérêt pour la musique folklorique en tant que produit commercial presque entièrement dormant, Jack se souvenait souvent des " temps vraiment positifs " qu'il avait vécus en Grande-Bretagne à la fin des années 1950 : dans une entrevue avec le Providence Journal-Bulletin, Elliott a dit que les auditoires en Angleterre " écoutaient vraiment, s'accrochaient à chaque mot, buvaient tout ce qu'il y avait à dire, et buvaient tout ce qu'il y avait à dire ". Ils étaient contents que j'étais là, et j'étais content d'être là." Une vingtaine d'années plus tard, avec son profil médiatique revivifié en partie à cause de toute l'attention entourant le documentaire bio-pic'The Ballad Of Ramblin' Jack,' Elliott a admis à un journaliste du'Santa Fe New Mexican' que sa carrière dans la musique était entièrement accidentelle. Dans les années 1950, il y avait peu d'argent à faire dans le chant populaire, explique Elliott, reconnaissant qu'il n'aurait pas fait de la musique s'il n'y avait pas eu "le succès que j'ai eu en Angleterre". Ce succès n'était pas nécessairement financier. "J'y faisais six ou sept livres par nuit, mais j'ai enregistré mes premiers albums (....) sur le label anglais Topic."

Il est vrai que la carrière d'enregistrement de Ramblin' Jack Elliott s'est épanouie en Angleterre. Avant de se rendre en Europe avec sa première femme en juin 1955, Jack avait rarement visité le studio d'enregistrement. Bien qu'il ait enregistré avec Woody Guthrie et Blind Sonny Terry pour Moses Asch à New York le 18 janvier 1954, Woody, souffrant des effets de la maladie et des boissons fortes, n'était plus au top de sa forme. A ce jour, une seule chanson a vu le jour, une version abrégée de Railroad Bill, sorti un demi-siècle après son enregistrement. C'est également vers 1954 qu'Elliott a enregistré pour la première fois une version épurée de Pretty Boy Floyd de Guthrie pour la nouvelle Elektra Records de Jac Holzman. Cette séance s'est déroulée dans les circonstances les plus informelles dans la cuisine de l'appartement de la rue Bleecker de Holzman et a été publiée en 1955,

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